Falando no Africa CEO Forum em Kigali, Ruanda, no dia 17 de Maio, a pessoa mais rica de África, o bilionário nigeriano Aliko Dangote, queixou-se de enfrentar muito mais obstáculos ao viajar por África do que os europeus alguma vez enfrentam.
“Tenho que solicitar 35 vistos diferentes no meu passaporte [to travel freely across Africa]”, disse Dangote. “Posso garantir que Patrick [Pouyanne, CEO of Total Energies] não precisa de 35 vistos em um passaporte francês, o que significa [he has] movimento mais livre do que eu na África.”
Mesmo para um empresário super-rico com meios quase ilimitados como Dangote, o regime de vistos fragmentado e discriminatório do continente é claramente um inconveniente considerável. Para milhões de migrantes africanos, contudo, representa um grande obstáculo à segurança, estabilidade, sucesso e prosperidade.
Na verdade, regimes de vistos rigorosos que discriminam os africanos não estão apenas a incomodar os industriais e a prejudicar o desenvolvimento económico do continente, mas também a destruir vidas e sonhos de migrantes e a dificultar os esforços para alcançar a verdadeira unidade africana.
Hoje, enquanto a maioria dos ocidentais é livre para percorrer o continente e explorar o seu potencial socioeconómico com facilidade, os africanos que querem mudar-se, por qualquer razão, estão a nadar contra a corrente.
Nem sempre foi assim.
Na década de 1990, o meu pai tinha um modesto talho e loja de bebidas na Cameron Street, uma rua movimentada que se estendia desde os arredores do distrito comercial central até aos arredores menos favorecidos da capital do Zimbabué, Harare.
Pequena e indefinida, a loja era cercada por muitos negócios prósperos que vendiam móveis, camas, roupas, bolsas, cobertores e sapatos baratos. Atendia principalmente a foliões e compradores que viviam no município vizinho de Mbare, um bairro de baixa renda, bem como a trabalhadores que viajavam de lugares como Chitungwiza e áreas rurais periféricas. Entre os nossos clientes regulares estavam comerciantes moçambicanos que vendiam relógios baratos por toda a cidade e mantinham o seu stock na nossa loja.
Naqueles anos, um número cada vez maior de jovens empresários da África Central e Ocidental abria pequenas lojas em Harare. Estes jovens comerciantes vendiam produtos distintos e nunca antes vistos em Harare, importados da Índia, da China e dos Emirados Árabes Unidos: rádios, relógios, pulseiras, correntes e eletrodomésticos.
Eu frequentava esses novos lugares ocasionalmente para comprar uma ou duas bugigangas sempre que tinha dinheiro, ou simplesmente para dar uma olhada nos últimos mini gadgets que chegavam ao mercado.
Naquela época, a crescente diversidade das ruas comerciais não incomodava nem alarmava muitos, porque era a norma.
Quando eu era estudante na Escola Secundária Prince Edward, em Harare, tive professores de todo o continente. O meu professor de história, por exemplo, era um cavalheiro calmo e rigoroso do Gana, o Sr. Ayisa, que falava com um fascinante sotaque ganês. A Sra. Khosi e o Sr. Lowe, os nossos professores de matemática e de ciências, respectivamente, eram sul-africanos. O Príncipe Eduardo também teve estudantes de lugares tão distantes como Costa do Marfim, Gana, Nigéria, Zâmbia, Malawi, Moçambique, Botswana, África do Sul e Tanzânia, para citar alguns. Um aluno do Prine Edward da minha época, Menzi Simelane, passou a servir como diretor nacional de processos públicos da África do Sul.
A escola cultivou uma comunidade pan-africana vibrante. Este sentimento de unidade foi apoiado pelas muitas lembranças do nosso passado colonial colectivo e das lutas interligadas pela libertação. Até as ruas por onde caminhámos receberam os nomes dos principais combatentes pela liberdade de toda a África, Kwame Nkrumah, Nelson Mandela, Kenneth Kaunda, Julius Nyerere e Samora Machel.
Naquela época, Harare era uma cidade diversificada e acolhedora, cheia de potencial. Parecia que estávamos verdadeiramente a avançar no sentido de alcançar a unidade e o avanço colectivo que os líderes africanos previram quando estabeleceram a Organização da Unidade Africana, a antecessora da União Africana (UA), em Adis Abeba, Etiópia, em Maio de 1963.
As coisas mudaram significativamente desde aqueles dias da minha juventude.
O Zimbabué, tal como a maioria das outras nações africanas, decidiu virar as costas ao sonho da unidade africana e passou a legislar sobre a afrofobia.
Num movimento que destruiu completamente a boa vontade que tinha visto Harare florescer num destino acolhedor para migrantes engenhosos e trabalhadores de toda a África, em 2013 o governo do Zimbabué ameaçou fechar lojas de propriedade estrangeira que operavam em sectores que anteriormente tinha reservado para os habitantes locais. .
Depois, em Março de 2018, o governo do Zimbabué alterou oficialmente a Lei de Indigenização e Empoderamento Económico para restringir a propriedade de empresas em 12 sectores reservados aos “cidadãos do Zimbabué”.
