Em uma recente sessão de perguntas e respostas, Bobby Valentine respondeu a uma pergunta que discutia suas travessuras durante seus dias como técnico do New York Mets. Valentine se lembrou de uma época em que ele usava – e foi pego usando – bigode falso e óculos escuros no banco de reservas. Isso aconteceu há 25 anos.
A pessoa que fez a pergunta? Um fã de 9 anos.
“O pai e a mãe dele provavelmente nem se conheciam, mas ele queria saber”, brincou Valentine. “Fiquei impressionado com as pernas daquele minuto e meio da minha vida.”
Há muitos fãs de beisebol que não estavam vivos em 9 de junho de 1999, mas de alguma forma eles estão familiarizados com um dos momentos mais infames (ou famosos, dependendo da pessoa) do Dia dos Namorados. Ele foi expulso durante a 12ª entrada do que seria um jogo de 14 entradas contra o Toronto Blue Jays – mas ele iria retorne ao banco de reservas do Shea Stadium usando um disfarce.
Esse disfarce agora é um tema divertido para Valentine e Orel Hershiser, que desempenhou um papel fundamental na tentativa de esconder Valentine. E 25 anos depois, ainda é algo de que muitos riem – jovens e velhos – e algo que ajudou a tornar Valentine o favorito dos fãs.
O bigode? Valentine disse que encontrou adesivos pretos na sala de treinamento e os colocou de cabeça para baixo, embaixo do nariz.
“Eu me olhei no espelho e parecia muito bom”, disse Valentine. “E então Orel disse: ‘Eles nunca saberão’, quando me viu. O resto é história.”
9 de junho de 1999: @Mets o técnico Bobby Valentine é expulso na 12ª entrada. Ele volta furtivamente para o banco de reservas do Shea Stadium usando óculos escuros e um bigode falso. #LGM pic.twitter.com/fMgSiyJ5yu
– MetsRewind (@metsrewind) 9 de junho de 2024
O Mets empatou em 3 a 3 com o Toronto no topo do dia 12 naquela noite de junho, e o infielder do Blue Jays, Craig Grebeck, estava na base com o outfielder Shannon Stewart na primeira base. Na tentativa de Stewart de roubar o segundo lugar, o Mets convocou um arremesso. O apanhador Mike Piazza abriu o campo de Pat Mahomes e tentou expulsar Stewart. Piazza, no entanto, foi chamado por um empecilho do receptor por ter ido muito longe da base no arremesso.
Valentine deixou o banco de reservas para questionar o árbitro Randy Marsh e foi expulso. Após a expulsão, Valentine pensou em maneiras de enviar mensagens da sede do clube para o banco de reservas. Uma prática comum para um técnico desqualificado era assistir ao jogo na televisão e fazer com que um “corredor” retransmitisse mensagens ao técnico em exercício. Hershiser se ofereceu para ser o corredor, disse Valentine, mas a configuração em Shea incluía subir e descer escadas correndo, tornando irrealista a oferta de Hershiser de transmitir mensagens oportunas.
“Então Hershiser diz: ‘Por que você não vai até o banco de reservas?’” Valentine disse. “Foi quando ele me jogou os óculos e o chapéu.”
Hershiser disse que não tem certeza de quem surgiu com o disfarce como solução, mas não pretende discutir a decisão, por assim dizer.
“Não sei qual é a versão dele (da história)”, disse Hershiser. “Era tipo, se você vai fazer isso, é melhor você se cobrir o máximo possível. Se ele disse que eu dei o chapéu a ele, eu acredito nele.”
Hershiser foi encarregado de bloquear a visão de Valentine pelo árbitro, com a ajuda de Mahomes. Valentine disse que uma câmera usada para capturar jogadores no banco de reservas o “pegou”.
Hershiser, que agora trabalha como analista do Los Angeles Dodgers, estava familiarizado com o sistema de retransmissão. Era algo que ele viu como arremessador dos Dodgers quando o técnico Tommy Lasorda foi expulso dos jogos.
É uma história engraçada agora para Valentine, especialmente com o Mets vencendo o jogo com uma rebatida de Rey Ordóñez no dia 14. Mas a expulsão não foi engraçada na época, disse Valentine. Ele foi multado em US$ 5 mil e suspenso de dois jogos pela façanha.
“E (Hershiser) nunca quis pagar metade da multa – e ele estava ganhando mais dinheiro do que eu”, disse Valentine rindo. “Vá descobrir isso.”
“Ninguém o estava forçando a fazer isso”, respondeu Hershiser. “Estávamos apenas ajudando nosso gerente com sua ideia, ou acrescentando algo à ideia.”
Para acrescentar, não houve muitas risadas no Mets no final de maio e início de junho de 1999. O gerente geral Steve Phillips demitiu o técnico de arremessadores Bob Apodaca, rebatendo o técnico Tom Robson e o técnico do bullpen Randy Niemann após oito derrotas consecutivas, deixando Valentine com uma equipe técnica renovada e preocupado com a própria segurança no emprego.
O Mets, porém, conseguiu virar a situação, vencendo seis das sete após a vitória de 9 de junho, que na verdade foi a quarta consecutiva para o time. O Mets teve um recorde de 17-10 naquele mês e terminou a temporada regular com um recorde de 97-66. Eles venceram o Arizona Diamondbacks no NLDS antes de cair para o Atlanta Braves no NLCS.
Vinte e cinco anos depois, Valentine disse que não ouviu muitos enfeites na história. Mas ele ouviu histórias sobre ele ter um disfarce pronto em todos os estádios, o que não era verdade.
Ouvir pessoas de todas as idades – até mesmo crianças de 9 anos – ainda falar sobre isso significa que foi realmente um momento.
“Acho que o objetivo é fazer as pessoas rirem”, disse Valentine. “Estou feliz que a leveza ajude hoje, e acho que ajudou também.”
(Foto: John Conrad Williams, Jr. / Newsday RM via Getty Images)
