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PINEHURST, NC – Este lugar pode enganar você. É tudo tão charmoso e extravagante que Mayberry se tornou a meca do golfe nas areias da Carolina do Norte.

Você caminha pelas trilhas de tijolos pela vila, passando por prédios de tijolos de dois andares cheios de lojas fofas e pubs pitorescos. Mais de um milhão de pessoas viajam aqui todos os anos para esta Disney World para escapadelas idílicas com tema de golfe.

Isso pode fazer você pensar que tropeçou em um oásis de golfe. Faça você esquecer que este lugar é um rolo compressor, um resort, uma corporação completa com hotéis e chalés de luxo e 10 campos projetados por renomados arquitetos de golfe. Sim, pode ter começado com o proprietário de uma rede de farmácias oferecendo aos pacientes com tuberculose a oportunidade de se recuperarem num refúgio projetado pelo mesmo homem que projetou o Central Park. Mas as razões pelas quais um lugar começa são muito raramente as mesmas que mantêm um destino próspero.

Agora, o Pinehurst Resort se autodenomina o berço do golfe americano. A USGA anunciou-o como o primeiro de seus novos “locais âncora”, que sediará o US Open a cada 5-6 anos durante os próximos 30 anos, a partir desta semana.

Pinehurst trouxe de volta o World Golf Hall of Fame. Sua relação com a cidade é forte e é um destino favorito para gerações de golfistas recreativos. É, num futuro próximo, um ponto focal central que une os mundos do golfe casual e profissional.

Mas não faz muito tempo que este lugar estava saindo de uma dívida de US$ 70 milhões, que estava em guerra com o povo desta cidade e envolvido em inúmeras ações judiciais focadas em questões que iam desde estratégias de gestão predatórias até membros se sentindo enganados.

E não faz muito tempo que um detetive particular que se autodenominava “o Gordo” tinha um pôster do dono de Pinehurst em uma cadeira em frente à sua mesa com uma missão simples: “Eu só quero esse cara pregado na parede. ”

Há um mantra que Robert H. Dedman Jr. repete à vontade: “Sempre Pinehurst, mas sempre melhor”.

Mas o progresso nem sempre ocorre em linha reta. O que começou como uma cidade corporativa se transformou em outra coisa quando James W. Tufts contratou Donald Ross como profissional de golfe e formou o Pinehurst No. 1 antes de completar sua obra-prima – Pinehurst No. 2 – em 1907. Ross terminou seu quarto campo em Pinehurst antes de 1920 e o o resort tornou-se um destino de golfe de primeira linha, com três pousadas. A cidade e o resort estavam tão interligados que os funcionários do resort eram pagos durante a Depressão em vales resgatáveis ​​apenas nas empresas de propriedade da Tufts. E iniciou sua entrada nos círculos de golfe profissional, sediando o PGA Championship de 1936 e a Ryder Cup de 1951.

Mas em 1971, a família Tufts vendeu Pinehurst para a Diamondhead Corporation, um projeto imobiliário de propriedade de Malcom McLean que ocupou um lugar enraizado na tradição e alinhou os campos com condomínios e tentou modernizar a aparência do design de Ross. Sacrilégio. O prestígio do resort diminuiu, assim como sua qualidade, e ele acumulou dívidas de US$ 70 milhões quando Diamondhead teve que entregar Pinehurst a um consórcio de oito bancos em 1982.

Os espectadores estão aparecendo em massa para assistir Tiger Woods e o resto do campo do Aberto dos Estados Unidos em Pinehurst esta semana. (Andrew Redington/Getty Images)

Chegou o salvador, um apelido que se tornou um ponto de discórdia para muitos.

Robert H. Dedman Sr. foi o fundador da ClubCorp, uma empresa com sede em Dallas que ganhou muito dinheiro comprando clubes privados de golfe e de campo em dificuldades e reconstruindo-os. Eles acabaram possuindo mais de 200 propriedades em todo o mundo, e Dedman Sr. era um bilionário frequentemente citado pela Golf Digest como uma das pessoas mais importantes no golfe. Ele era um charmoso homem que se fez sozinho, do Arkansas, que se classificou com sucesso como algo entre um capitalista e um romântico.

“A primeira vez que fiquei na frente da sede do clube e olhei para todas aquelas faixas de fairway, fiquei com lágrimas nos olhos”, disse Dedman Sr. à Sports Illustrated em 1999. “Sempre venerei Pinehurst por seu lugar na história. do golfe, e quando finalmente o vi, soube imediatamente que pegaríamos esse anjo caído e o tornaríamos não tão bom quanto era, mas melhor do que nunca.”

