Dois astronautas da NASA que entraram em órbita no Starliner da Boeing estão atualmente presos no espaço a bordo da Estação Espacial Internacional (ISS) depois que os engenheiros descobriram vários problemas com a espaçonave Boeing. As equipes no terreno agora estão correndo para avaliar o status do Starliner.
Os astronautas Butch Wilmore e Suni Williams estavam originalmente programados para retornar à Terra em 13 de junho, após uma semana na ISS, mas sua estadia foi estendida pela segunda vez devido aos problemas em andamento. Os astronautas agora retornarão para casa o mais tardar em 26 de junho, de acordo com a NASA.
Após anos de atrasos, a cápsula Starliner da Boeing decolou com sucesso em seu vôo tripulado inaugural da Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida, às 10h52 EDT do dia 5 de junho. Mas durante o vôo de 25 horas, os engenheiros descobriram cinco vazamentos de hélio ao sistema de propulsão da espaçonave.
Agora, para dar tempo aos engenheiros para solucionarem as falhas, a NASA anunciou que irá adiar o perigoso voo de regresso, prolongando a estadia da tripulação na estação espacial para pelo menos três semanas.
“Aprendemos que nosso sistema de hélio não está funcionando conforme projetado”, disse Mark Nappi, gerente do programa Starliner da Boeing, em entrevista coletiva em 18 de junho. “Embora gerenciável, ainda não está funcionando como projetamos. tenho que descobrir isso.”
O módulo de retorno da espaçonave Starliner está atualmente acoplado ao módulo Harmony da ISS enquanto os engenheiros da NASA e da Boeing avaliam os problemas vitais de hardware a bordo da nave, incluindo cinco vazamentos de hélio no sistema que pressuriza o sistema de propulsão da espaçonave e cinco falhas de propulsor em sua reação. -Sistema de controle.
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Depois de ligar os propulsores em 15 de junho, os engenheiros descobriram que a maioria desses problemas parecia estar pelo menos parcialmente resolvida, mas suas causas exatas permanecem desconhecidas.
No entanto, o combustível limitado do módulo Harmony significa que o Starliner só pode ficar atracado por 45 dias, então a janela para um voo de retorno seguro está diminuindo.
Os problemas são os mais recentes de uma longa lista de contratempos e dores de cabeça para as espaçonaves da Boeing. A empresa construiu a cápsula Starliner como parte do Programa de Tripulação Comercial da NASA, uma parceria entre a agência e empresas privadas para transportar astronautas para a órbita baixa da Terra após a aposentadoria dos ônibus espaciais da NASA em 2011. O Crew Dragon da SpaceX também veio dessa iniciativa e tem acumulou 12 voos tripulados desde que começou a operar em 2020.
Mas o primeiro voo de teste desenroscado do Starliner em 2019 foi prejudicado por uma falha de software que o colocou na órbita errada, e uma segunda tentativa foi impedida por problemas com uma válvula de combustível. Depois de mais análises no ano passado, a empresa teve que consertar problemas com os pára-quedas da cápsula e remover cerca de 1,6 quilômetro de fita que foi considerada inflamável.
A missão atual é a terceira tentativa da Boeing de levar a tripulação à ISS. Os dois anteriores foram esfregados por uma válvula vibratória de oxigênio no foguete Atlas V da United Launch Alliance no qual o Starliner foi montado (e que foi desenvolvido pela Lockheed Martin) e uma falha de computador em um sequenciador de lançamento terrestre, respectivamente.
