Passamos de um quarto a um terço de nossas vidas dormindo, mas enquanto descansamos, o cérebro continua trabalhando arduamente, realizando manutenção regular. Sabe-se que o sono é importante para aprendizagem e criação de memóriae você já deve ter ouvido falar que, durante o sono, o cérebro se livra dos resíduos acumulados enquanto estamos acordados.
Mas como o cérebro elimina essas toxinas do seu sistema e por que isso acontece apenas durante o sono?
O aparelho de eliminação de resíduos do cérebro é conhecido como sistema glinfático, que inclui uma rede de túneis que circundam os vasos sanguíneos do cérebro. Esse sistema é analógico do sistema de eliminação de resíduos encontrado no resto do corpo, chamado sistema linfático.
Os túneis da rede glinfática contêm uma substância aquosa e transparente chamada líquido cefalorraquidiano (LCR), que contém nutrientes e amortece fisicamente o cérebro. O LCR desses túneis para os espaços do cérebro, onde se mistura com outro fluido encontrado entre as células cerebrais ativas.
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Aqui, o LCR coleta resíduos metabólicos dessas células; isso inclui proteínas beta-amilóides, que se acumulam no cérebro em doença de Alzheimer. O fluido “sujo” é então eliminado do espaço e sai do cérebro através dos vasos linfáticos que canalizam o LCR para o sistema linfático, onde é eliminado.
Além de eliminar esses resíduos, o sistema glinfático ajuda a transportar gorduras, açúcares e mensageiros químicos no sistema nervoso e podem desempenhar um papel na distribuição de drogas dentro do cérebro.
O sistema foi descoberto pela primeira vez em ratos, mas exames cerebrais mostraram que este sistema também existe no cérebro humano.
“A conexão glifática é o encanamento do cérebro”, Jonathan Kipnisimunologista da Universidade de Washington em St. Louis, disse à WordsSideKick.com por e-mail.
O sistema depende de células em forma de estrela chamadas astrócitos, que formar conexões com vasos sanguíneos. Os canais de água nos astrócitos ajudam o LCR a fluir de um lugar para outro.
Dr. Maiken Nedergaardcuja equipe do Centro Médico da Universidade de Rochester descobriu o sistema glinfático em 2012, disse que o envolvimento dos astrócitos neste importante processo a surpreendeu.
“A neurociência sempre foi muito centrada nos neurônios. Os astrócitos eram considerados células domésticas”, disse ela ao WordsSideKick.com. “E aqui estamos dizendo que os astrócitos podem dizer ao cérebro o que fazer.”
A equipe descobriu o sistema glinfático colocando moléculas fluorescentes no LCR de camundongos e traçando seu fluxo. Em experimentos semelhantes, eles descobriram que esse fluxo estava ligado ao sono – diminuiu quase 95% em ratos acordados em comparação com ratos adormecidos.
Nedergaard teoriza que, como o nosso cérebro se concentra na integração de todas as informações que obtemos quando estamos acordados, ele não consegue limpar-se ao mesmo tempo, disse ela. “Isso definitivamente explica a nossa necessidade biológica de dormir”, disse ela.
De uma pessoa estado de sono também parece afetar a forma como o LCR navega no labirinto de bilhões de neurônios para remover resíduos. O sono sincroniza os neurônios, enviando ondas de alta energia de partículas carregadas através do fluido entre as células. Isso ajuda a mover o LCR para esses espaços.
Dito isto, houve alguns resultados contraditórios sobre o sono conduzindo esse processo de limpeza do cérebro. Alguns cientistas descobriram que o processo pode acontecer independentemente de o animal estar dormindo ou acordado. Eles mostraram que um método experimental poderia alterar o fluxo glinfático, independentemente do estado de sono.
No entanto, Kipnis disse que muitos cientistas concordam que a depuração é mais eficiente durante o sono.
Nedergaard acrescentou que não há dados suficientes sobre como os resíduos são realmente removidos do cérebro. “[The data looks at] mover o lixo de um cômodo para outro, sem se livrar dele.”
Acredita-se que o sistema glinfático acumula desgaste com a idade, e isso pode contribuir para o acúmulo de resíduos e proteínas anormais, podendo levar a doenças como o Alzheimer. “Acho que todas as doenças afetadas pelo acúmulo de detritos dependeriam da função glinfática”, disse Kipnis.
Nedergaard concordou. Em teoria, as terapias destinadas a melhorar a qualidade do sono poderiam beneficiar as pessoas com fluxo glinfático lento e potencialmente retardar a progressão de doenças neurodegenerativas, observou ela.
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