PINEHURST, NC – Ainda era cedo quando Justin Thomas acordou o fantasma.
Pouco depois das 8h, ele caminhou ao longo da palha de pinheiro que revestia o lado direito do terceiro buraco em Pinehurst nº 2. O bicampeão principal considerou suas opções. Depois de acertar o segundo buraco, ele já sentia o calor em um dia que ficava mais quente a cada minuto. Agora, uma tacada inicial errada no terceiro deixou um ângulo estranho para o green.
Com isso, Thomas recuou seu taco e acertou um chute que só pode ser descrito como… identificável. Algo entre um puxão mortal e um gancho violento. Talvez a culpa fosse de um nó de capim perto da mentira. Talvez tenha sido simplesmente um tiro terrível. De qualquer forma, estava tão mal, e tão à esquerda, que atravessou todo o fairway e entrou na área nativa à esquerda do terceiro green.
Foi um local visitado por poucos durante a rodada de abertura do Aberto dos Estados Unidos, na quinta-feira. O terceiro buraco mede menos de 400 jardas. Talvez o par 4 mais amigável do campo. Uma cunha no green bastará – pelo menos para esses caras. Mas Thomas acabou perto de uma cerca temporária envolta em uma grossa lona verde, a linha divisória entre o campo e as casas que o cercavam. Apropriadamente, não muito longe de onde a bola de Thomas foi parar, a cerca inclui uma única abertura.
Duas portas giratórias são unidas por um cadeado, mas permitem o acesso de ambos os lados.
Ali, do outro lado da cerca, fica a casa de Donald Ross.
O escocês mudou-se pela primeira vez para Pinehurst em 1900. Ele foi contratado para atuar como profissional de golfe e instrutor de ensino para os dois cavalos de nove buracos da área – campos que ele finalmente decidiu combinar em uma pista de 18 buracos. Em seguida, decidiu construir um segundo campo em 1907. Ele moldou o terreno como havia aprendido em seu país, onde os primeiros arquitetos do golfe vagaram pelos planos procurando onde as ovelhas criavam montes para bloquear o vento norte. Foi onde eles construíram seus bunkers.
O curso que Ross criou em Pinehurst tornou-se sua musa. Tanto que ele queria cuidar dela. Assim, ele e sua segunda esposa, Florence, construíram sua casa atrás do terceiro gramado em 1925. Eles discordaram quanto ao estilo durante a construção. Assim, hoje, 76 anos após a morte de Ross em 1948, se você caminhar pela Midland Road, verá o que parece ser uma casa de campo escocesa, enquanto se caminhar perto do terceiro gramado, verá o que parece ser uma casa colonial do sul. Todo bom casamento tem um meio-termo.
Donald Ross construiu uma casa ao longo do Pinehurst No. 2, o campo mais famoso de sua lendária história como arquiteto de golfe. (Brendan Quinn / O Atlético)
Os românticos daqui dizem que Ross costumava sentar-se lá atrás e fumar charutos, observando os jogadores passarem pelo terceiro e quinto buracos. Ele notaria como eles abordavam os dois greens de tartaruga e então conspiravam contra eles. Alguns afirmam que Ross perambulava pelo campo à noite, verificando os contornos do terceiro green e cuidando das coisas.
“Ross continuou a melhorar o número 2 muito depois de terminá-lo”, diz Dan Maples, cujo pai, Frank, se tornou uma espécie de filho adotivo de Ross, e cuidou da construção e manutenção de vários cursos de Ross, incluindo o número 2. . “Tornou-se uma extensão de si mesmo.”
Todos esses anos depois, o Aberto dos Estados Unidos é disputado em Pinehurst pela quarta vez. Então, para entender o que Ross e Deus pretendiam, onde mais você assistiria além do gramado dos fundos de Ross?
