A questão dos sem-abrigo está a receber muita atenção negativa no sul da Florida, mas um grupo chamado HOMES Inc. A sigla significa Housing Opportunities, Mortgage Assistance & Effective Neighbourhood Solutions Inc. Ela não está apenas ajudando os necessitados, mas desempenhando um papel na recuperação da Northeast 13th Street em Fort Lauderdale, onde está sediada.
Desde que foi fundada em 1998 por Katharine Barry, a HOMES construiu e reabilitou mais de 225 casas acessíveis para famílias de baixa renda, ajudou mais de 1.500 pessoas com oportunidades de aluguel a preços acessíveis e abrigou mais de 200 jovens adultos em todo o condado que envelheceram fora de lares adotivos.
HOMES Inc. é uma das quatro parceiras de desenvolvimento sem fins lucrativos que administram US$ 28 milhões em fundos federais para evitar a deterioração do bairro. Mais de 175 casas retomadas foram compradas, reformadas e revendidas para novos compradores qualificados de renda baixa-moderada.
A HOMES tem uma coleção dispersa de unidades multifamiliares para alugar para famílias que estão abaixo de 80% da renda média em Broward, diz a CEO Linda Taylor.
Taylor ingressou na agência em 2007, tornou-se colíder em 2017 e depois executivo principal quando Barry se aposentou em 2021. Taylor dá crédito a Barry por defender incansavelmente a causa, participando de muitas reuniões e trabalhando com a cidade e o condado.
HOMES mudou-se para o bairro em 2006 e tem um campus de dois acres na esquina sudoeste da 13th Street com a Dixie Highway.
O campus oferece espaço comercial acessível para pequenas empresas e organizações sem fins lucrativos, abriga um coletivo de artistas e tem um jardim comunitário.
Ajudando jovens em situação de risco
Dois programas holísticos atendem especificamente jovens adultos com coaches de vida e terapia para ajudá-los a seguir em frente.
Um programa ajuda pessoas com idades entre 18 e 24 anos a estabilizar suas vidas depois de saírem do orfanato. Eles pagam US$ 300 por mês se dividirem um apartamento de dois quartos e US$ 400 por um apartamento de um quarto.
O Programa Pathways oferece um local de pouso de emergência por até seis meses para jovens LGBTQ que correm risco de situações predatórias. Eles são frequentemente chamados de CASAS pelas autoridades. Eles não pagam aluguel, recebem ajuda para obter documentos de identidade e se matriculam em programas educacionais. O HOMES também possui um programa de estágio remunerado para ajudar jovens a adquirir experiência profissional. Fornece um treinador de emprego e colocação em empresas locais, que sabem que a HOMES fornecerá apoio para garantir que os seus jovens funcionários se destaquem.
O HOMES também ajuda jovens com problemas de saúde mental, diz Taylor. “Nossos jovens enfrentaram traumas significativos em um curto período de tempo.”
HOMES fornece mantimentos, um coach de vida para ajudar a obter seguro médico e um espaço bonito onde eles podem se sentir seguros, ela diz. “Muitas vezes, descobrimos que eles sentem que não tiveram um lugar seguro para viver.”
Um bairro transformado
Os esforços comunitários da HOMES ajudaram a transformar a 13th Street em um bairro acessível a pé, com restaurantes, bares, academia, ateliê de cerâmica, cafeteria e escritórios de advocacia. A Native Realty, que teve um papel fundamental na revitalização do Flagler Village, tem diversas montras e outros espaços disponíveis.
“Quando nos mudamos para cá, muitos dos prédios desta rua estavam fechados com tábuas. O crime era desenfreado”, diz Taylor.
A equipe do HOMES usou um sistema de camaradagem ao sair do trabalho por questões de segurança.
A HOMES se uniu à Florida Atlantic University para realizar uma campanha comunitária na Fort Lauderdale High School e convidou quatro associações de bairro.
Uma ideia era que o bairro pudesse se tornar conhecido pela arte. Isso se reflete em uma rotatória próxima ao HOMES que tem painéis de arte de 15 pés criados por famílias do bairro.
“Acho que as pessoas tiveram a oportunidade de vir ao nosso Campus e brincar com a arte e depois vê-la instalada e ver as suas impressões digitais nela. Então, isso apenas promoveu o investimento”, diz Taylor.
A cidade também refez a paisagem urbana para adicionar ciclovias, o que acalmou ainda mais o tráfego entre os trilhos da Ferrovia FEC e a Quarta Avenida Nordeste.
Houve também festivais de rua e uma corrida divertida onde as pessoas se fantasiaram. As associações de bairro se uniram para formar a Central City Alliance.
Demorou 10 anos para chegar até aqui, diz Taylor, “mas hoje parece exatamente o que a comunidade disse que queria se tornar: um bairro próspero, onde se pode caminhar, andar de bicicleta e onde é seguro para as pessoas e seus filhos estarem ao ar livre”.
Para saber mais sobre CASAS, acesse www.homesfl.org.
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