O Presidente francês, Emmanuel Macron, juntou-se a vários líderes africanos para lançar um projecto planeado de 1,1 mil milhões de dólares para acelerar a produção de vacinas em África, depois de a pandemia da COVID-19 ter exposto as desigualdades no acesso à inoculação.
O lançamento do Acelerador Africano de Fabrico de Vacinas num evento em Paris na quinta-feira proporcionará incentivos financeiros para impulsionar a produção local de vacinas no continente.
O chefe da Comissão da União Africana, Moussa Faki Mahamat, saudou a iniciativa, dizendo que ela “poderia tornar-se um catalisador para a promoção da indústria farmacêutica em África e para fomentar a colaboração entre os estados membros”.
África importa “99 por cento das suas vacinas a um custo exorbitante”, disse ele.
Macron disse que o programa “será um passo essencial para um verdadeiro mercado africano de vacinas”.
A União Europeia disse que o bloco e os seus estados membros contribuirão com 800 milhões de dólares para o esquema de produção de vacinas. Afirmou que o programa compensará os custos iniciais e garantirá a procura de vacinas fabricadas em África.
“É importante ressaltar que também apoiará o crescimento sustentável da base produtiva de África e contribuirá para a ambição da União Africana de produzir a maioria das vacinas exigidas pelos países africanos no continente”, afirmou a UE num comunicado.
Muitos líderes africanos e grupos de defesa dizem que África foi injustamente impedida de ter acesso a ferramentas de tratamento, vacinas e equipamento de teste da COVID-19 — que muitos países mais ricos compraram em grandes quantidades — depois de a pandemia ter sido declarada em 2020.
Helen Rees, Diretora Executiva do Wits RHI da Universidade de Witwatersrand, disse que a pandemia de COVID revelou a falta de equidade no acesso às vacinas.
“Quando tivermos um acesso realmente bom às vacinas aqui [in Africa], muitos países já tinham sofrido surtos de COVID, muitas pessoas tinham imunidade à infecção natural. O impacto das vacinas foi muito menor aqui simplesmente porque as recebemos tarde demais”, disse ela à Al Jazeera.
“A COVID iniciou um diálogo sobre o acesso a vacinas, medicamentos e diagnósticos – tudo o que é necessário para controlar surtos e parar doenças evitáveis por vacinação. E esse diálogo centra-se na equidade e na forma como aumentamos o acesso na região africana.”
A Organização Mundial da Saúde (OMS) e grupos de defesa querem ajudar África a preparar-se melhor para a próxima pandemia, que muitos especialistas em saúde consideram inevitável.
“Não há dúvida de que os atrasos em chegar às comunidades e países de baixa renda com vacinas custam vidas”, disse o chefe da OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, na quinta-feira. “Não podemos permitir que a mesma coisa aconteça da próxima vez. E haverá uma próxima vez.”
Quando a pandemia do coronavírus começou, a África do Sul era o único país do continente com capacidade para produzir vacinas, dizem as autoridades, e África produzia uma pequena fracção de todas as vacinas a nível mundial.
A OMS falhou nos seus esforços para ajudar os países a chegarem a acordo sobre um “tratado pandémico” – para melhorar a preparação e resposta às pandemias – antes da sua reunião anual no mês passado.
O projeto foi arquivado em grande parte devido a divergências sobre o compartilhamento de informações sobre patógenos que causam epidemias e as ferramentas de alta tecnologia usadas para combatê-los.
Os negociadores retomarão o trabalho no tratado na esperança de fechar um acordo até a próxima reunião anual da OMS, em 2025.
O evento de quinta-feira em Paris, que contou com a presença dos líderes do Botswana, Ruanda, Senegal e Gana, também teve como objectivo dar um impulso financeiro à Gavi, a Aliança para Vacinas, uma parceria público-privada que ajuda a levar as vacinas necessárias aos países em desenvolvimento em todo o mundo.
A Gavi procura 9 mil milhões de dólares para reforçar os seus programas de vacinação nos países mais pobres entre 2026 e 2030.
A presidente-executiva da Gavi, Sania Nishtar, disse que o grupo pretende agir mais rapidamente e oferecer mais vacinas, incluindo a expansão da implementação da vacina contra a malária, que começou nos Camarões este ano.
A aliança global de vacinas quer alcançar “o maior número de crianças, protegendo-as contra o maior número de doenças… no menor tempo possível”, disse Nishtar à agência de notícias Reuters na quarta-feira, antes da reunião.