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Basta perguntar a Sam Bennett. O jogador de 24 anos posou com as mãos erguidas observando sua aproximação para o terceiro. Uma boa. Fixando-se no que parecia ser um pedaço plano do green, o chute deixou Bennett com uma tentativa de birdie de 15-20 pés. Mas então uma manobra. A bola parecia considerar suas opções. Depois uma inclinação para a esquerda. A multidão gemeu. Ganhando velocidade, a bola rolou para fora do green, através da margem e de alguma forma pousou no trecho irregular no topo do bunker, a centímetros de cair na areia para uma tacada direta no bunker. No campo, Bennett dobrou. Ele então chegou ao green e encontrou uma postura desconfortável, uma ficha complicada e um bogey.
O terceiro poderia ser um cartão postal para todos os verdes de Ross em Pinehurst. É tentador. Isso provoca. Ele aceita. Ele rejeita. É coroado, mas consegue segurar chutes de aproximação e permitir pontuação. É curto e acessível, mas muito difícil de subir e descer.
A colocação dos pinos de quinta-feira foi no lado esquerdo de uma inclinação da direita para a esquerda. Olhando do fairway, o topo do green corta uma linha de horizonte que transforma a parte traseira do green numa grande incógnita. Os jogadores estão bem cientes do que está lá atrás, mas mesmo assim podem ficar nervosos. Era exatamente isso que Ross pretendia.
Na parte de trás, o green desce em direcção a um caminho arenoso e, se o atravessar, chega ao quinto green. Alguns estão agora mais conscientes disso do que outros.
Dustin Johnson revirou os olhos ao encontrar sua bola no meio daquele caminho empoeirado. Então ele deu um bogey em seu caminho para 4 acima de 74.
Jason Day tentou uma tacada tradicional de bunker do caminho, mas encontrou um pedaço de areia comprimido e afinou uma tacada de volta sobre o green. Suas subidas e descidas de 82 pés provavelmente foram uma das melhores defesas de bogey que você verá esta semana.
O pobre Cameron Davis encontrou sua bola atrás do terceiro green e perguntou a um oficial de regras da USGA se ele poderia receber alívio do caminho, como se fosse um caminho de carrinho. Confuso com a pergunta, o funcionário respondeu apenas: “Não”. Aceitando a resposta, Davis puxou uma cunha de areia, disparou e viu sua bola rolar até o topo do gramado e parar. Então ele assistiu-o rolar 15 metros de volta para ele. Davis salvou bogey, mas terminou com 77.
Scottie Scheffler dá um chute do bunker do lado verde no número 3. (Jared C. Tilton / Getty Images)
O terceiro buraco não era só spin-outs e mau-olhado. Dezenove jogadores fizeram birdie. Todos os jogadores entre os oito primeiros no final do dia ficaram com par, exceto dois. Bryson DeChambeau e Akshay Bhatia fizeram birdie.
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Os dois Pinehursts nem sempre concordaram
Esse é, em muitos aspectos, o ponto. Ross pretendia criar cursos que pudessem testar o que há de melhor, de forma justa. Bons tiros são recompensados. Tiros ruins não são. O acaso está sempre em jogo. Some tudo e você terá uma guerra de atrito. Quem consegue continuar mirando no meio dos greens? Quem pode tomar seus remédios quando necessário? Quem pode continuar se dando oportunidades?
Após uma abertura de 3 abaixo de 67, DeChambeau exalou e disse: “Do ponto de vista da exaustão mental, esta foi provavelmente a mais difícil que tive em muito, muito, muito tempo. Não consigo me lembrar da última vez que me esforcei tanto mentalmente para me concentrar em acertar as partes mais grossas do green em vez de ir para as bandeiras.
Quanto a Thomas, seu bicho-papão no terceiro foi uma revelação antecipada do que estava por vir. Ele com certeza levou um susto e terminou a manhã com 7 acima de 77, retornando depois ao driving range para descobrir o que havia de errado.
Ross, você vê, não é um fantasma. Ele está muito vivo.
(Foto superior de Justin Thomas: Alex Slitz / Getty Images)
