Para comemorar a 150ª edição do Kentucky Derby deste ano, Churchill Downs revelou um paddock de US$ 200 milhões que era muito mais do que um ringue de sela. Suítes luxuosas, assentos reservados e bares, até mesmo um bar clandestino, fazem parte de seu design, tornando um dia de corrida um evento de hospitalidade obrigatório para os grandes apostadores. Ajudou a atrair a maior audiência televisiva da corrida desde 1989: a audiência média da transmissão da NBC foi de 16,7 milhões, um aumento de 13% em relação aos 14,8 milhões do ano passado.
No mês passado, o governador Wes Moore, de Maryland, assinou um projeto de lei aprovado pela Assembleia Geral do estado que reservou US$ 400 milhões em títulos estaduais para reconstruir o Hipódromo de Pimlico, sede do Preakness. Em Keeneland, outra das principais pistas de corrida da América, em Kentucky, uma reimaginação de seu paddock, avaliada em US$ 93 milhões, está em andamento para expandir as opções de restaurantes e passeios.
“Nosso esporte está tomando as medidas que os grandes esportes tomam para provar que merecem um lugar no cenário mundial”, disse Shannon Arvin, executivo-chefe da Keeneland, que tem sede em Lexington e também é uma empresa de leilões.
Décadas atrás, Red Smith homenageou Saratoga como o Brigadoon de um jogador de cavalos com uma resposta improvisada a uma pergunta simples: como você chega lá?
“Você dirige para o norte por cerca de 280 quilômetros, vira à esquerda na Union Avenue e volta 100 anos”, escreveu o colunista esportivo vencedor do Prêmio Pulitzer.
