Prótona empresa suíça por trás de um conjunto de aplicativos focados na privacidade como ProtonMailestá seguindo os passos da Signal e da Mozilla ao fazer a transição para um novo modelo de fundação sem fins lucrativos.
A recém-configurada Fundação Próton servirá como principal acionista da entidade corporativa existente que é a Proton AG, que continuará como uma empresa com fins lucrativos sob os auspícios da Fundação. Isso, segundo o CEO Andy Yenfoi projetado para tornar a organização autossustentável, sem precisar depender de doações, subsídios ou vínculos comerciais com empresas.
Na verdade, embora pessoas como Signal contou com o apoio de bilionários como o cofundador do WhatsApp, Brian Acton, e a Mozilla inclina-se fortemente na receita de pesquisa do Google, Yen diz que a Fundação Proton deseja se diferenciar mantendo um “negócio lucrativo e saudável” em sua essência. Então, basicamente, quer operar como se fosse um negócio genuíno com fins lucrativos, sem ter de convencer o mundo de que a sua promessa de “privacidade” fica em segundo plano em relação a entidades externas.
“Esta mudança na governança não sinaliza uma mudança na forma como nossos negócios principais são administrados”, escreveu Yen em um comunicado. postagem no blog anunciando a mudança hoje. “A Proton não tem fins lucrativos, mas ainda devemos manter a lucratividade como um objetivo central porque uma pedra angular da salvaguarda da missão da Proton é a independência através da auto-sustentabilidade.”
A decisão da Proton assinala os desafios inerentes à construção de um negócio em torno da privacidade, especialmente quando o financiamento externo foi angariado e os investidores procuram um retorno. A Proton, por sua vez, sempre se posicionou como “independente” – tanto do ponto de vista de propriedade, sem investidores de capital de risco, quanto do ponto de vista tecnológico, uma vez que evita os habituais provedores de nuvem pública para operar seus próprios servidores e equipamentos de rede.
Ao mudar para um modelo em que opera com fins lucrativos sob uma fundação sem fins lucrativos, a empresa está tentando forjar um caminho que mantenha a privacidade como um princípio central, ao mesmo tempo que retém algumas das vantagens oferecidas pelas empresas privadas – isto inclui ser capaz de oferecer opções de ações para “atrair e incentivar os melhores talentos em tecnologia”, segundo Yen, que acrescentou que a configuração ainda permitiria à empresa abrir o capital no futuro, se necessário.
“Tal como acontece com grande parte do que fazemos, esta abordagem é única, mas acreditamos que este modelo híbrido oferece o melhor dos dois mundos”, disse Yen. “No entanto, o controle da fundação sempre exigiria que a empresa agisse de uma forma que não comprometesse a missão original da Proton, e o sucesso financeiro da Proton está diretamente comprometido com o bem público. Desta forma, procuramos preservar não só os valores da Proton, mas também a nossa cultura de inovação, empreendedorismo e ambição, e o nosso incansável espírito competitivo.”
A história até agora
Fundada em Genebra, Suíça, em 2014, a Proton é mais conhecida por seu serviço de e-mail criptografado ProtonMail, mas a empresa se expandiu para todos os tipos de produtos com foco na privacidade, incluindo uma VPN, gerenciador de senhas, calendário e armazenamento na núvem. Embora a maioria desses serviços tenha versões gratuitas disponíveis, a empresa oferece assinaturas para desbloquear recursos adicionais, incluindo pacotes que disponibilizam todos os produtos por uma taxa mensal.
Logo após o lançamento em 2014, a empresa configurar a campanha de financiamento coletivo que arrecadou cerca de US$ 500.000, antes de arrecadar mais US$ 2 milhões da empresa de capital de risco do Vale do Silício Charles River Ventures (CRV) e da entidade suíça sem fins lucrativos Fundação de Genebra para Inovação Tecnológica (FONGIT). Hoje, a Proton afirma não ter mais investidores de capital de risco como acionistas, com a CRV vendendo sua participação para FONGIT em 2021.
Yen, colega cofundador Jason Stockmane o diretor de engenharia da empresa (e primeiro funcionário) Dingchao Lu doaram alguns ações para a fundação, tornando-a assim o acionista “principal”. No entanto, não está claro quanto de participação ela possui e quem mais detém participação acionária na empresa – o TechCrunch entrou em contato com a Proton para esclarecimentos aqui.
Tanto Yen quanto Lu farão parte do conselho de administração da Fundação, juntamente com o inventor da webSir Tim Berners-Lee; Prof. Carissa Veliz, professor de ética no Instituto de Ética em IA da Universidade de Oxford; e Antonio Gambardelladiretor da Fongit.
