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Joanesburgo – Pelo menos 22 manifestantes foram mortos e muitos mais feridos nas ruas do Quénia, na terça-feira, quando entraram em confronto com a polícia em manifestações caóticas sobre um controverso projeto de lei financeiro repleto de aumentos de impostos que foi aprovado pelo parlamento do país, de acordo com grupos de direitos humanos. Com as mortes e feridos ainda a ser contabilizados, a mensagem dos manifestantes parece ter convencido o presidente do Quénia a recuar, e ele disse na quarta-feira que não iria assinar a legislação.

Manifestantes na capital, Nairóbi, invadiram o prédio do parlamento e incendiaram parte dele na terça-feira, logo depois que os legisladores votaram pela aprovação do polêmico projeto de lei financeira. A Comissão Nacional do Quénia para os Direitos Humanos disse que pelo menos 22 pessoas foram mortas nos confrontos e outras organizações citaram números de mortos semelhantes.

Na tarde de quarta-feira, no seu segundo discurso televisivo em apenas 24 horas, o Presidente William Ruto disse: “Concedo e não assinarei o projecto de lei.”

Os aumentos de impostos profundamente impopulares pretendiam angariar quase 2,3 mil milhões de dólares para ajudar a resolver as difíceis finanças do Quénia. A dívida nacional tem estado fora de controlo durante anos, exercendo pressão sobre o governo por parte de instituições financeiras estrangeiras e forçando-o a entregar uma enorme proporção das suas receitas anuais em pagamentos de juros.

Ruto disse na Quarta-feira que, enquanto enviava a lei financeira de volta ao parlamento para alterações, deveria haver um diálogo nacional para descobrir como remediar a crise económica.

Ele pediu “uma conversa como nação, sobre como administramos juntos os assuntos da nação, a dívida, o orçamento, juntos”.

Membros do movimento de protesto, liderado em grande parte por quenianos mais jovens, prometeram, em publicações nas redes sociais, antes dos comentários de Ruto na quarta-feira, regressar às ruas na quinta-feira para mais um dia de manifestações.

“Você não pode matar todos nós”, disse a ativista Hanifa Adan em um post. “Amanhã marcharemos pacificamente novamente enquanto nos vestimos de branco, por todos os nossos povos caídos. Vocês não serão esquecidos!”

Não ficou imediatamente claro se os protestos planeados para quinta-feira iriam prosseguir dada a decisão de Ruto de não assinar a lei financeira.

Os protestos começaram na semana passada, inicialmente contra propostas de aumentos acentuados de impostos sobre produtos básicos, incluindo pão, óleo de cozinha e fraldas. Essas medidas mais controversas foram abandonadas antes mesmo da votação no parlamento na terça-feira.

As manifestações foram organizadas principalmente por jovens quenianos, da Geração Z, que usaram as redes sociais para atrair um grande número de pessoas para os eventos.

As manifestações começaram de forma pacífica, mas tornaram-se mais amargas até explodirem em violência na terça-feira, com a polícia a disparar gás lacrimogéneo, canhões de água e munições reais enquanto tentava controlar as multidões barulhentas.

Os manifestantes que invadiram o parlamento vandalizaram o interior do edifício e incendiaram partes do complexo, chocando os legisladores ao invadirem as portas da câmara e fazendo com que alguns fugissem para se abrigar nos corredores do subsolo.

A maça cerimonial do parlamento, simbolizando a autoridade do legislativo, foi roubada e vista nas mãos de manifestantes enquanto caminhavam por uma rua do lado de fora.

Num discurso na terça-feira à noite, Ruto disse que todos os meios seriam mobilizados para “frustrar quaisquer tentativas de criminosos perigosos de minar a segurança e a estabilidade do nosso país”, e mais tarde enviou forças militares quenianas para ajudar a reprimir os protestos.

Médicos e administradores hospitalares relataram que cerca de 300 pessoas ficaram feridas em todo o país nos confrontos de terça-feira.

O secretário-geral das Nações Unidas, Antonio Guterres, disse estar “profundamente entristecido” pelos relatos de mortes e feridos, “incluindo os de jornalistas e pessoal médico, ligados a protestos e manifestações de rua no Quénia”.

Ele instou as autoridades quenianas a “exercerem moderação” e convocou manifestações pacíficas.

Num comunicado divulgado na quarta-feira, o grupo de defesa dos direitos Amnistia Internacional disse que a responsabilidade pelas mortes de terça-feira “recai diretamente sobre o presidente Ruto, apesar de ele não estar presente na rua. Ele não pode escapar à responsabilização”.