Esses setores são – transportes públicos (autocarros, táxis e serviços de aluguer de automóveis); comércio varejista e atacadista; barbearias, cabeleireiros e salões de beleza; agências de emprego; agências imobiliárias; serviços de manobrista; moagem de grãos; padarias; classificação e embalagem de tabaco; Agencias de propaganda; fornecimento de artes e ofícios locais e sua comercialização e distribuição; e mineração artesanal.
Em Outubro passado, Sithembiso Nyoni, ministro da Indústria e Comércio, alertou que os cidadãos estrangeiros que gerem mercearias ou negócios grossistas sem autorização correm o risco de serem detidos. Migrantes de países como a Nigéria, o Gana, a República Democrática do Congo (RDC), a Somália, Moçambique e a Zâmbia gerem a maior parte das lojas, ou “cantinas”, no Zimbabué. O governo também lançou recentemente muitas medidas repressivas em grande escala contra os migrantes africanos indocumentados, sinalizando ainda mais a sua determinação em garantir que o Zimbabué não seja um destino para os africanos comuns que procuram uma vida melhor.
Em 2013, fiquei chocado com a decisão do governo do Zimbabué de proibir e tentar encerrar empresas pertencentes a migrantes africanos. Achei que era uma renúncia deplorável à unidade africana, que era em grande parte única no continente.
Mas eu estava errado. Num instante, este mal-estar afrofóbico espalhou-se como um incêndio na região.
O Botswana promulgou a Lei de Desenvolvimento Industrial de 2019 e os seus Regulamentos de 2020 para reservar determinados sectores apenas para os seus cidadãos. Em 2020, o governo provincial de Gauteng, a província mais rica da África do Sul, tentou proibir estrangeiros de abrirem negócios nos distritos.
Há também um descontentamento generalizado com o facto de os migrantes etíopes e somalis gerirem spazas, pequenas mercearias informais que funcionam a partir de instalações residenciais em municípios, nestes países.
Entretanto, as autoridades da Zâmbia, Tanzânia, Angola, Malawi, Nigéria, Egipto e Quénia reprimiram os migrantes sem documentos.
E em Julho passado, estrangeiros negros africanos na Tunísia foram alvo de ataques racistas organizados por tunisinos instigados pelo Presidente Kais Saied. Ele acusou falsamente os negros africanos de tentarem alterar a composição demográfica do seu país através de uma imigração extensiva.
Um novo tipo de política linha-dura anti-imigração varreu África e ameaça asfixiar a nobre busca da UA para eventualmente estabelecer a liberdade de circulação, trabalho e residência.
Assim, as observações oportunas feitas por Dangote e as experiências adversas dos migrantes em todo o continente falam das falhas sistémicas que paralisam o sonho africano.
Na escola, eu e milhares de outras pessoas tivemos o privilégio de experimentar o doce apogeu da experiência e da amizade africanas.
Durante anos, no centro de Harare, testemunhei como comunidades em grande parte desfavorecidas viviam e trabalhavam com os chamados estrangeiros.
Fiz amizade com migrantes de todas as origens, africanos comuns que eram empresários inteligentes, dedicados e experientes por direito próprio.
Eles não roubaram quota de mercado aos Zimbabuenses nas suas negociações comerciais.
Em vez disso, trouxeram consigo novas práticas comerciais, melhoraram o mercado e integraram-se perfeitamente na sociedade.
Tal como Dangote aconselhou os líderes políticos e empresariais africanos em Kigali, África é um lugar extremamente dividido e difícil de manobrar.
Estimulados pelas artimanhas divisórias dos políticos neofascistas, no meio de tribulações socioeconómicas, os africanos estão cada vez mais a olhar para dentro e a olhar para os seus concidadãos africanos.
Em Janeiro de 2018, a UA adoptou o Protocolo sobre Livre Circulação de Pessoas (FMP). Apela aos Estados-Membros para que concedam aos nacionais de outros Estados-Membros o direito de entrada sem visto no seu território, o direito de residência e o direito de estabelecer uma empresa.
No entanto, em Agosto de 2023, apenas 33 dos 55 Estados-Membros tinham assinado o Protocolo FMP e apenas quatro – Mali, Ruanda, Níger e São Tomé e Príncipe – o tinham ratificado.
África precisa de fazer melhor para derrotar o flagelo da afrofobia e trazer de volta a unidade ao continente.
A liberdade de circulação é essencial para criar um mercado único e impulsionar os resultados económicos em todo o continente. Também proporcionaria segurança e estabilidade aos milhões de africanos que encontraram casas e criaram negócios fora dos seus países de nascimento.
Tal como comprovado pela União Europeia, a liberdade de circulação é um factor de mudança económica.
Tanto os políticos como os cidadãos devem encarar a declaração de Dangote como um alerta.
Não feche lojas. Em vez disso, abra mais.
Todos os africanos devem ter a oportunidade de explorar o imenso potencial socioeconómico de África.
As opiniões expressas neste artigo são do próprio autor e não refletem necessariamente a posição editorial da Al Jazeera.
