Washington DC – Tudo começou com uma citação que ficou famosa pelo ator Clint Eastwood.
“Faça o meu dia”, disse o presidente dos Estados Unidos, Joe Biden, num vídeo desafiando o seu adversário republicano, o ex-presidente Donald Trump, para dois debates antes das eleições presidenciais de 2024. O primeiro vai ao ar nesta quinta-feira.
Ao lançar o desafio, Biden fez a Trump, que há muito se vangloriava da sua habilidade no palco do debate, uma oferta que dificilmente poderia recusar. Trump logo respondeu com sua própria bravata: “Estou pronto para ir a qualquer lugar onde você estiver”.
As idas e vindas acabaram com as especulações de que o octogenário Biden e o septuagenário Trump poderão renunciar aos debates transmitidos nacionalmente, em favor de ambientes mais controlados e menos combativos para a divulgação das suas mensagens de campanha – como comícios, por exemplo.
O confronto direto é um cálculo político que acarreta riscos elevados, segundo Aaron Kall, diretor do programa de debate da Universidade de Michigan.
Mas também pode ser a chave para avançar numa corrida estagnada, onde as sondagens mostram que Trump e Biden estão muito próximos. Mesmo a histórica condenação criminal de Trump pouco fez para inclinar a balança.
“Ambos os candidatos pensam que será vantajoso que o seu oponente seja visto pelo público por um longo período de tempo, especialmente para os eleitores que normalmente não sintonizam”, disse Kall à Al Jazeera.
“Mas, na verdade, apenas um deles pode estar certo.”
Uma história de confrontos
O debate pode ser o primeiro da corrida presidencial de 2024, mas será a terceira vez que Trump e Biden se enfrentam como candidatos presidenciais: eles se enfrentaram anteriormente nas eleições de 2020.
“Nem debateram [since their last face-off]o que é único”, disse Kall, observando que Trump faltou aos debates do Partido Republicano antes das primárias deste ano.
“Portanto, ambos estarão meio fora de prática, sem debater desde o outono de 2020, e pode levar um pouco de tempo para voltarem aos seus estilos normais de debate”, disse ele.
Para ambos os homens, o fórum ofereceu uma mistura de coisas.
Em 2016, quando Trump fez a sua primeira candidatura bem-sucedida a um cargo público, o seu estilo de debate estridente, combativo e improvisado ajudou-o a ganhar notoriedade num campo lotado de candidatos presidenciais republicanos.
Seu subsequente confronto com a candidata democrata à presidência, Hillary Clinton, obteve classificações mais altas do que qualquer outro debate antes ou depois. Atraiu cerca de 84 milhões de espectadores.
Preparado para as câmeras desde seus dias como estrela do reality show, Trump fez exibições carregadas de insultos e fisicamente agourentas que consolidaram sua personalidade pública e ajudaram a construir sua base eleitoral, explicou Kall. A certa altura, durante seu confronto com Clinton, Trump até pareceu pairar sobre ela enquanto ela falava.
Por sua vez, Biden muitas vezes não conseguiu superar a briga nos concorridos debates primários democratas durante suas anteriores candidaturas à presidência. Ainda assim, os especialistas dizem que ele provou ser um adversário digno em debates individuais sobre a vice-presidência, contra Sarah Palin em 2008 e Paul Ryan em 2012.
Inclinando-se para o seu apelo a todos, Biden serviu como um cão de ataque de fala franca e pugilista no palco do debate, oferecendo um contraponto ao mais refinado Barack Obama, de quem serviria como vice-presidente.
Avancemos para setembro de 2020, quando o então atual Trump finalmente enfrentou Biden.
O evento rapidamente saiu dos trilhos, com Trump gritando repetidamente tanto para Biden quanto para o moderador da Fox News, Chris Wallace. À medida que a noite avançava, Wallace assumiu o papel de babá exasperada. Trump parecia beligerante, Biden confuso.
“Você pode calar a boca, cara?” Biden apelou para Trump numa das citações mais memoráveis do evento.
O correspondente político da Rádio Pública Nacional, Domenico Montanaro, mais tarde descreveria a noite como um caos, escrevendo que pode ter sido o “pior” debate presidencial da história.
“Se era para ser uma luta de boxe, em vez disso se transformou no presidente Trump pulando nas cordas, recusando-se a descer, o árbitro tentando persuadi-lo e Joe Biden parado no meio do ringue com as luvas calçadas e uma expressão confusa no rosto”, escreveu Montanaro.
Qual é a motivação para participar?
Mas esse primeiro debate provavelmente plantou as sementes para que Trump e Biden lutassem novamente.
Kall disse que Biden provavelmente espera que o debate mostre a retórica cada vez mais radical que é muito comum nos comícios de Trump – mas pode não ser tão visível para “moderados, independentes e apoiadores brandos”.
