A humilhação do partido de Modi ressoa em parte como uma expressão da frustração popular pelo facto de a Índia continuar a ser uma terra de perigo económico para centenas de milhões de pessoas, bem como um país definido por surpreendentes contrastes de riqueza. Nas grandes cidades, os hotéis cinco estrelas com spas suntuosos desprezam as favelas lotadas e sem encanamento. Nas zonas rurais, a subnutrição prevalece sob muitos tetos e as famílias lutam para encontrar dinheiro para manter as crianças na escola.
Embora a sua população em idade activa ascenda a cerca de mil milhões, a Índia tem apenas 430 milhões de empregos, segundo o Centro de Monitorização da Economia Indiana, uma instituição de investigação independente em Mumbai. E a maioria dos que são contabilizados como empregados estão presos em circunstâncias precárias como diaristas e trabalhadores agrícolas, sem salários fiáveis e sem proteções governamentais no local de trabalho.
A melhoria dos meios de subsistência é evidente em muitas cidades, desde os apartamentos em arranha-céus que preenchem os horizontes até aos centros comerciais com ar condicionado e aos carros de luxo que obstruem as estradas. Mas os ganhos estão estreitamente concentrados. Os profissionais que trabalham em centros tecnológicos no sul do país e nos arredores da capital, Nova Deli, registaram progressos substanciais. Uma indústria automobilística nacional em rápido crescimento é uma fonte de empregos com salários relativamente elevados.
Magnatas como Gautam Adani, um dos homens mais ricos da Ásia, viram os seus impérios empresariais reforçados pelas suas relações com Modi e pela sua vontade de eviscerar os impedimentos regulamentares à sua maior fortuna.
