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O benefício fiscal foi criado como parte da legislação inicial de alívio à pandemia de US$ 2 trilhões, sancionada pelo presidente Donald J. Trump. Ofereceu às empresas milhares de dólares por funcionário se conseguissem demonstrar que a Covid-19 tinha reduzido os seus rendimentos e que continuavam a pagar aos trabalhadores.

Em muitos casos, disse Werfel, os requerentes estavam entrando com ações judiciais para empresas que nem sequer existiam ou falsificando o número de funcionários em suas folhas de pagamento.

O programa original, que foi ampliado em 2021, foi projetado para custar ao governo federal US$ 55 bilhões ao longo de uma década. Mas, em Setembro passado, o IRS recebeu quase quatro milhões de pedidos e pagou 230 mil milhões de dólares em reembolsos de retenção de funcionários. Atualmente tem uma carteira de 1,4 milhão de reclamações.

A lei permitiu que os contribuintes continuassem a solicitar o crédito fiscal até 2025, mas o IRS interrompeu o programa no outono passado e parou de processar novos pedidos para que pudesse analisar o atraso e intensificar as auditorias.

Werfel disse que o IRS estava estendendo a moratória para evitar que mais reivindicações incorretas fossem apresentadas. Ele pediu ao Congresso que aprovasse legislação que permitiria à agência parar permanentemente de aceitar reivindicações. Desde setembro, o IRS ainda recebe 17.000 pedidos de créditos fiscais por semana.