Afinal de contas, Trump recusou-se infamemente a condenar a supremacia branca durante o primeiro debate de 2020, dizendo em vez disso aos Proud Boys, um grupo de extrema-direita, que “recuassem e aguardassem”.
Por sua vez, Trump pode esperar que a duração do processo ao vivo sobrecarregue a idade avançada de Biden, explicou Kall.
Espera-se que as avaliações sejam altas, apesar da programação pouco ortodoxa do debate para o final de junho. Quando Trump e Biden debateram pela primeira vez em 2020, por exemplo, atraíram 73 milhões de telespectadores, o terceiro maior número da história.
“Para o eleitor médio e com pouca informação, eles não sintonizam até mais perto da eleição, mas podem assistir a um debate”, disse Kall. “Portanto, esses debates são uma das raras oportunidades para o tipo de pessoa casual – que pode votar, mas pode não estar acompanhando as atualizações diárias – ver esses candidatos pela primeira vez em muito tempo.”
O primeiro debate de 2020 entre Biden e Trump também lançou uma longa sombra sobre o formato do debate de quinta-feira, que será apresentado pela CNN em Atlanta, Geórgia.
Os microfones dos candidatos serão silenciados quando eles não estiverem falando. Não haverá público em estúdio. Ambos os fatores são amplamente considerados a favor de Biden. O evento também não será supervisionado pela Comissão bipartidária de Debates Presidenciais, numa ruptura com três décadas de tradição.
Como os candidatos podem maximizar o evento?
Espera-se que questões de economia, inflação e imigração tenham grande importância no evento, assim como questões de política externa sobre a China, a Ucrânia e a guerra de Israel em Gaza.
Os moderadores do debate, Jake Tapper e Dana Bash, também deverão levantar os acontecimentos das eleições presidenciais de 2020: Trump sustentou publicamente – sem provas – que a corrida foi “roubada” através de fraude eleitoral.
Outro tema possível para o debate são os contínuos problemas jurídicos de Trump. O evento ocorre menos de um mês depois de Trump ter sido condenado em Nova York por 34 acusações criminais de falsificação de documentos comerciais para encobrir pagamentos de dinheiro secreto à estrela de cinema adulto Stormy Daniels.
O veredicto fez de Trump o primeiro presidente, passado ou presente, na história dos EUA a ser considerado culpado de acusações criminais. Embora Biden tenha agido com cuidado ao abordar o julgamento – para evitar qualquer aparência de envolvimento – sua campanha divulgou um novo anúncio este mês destacando a condenação como prova do caráter de Trump.
“Esta eleição é entre um criminoso condenado que só defende a si mesmo e um presidente que luta pela sua família”, diz a narração do anúncio.
Mas o veredicto também pode oferecer uma oportunidade para Trump, segundo James Davis, estrategista republicano e fundador da Touchdown Strategies.
Davis destacou que a decisão do júri causou apenas uma pequena redução na base de apoio de Trump, e as autoridades republicanas denunciaram amplamente a condenação como politizada.
O debate oferece a Trump um palco para aprofundar essa narrativa, especialmente entre os principais grupos demográficos, incluindo os jovens negros, acrescentou Davis.
Ele recomendou que Trump tentasse vincular sua condenação à Lei do Primeiro Passo, um projeto de lei que ele assinou em 2018 para reduzir sentenças de prisão federais excessivamente longas.
“Ele pode dizer: ‘Eu sei que o sistema de justiça não trata as pessoas de maneira justa… e é por isso que aprovei a Lei do Primeiro Passo, porque há anos trata injustamente as minorias e as comunidades negras’”, disse Davis. Al Jazeera.
“Se ele conseguir mantê-lo limpo e focado na mensagem, ele poderá se sair bem”, acrescentou. “Mas se ele parecer inclinar-se mais para a viagem de vingança de Trump, isso acabará por fundamentar alguns dos argumentos contra ele que Biden tem apresentado.”
Para Biden, o estrategista democrata Kristian Ramos disse que o debate oferece uma oportunidade para eliminar as percepções negativas do desempenho económico do país: Biden poderia, por exemplo, elogiar as políticas que assinou para criar empregos.
“É uma oportunidade para ele contar a história dos últimos três anos, o que fez e como pode ajudar o povo americano”, disse Ramos à Al Jazeera.
Ele também apontou pesquisas que mostraram alguns eleitores independentes se afastando de Trump após sua condenação. Esse grupo demográfico pode ser a chave para decidir a eleição.
“Ainda pode ser uma ponte longe demais para muitos eleitores”, disse Ramos sobre a condenação de Trump. “Portanto, esta é uma oportunidade para Biden contar essa história a esses eleitores e alcançá-los através do debate.”