Sempre Pinehurst, mas sempre melhor. Mas o melhor geralmente vem com custos. O capitalismo é um jogo de vencedores e perdedores, e o progresso muitas vezes deixa outros para trás.

Pinehurst era a joia da coroa do império ClubCorp, e Dedman Sr. realizou esses sonhos restaurando a tradição e devolvendo Pinehurst ao seu devido lugar no esporte. Na verdade, ele elevou isso.

Quinze anos e US$ 100 milhões depois de comprá-lo, o US Open de 1999 chegou a Pinehurst. Dedman Sênior morreu em 2002, mas Dedman Jr. (conhecido como Bob) dirigia grande parte da empresa na década de 1990. Ele sediou o Aberto dos Estados Unidos novamente em 2005. Os Dedmans venderam o ClubCorp em 2006, mas mantiveram Pinehurst como seu bebê e, após uma restauração bem-sucedida, fez história ao realizar o Aberto dos Estados Unidos masculino e feminino em semanas consecutivas em 2014. O torneio masculino durou 10 anos. sem retornar, mas com sua nova designação de local âncora, Pinehurst consolidou com sucesso seu lugar na vanguarda do golfe americano.

Essa construção, porém, veio com resistência. Começando em 1991 e continuando até 2000, até 55 por cento (mais de 3.000) dos membros do Pinehurst contribuíram para fundos legais para uma ação judicial alegando que o clube trouxe muitos estranhos, negou-lhes o acesso acordado aos horários das partidas e aumentou indevidamente o número de associados tarifas.

Em 1990, a ClubCorp vendeu sua participação no vizinho Pinewild Country Club para a fabricante japonesa de biscoitos Tohato Inc. com um acordo para que a Tohato pagasse à ClubCorp para administrá-la. Em 1996, Tohato processou o ClubCorp porque se sentiu enganado, alegando que este último usava o Pinewild como cursos baratos para hóspedes que pagavam para ficar ao lado do Pinehurst Resort. Os funcionários de Tohato também alegaram que o ClubCorp tentou administrar mal a propriedade propositalmente para forçar Tohato a querer sair e vendê-la de volta para Pinehurst por uma fração do custo original.

As coisas ficaram dramáticas quando Tohato contratou o famoso detetive particular William Graham para ajudar no caso. Graham era um excêntrico que apareceu em “Late Night with David Letterman” e “20/20” e estava em negociações com estúdios para produzir um filme sobre sua vida. Graham perseguiu o ClubCorp com tanta força que o processou por difamação. E, nesse ínterim, Graham causava constantes dores de cabeça aos Dedmans.

Em 1997, Graham enviou faxes por todo o país detalhando 33 supostas “violações civis e criminais” contra o ClubCorp. Ele foi citado no jornal The State da Carolina do Sul chamando Dedman Sr. e sua empresa de “um bando de traidores, saca-rolhas, trapaças, mentiras, trapaças, roubos (SOBs)”.

Tudo isso que o ClubCorp, é claro, usou em seu caso de difamação, que foi transformado em um acordo de sete dígitos pago por Tohato ao ClubCorp. Mas esses faxes levaram grandes veículos como o Wall Street Journal e o The New York Times a investigar e publicar grandes artigos pintando o ClubCorp sob uma luz pouco lisonjeira. Nos dois anos anteriores ao Aberto dos Estados Unidos, pelo menos sete dos 70 clubes de campo da empresa estiveram envolvidos em ações judiciais contra a ClubCorp movidas por membros proprietários ou coproprietários, de acordo com o New York Times. (O ClubCorp acabou por se retirar do seu acordo de gestão na Pinewild, dizendo aos membros numa carta que tinha “sido colocado numa posição que torna impossível fazer o nosso trabalho”.)

Então, quando Pinehurst sediou o Aberto dos Estados Unidos de 1999 – o que deveria ser a maior conquista de Dedman Sr. – ele sentou-se com a Sports Illustrated para obter um perfil sobre como uma figura tão querida foi repentinamente odiada por tantos no clube.

“Só porque temos uma grande reputação, as pessoas pensam que se fizerem algumas declarações grandiosas nós cederemos e pagaremos a sua chantagem”, disse Dedman Sr. à SI. “Não podemos nos dar ao luxo de fazer isso. Tivemos pessoas que se esforçaram ao máximo para tentar chegar a um acordo. Temos tolerância zero com esse comportamento. A nossa filosofia, para citar um dos nossos ex-presidentes, é de milhões para defesa, mas nem um cêntimo para tributos.”

