Um novo exame de sangue pode prever se uma pessoa desenvolverá Mal de Parkinson até sete anos antes que surjam quaisquer sintomas.
O teste analisa proteínas no sangue cujas concentrações diferem em pessoas com e sem Parkinson. Usando o teste e um inteligência artificial (AI), os cientistas poderiam identificar pessoas com diagnóstico confirmado de Parkinson, bem como aquelas dentro de um grupo de risco que desenvolveriam a doença.
“Precisamos diagnosticar os pacientes antes que eles desenvolvam os sintomas”, autor do estudo Kevin Millsprofessor de ômicas translacionais na University College London, disse em um declaração. Atualmente, a maioria das pessoas é tratada quando começa a apresentar sinais da doença, o que Mills disse ser tarde demais.
“Não podemos regenerar as nossas células cerebrais e, portanto, precisamos proteger as que temos”, disse Mills. “No momento, estamos fechando a porta do estábulo depois que o cavalo fugiu e precisamos iniciar tratamentos experimentais antes que os pacientes desenvolvam sintomas”.
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A doença de Parkinson afeta mais de 8,5 milhões de pessoas em todo o mundo e causa mais de 300.000 mortes por ano – e esta taxa anual é aumentando rapidamente. Na doença, as proteínas se aglomeram dentro das células cerebrais que produzem dopamina, um mensageiro químico chave envolvido na coordenação do movimento. Os aglomerados de proteínas danificam e eventualmente matam as células.
Este processo leva aos sintomas característicos da doença, como tremores, rigidez muscular, movimentos lentos e postura instável. Eventualmente, pode causar dificuldade para caminhar, aumentando a probabilidade de lesões fatais por quedas, e também pode afetar perigosamente a capacidade das pessoas de engolir e respirar.
No novo estudo, publicado terça-feira (18 de junho) na revista Comunicações da Natureza, os pesquisadores identificaram oito proteínas cujos níveis eram significativamente diferentes no sangue de pessoas com doença de Parkinson e naquelas sem. Usando esses “biomarcadores”, eles treinaram uma ferramenta de IA para identificar pacientes cujos perfis proteicos se assemelhassem aos associados à doença de Parkinson, mesmo que não parecessem ter a doença.
Quando encarregados de classificar um grupo de 41 pacientes – 30 com doença de Parkinson e 11 sem – a ferramenta de IA estava correta 100% das vezes, relataram os pesquisadores.
Os pesquisadores então analisaram um grupo separado de 54 pessoas com distúrbio do sono que muitas vezes precede a doença de Parkinson. Esses indivíduos deram de uma a cinco amostras de sangue ao longo do estudo. Os cientistas então usaram o exame de sangue e a ferramenta de IA para verificar os perfis proteicos dos participantes.
Para 47 pessoas, a IA sinalizou pelo menos uma amostra de sangue como preditiva de Parkinson, prevendo o eventual aparecimento da doença. Os cientistas têm acompanhado estes pacientes e, até agora, 11 desenvolveram a doença de Parkinson e cinco desenvolveram uma doença relacionada chamada demência com corpos de Lewy.
O teste antecipou o início dos sintomas das pessoas em média 3,5 anos e, num caso, até 7,3 anos.
“Prever precocemente o Parkinson identificaria um novo grupo de pessoas que poderiam participar de ensaios clínicos”, Katherine Fletchero líder de comunicações de pesquisa do Parkinson’s UK, disse à WordsSideKick.com por e-mail.
“Isso poderia ajudar a identificar mais rapidamente tratamentos promissores que poderiam retardar ou interromper a doença e até identificar aquelas que podem estimular o novo crescimento de células produtoras de dopamina”, disse Fletcher, que não esteve envolvido no novo estudo. Esses tratamentos seriam uma melhoria em relação aos tratamentos atuais para Parkinson, que ajudam a prevenir a dopamina quebram ou são convertidos em dopamina quando entram no cérebro.
Os pesquisadores precisam acompanhar para ver quem mais no estudo desenvolve Parksinson, para verificar o poder preditivo do teste. Eles também pretendem validar suas descobertas em outros grupos de pessoas em risco para a doença, bem como refinar os biomarcadores utilizados. Eventualmente, eles pretendem desenvolver uma versão mais simples do seu teste que requer apenas uma gota de sangue, em vez de um frasco cheio.
“Vimos um tremendo progresso no desenvolvimento de novos testes interessantes para o Parkinson apenas no ano passado”, disse Fletcher. “Temos esperança de que estes novos testes comecem a ser utilizados nos próximos anos”, primeiro para ensaios clínicos e investigação e, mais tarde, para cuidados de pacientes.
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