A nossa visão diminui com a idade: a iluminação deficiente ou os fortes contrastes entre claro e escuro podem limitar a capacidade de reação dos idosos na vida quotidiana, resultando num impacto negativo no ritmo sono-vigília. Como confirmam os neurocientistas do Instituto Max Planck de Cibernética Biológica em Tübingen e da Universidade de Basileia, isto também se deve à diminuição da capacidade da pupila do olho de se dilatar suficientemente.
Ao dirigir à noite, os veículos que se aproximam podem ofuscá-lo e prejudicar sua visão. Às vezes, tão mal que você só consegue ver as bordas da estrada, o canteiro central da estrada ou as pessoas. Embora situações como esta não afectem exclusivamente pessoas mais velhas, os seus alunos parecem reagir de forma menos ágil a estímulos luminosos que mudam dinamicamente em comparação com pessoas mais jovens.
Para testar a sua suposição, os cientistas equiparam mulheres e homens com idades entre os 18 e os 87 anos com um dispositivo de medição compacto e móvel numa experiência de campo sob situações de iluminação natural – e também os examinaram numa experiência de laboratório sob condições de iluminação controláveis. “Muitas descobertas sobre o aluno vêm de testes puramente laboratoriais. É importante para nós que os resultados sejam comparáveis e diretamente transferíveis para a vida cotidiana. É por isso que projetamos o estudo para ser o mais próximo possível da vida cotidiana”, explica Rafael Lazar, Doutorando no Centro de Cronobiologia da Universidade de Basel, Suíça. Aliás, este estudo é único na sua forma porque ainda não foi tecnicamente viável realizar medições em condições reais com uma solução muito compacta e móvel.
Os participantes foram expostos a diversas situações do dia a dia em condições típicas de iluminação durante o dia: em ambientes fechados com luz artificial e natural, no trabalho em um computador com tela LED e ao ar livre em uma caminhada sob luz natural. No laboratório, todos os sujeitos de teste também foram expostos à luz artificial de diferentes comprimentos de onda (vermelho, verde, azul e branco) e a dilatação da pupila foi medida para comparabilidade e controlabilidade com outros estudos.
A largura da pupila diminui com a idade
“Nossos resultados confirmam a hipótese de que a capacidade da pupila de se ajustar a diversas situações de luz diminui à medida que envelhecemos. Com base em nossa ampla amostra, podemos determinar que a largura da pupila diminui cerca de 0,4 milímetros por década. Os jovens veem ambientes noturnos mal iluminados melhor do que as pessoas mais velhas devido à maior agilidade dos seus alunos”, explica o líder do projeto Manuel Spitschan, que é líder do grupo de investigação no Instituto Max Planck de Cibernética Biológica e professor na Universidade Técnica de Munique, Escola de Medicina e Saúde.
Quando a luz entra no olho, a pupila funciona como a abertura de uma câmera e a retina como um sensor sensível à luz: sob luz forte, a pupila fecha até um diâmetro de até dois milímetros, permitindo que menos luz alcance a área sensível ao estímulo. receptores de luz da retina dentro do olho. Com pouca luz, ele se abre até oito milímetros para que mais luz possa atingir o brilho e as células sensíveis à cor da retina. Se a incidência de luz se tornasse muito elevada, a percepção visual corresponderia a uma superexposição; se não houver luz suficiente, isso resultará em subexposição.
“Em casa ou no trabalho, a diminuição da acuidade visual pode prejudicar a qualidade geral de vida e de trabalho devido à redução da dilatação da pupila. Se o olho tiver que se ajustar rapidamente às mudanças nos níveis de brilho, muita iluminação contrastante no área externa de uma casa à noite ou em uma escada pode causar risco de tropeço. No local de trabalho, um ambiente bem iluminado e sem ofuscamento pode ajudar se as pessoas precisarem reagir rapidamente ou exigirem um alto nível de concentração. ambientes com maior risco de lesões”, recomenda Manuel Spitschan.
Impacto no ritmo sono-vigília dos idosos
A iluminação da retina também é importante para o nosso relógio interno, pois está constantemente sincronizada com o ambiente circundante através da alternância de claro e escuro. O estudo atual mostrou que as pessoas mais velhas têm muito menos luz disponível para o seu relógio circadiano. Isto tem um impacto no bem-estar físico, especialmente no sono saudável: “Sabemos que as pessoas mais velhas têm uma maior vulnerabilidade à perturbação do seu ciclo sono-vigília. O nosso estudo mostra que a dose de luz que precisamos para apoiar a nossa saúde e o bem-estar pode precisar de ser ajustado à medida que envelhecemos, embora também haja evidências de que o nosso cérebro também se adapta. Pesquisas futuras irão descobrir como transformar isto em recomendações práticas para todos – jovens e idosos.- Também é interessante notar que. a cor dos olhos, o sexo ou o consumo de cafeína não têm influência na acuidade visual em relação à dilatação da pupila à medida que as pessoas envelhecem.