Quando Pinehurst sediou o US Senior Open de 1994, o campo nº 2 mal se parecia com o design original de Donald Ross. Já foi restaurado. (Gary Newkirk/Allsport via Getty Images)

Mas as questões de relações públicas de Pinehurst realmente assumiram o controle quando as batalhas com os habitantes da cidade começaram. Em 1995, um residente de Pinehurst chamado Edmund Dietrich escreveu uma carta ao The Pilot, o jornal local de Southern Pines, dizendo que as gorjetas dadas aos funcionários do resort estavam sendo retidas. Dietrich foi processado por difamação, embora o ClubCorp posteriormente tenha desistido. Então, o ClubCorp supostamente ameaçou empresas locais por usarem Pinehurst em seus nomes, alegando violação de marca registrada. Alegou que Pinehurst era apenas o nome do resort e das instalações, e que a cidade era a “Vila de Pinehurst”.

O advogado do ClubCorp, Stephen Trattner, disse a famosa frase: “Não acredito que exista Pinehurst, NC. Você pode chamá-lo assim, e a correspondência pode chegar lá dessa maneira, (mas) você não mora em Pinehurst. Você mora na vila de Pinehurst.”

Dedman Sr. criou um ambiente no qual os membros e convidados eram tratados como membros da realeza, com os funcionários lembrando seus coquetéis favoritos e certificando-se de usar seus nomes pelo menos quatro vezes por viagem, mas as pessoas que moravam na cidade – uma cidade fundada para ajudar as pessoas a ficarem saudáveis ​​- sentiu-se alienado. Pinehurst Business Guild tornou-se a Village of Pinehurst Business Guild. Empresas como a Pinehurst Interiors tiveram que mudar seu nome para Village Design Group, que ainda existe até hoje.

Se Dedman Sr. era a personalidade encantadora que conseguia iluminar uma sala, Bob Jr. era o CEO obstinado e com visão de futuro que, como admitiu seu pai, era um executivo mais organizado. Mas se na altura Dedman Jr. era rotulado como um executivo de resultados financeiros que impulsionava o crescimento, era também ele quem supervisionava a reabilitação pública.

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Outra coisa engraçada sobre o progresso é que o sucesso tende a curar a maioria das feridas. Pinehurst tornou-se cada vez mais uma potência no mundo do golfe, trazendo milhões e milhões de dólares de turismo para a área todos os anos. Dedman Jr. fundou um capítulo local do Boys & Girls Club em Pinehurst em 1999 e agora recebe prêmios de hospitalidade local. Enquanto o prefeito em 1999 chamava seu pai de arrogante e valentão, a ex-prefeita de Pinehurst, Nancy Roy Fiorillo (2011-2019), elogiou tudo de bom que Dedman Jr.

“Bob Dedman Jr. está fazendo todo o bem que pode” foi a manchete de uma matéria do The Pilot na semana passada. Peças semelhantes foram escritas por Postagem Global de Golfe e Revista PineStraw. Talvez parte disso venha da venda da ClubCorp – é muito mais fácil ser proprietários magnânimos quando você dirige um clube icônico e não um conglomerado lutando por cada pequena margem.

O que está claro é que Pinehurst agora está prosperando. Mais de 12 milhões de americanos viajaram para jogar golfe nos últimos dois anos, um aumento de cerca de 20% em relação à média histórica, segundo a National Golf Foundation. Pinehurst atrai uma grande parte disso.

Cada resort está tentando alcançá-lo, um lugar que pode ostentar uma história incrível, com todos, de Bobby Jones a Tiger Woods, tendo jogado aqui, misturado com inovação constante e novos campos. A restauração do nº 2 pela equipe de arquitetos de Bill Coore e Ben Crenshaw elevou o já famoso campo a novos patamares, removendo áreas acidentadas e arenosas fora dos fairways. O redesenho do número 4 de Gil Hanse aumentou sua importância. Todos os principais designers do passado e do presente contribuíram para um curso ou outro.

E o resort continua se desviando do curso, transformando uma usina a vapor abandonada em uma cervejaria e reformando a sede do clube com novas e exuberantes instalações para os membros. Eles ampliaram o Deuce Grill, restauraram uma pousada e reformaram outra. Tudo isso além do novo Golf House Pinehurst da USGA e do World Golf Hall of Fame, que retornou de St.

Os Dedmans tentaram garantir que tudo fosse sempre sobre Pinehurst, mas sempre tornando-o melhor, e eles continuaram a empurrar e empurrar até um ponto que parece imparável no futuro. E agora, a conversa da semana é inteiramente sobre o curso e como será bom assisti-lo. Não as questões do passado.

Eles não conseguiram prender os Dedmans na parede.

(Foto superior: Tracy Wilcox / PGA Tour via Getty Images)