Os cientistas identificaram seis formas biologicamente distintas de depressãoo que poderia explicar por que algumas pessoas não respondem aos tratamentos tradicionais para a doença, como antidepressivos e psicoterapia.
Num novo estudo, os investigadores analisaram imagens cerebrais de mais de 800 pacientes que foram diagnosticados com depressão e ansiedade. Essas varreduras foram feitas enquanto os pacientes descansavam e realizavam diferentes tarefas destinadas a testar o funcionamento de seus cérebros.
Especificamente, a equipe comparou os cérebros dos pacientes, procurando diferenças na atividade de regiões específicas e nas conexões entre elas. Esses “circuitos” cerebrais tinham previamente identificado como estando implicado na depressão. Eles incluem a rede frontoparietal, que está associada a comportamento orientado por objetivose a rede de modo padrão, que é ligado a sonhar acordado.
Usando um tipo de inteligência artificial (IA), conhecida como aprendizado de máquina, a equipe conseguiu categorizar os pacientes em grupos específicos com base em suas varreduras cerebrais. Os pacientes dentro de cada grupo diferiam em termos de sintomas e capacidade de realizar determinadas tarefas, descobriu a equipe. Eles descreveram suas descobertas em um artigo publicado na segunda-feira (17 de junho) na revista Medicina da Natureza.
Por exemplo, os pacientes que apresentavam alta atividade em regiões do cérebro associadas ao processamento de emoções eram mais propensos a apresentar sentimentos de anedonia – a incapacidade de sentir prazer – do que outros pacientes. Eles também tiveram desempenho pior que os demais em tarefas que avaliavam sua função executiva ou capacidade de focar e gerenciar atividades.
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Apesar de estarem agrupados sob o mesmo termo genérico de transtorno depressivo maior (MDD), nem todo mundo experimenta depressão exatamente da mesma maneira, Leanne Williamsco-autor sênior do estudo e professor de psiquiatria e ciências comportamentais na Universidade de Stanford, disse ao Live Science.
Para ser oficialmente diagnosticado com TDM, o paciente deve ter experimentado pelo menos cinco dos nove possíveis sintomas de depressão – como humor deprimido, insônia e fadiga – por pelo menos duas semanas. No entanto, isso deixa muitas combinações possíveis de sintomas.
Uma melhor compreensão das razões biológicas para um sintoma específico de depressão pode ajudar os pacientes a se sentirem compreendidos e pode ajudar a reduzir qualquer estigma associado à sua condição, disse Williams.
Numa análise separada, a equipa descobriu que três dos seis subtipos identificados apresentavam sinais de que eram mais ou menos propensos a responder a tratamentos específicos. Por exemplo, os pacientes que apresentavam alta atividade nas regiões cognitivas do cérebro responderam melhor a um antidepressivo chamado venlafaxina, comumente comercializado sob a marca Effexor, do que outros subtipos.
Este conhecimento pode ser clinicamente útil, já que até um terço das pessoas com depressão não responde a qualquer forma de tratamento. Enquanto isso, pode demorar semanas ou meses para determinar se os antidepressivos, por exemplo, terão efeito sobre os sintomas de um determinado paciente.
“Ver que podemos prever melhores resultados em tratamentos específicos torna realmente [this work] realmente vale a pena”, disse Williams.
Este é um estudo “extraordinário”, Greg Siegledisse um professor de psiquiatria da Universidade de Pittsburgh, que não esteve envolvido na pesquisa, por e-mail.
A ideia de que subtipos de depressão derivados de neuroimagem poderiam ter diferenças clínicas importantes e respostas terapêuticas potencialmente diferentes poderia ser um passo crítico na direção de um atendimento personalizado, disse ele.
Os pesquisadores agora planejam testar sua abordagem em mais pessoas. Eles também gostariam de analisar a resposta de cada subtipo a outras opções de tratamento.
A esperança é que algum dia os médicos possam combinar os pacientes com o tipo de tratamento que tem maior probabilidade de funcionar para eles com base em seu subtipo, disse Williams.
