A região com maior biodiversidade marinha do nosso planeta é conhecida como Triângulo de Coral ou Arquipélago Indo-Australiano. No entanto, a história evolutiva detalhada deste hotspot de biodiversidade é pouco compreendida. Uma equipa de investigação internacional reconstruiu a forma como a biodiversidade se desenvolveu nos últimos 40 milhões de anos. A Universidade de Bonn está envolvida no estudo, que já foi publicado na revista Nature.
Os pesquisadores examinaram em laboratório amostras de sedimentos da região e identificaram os fósseis que continham. “Queríamos entender como a diversidade do arquipélago indo-australiano evoluiu e persistiu nas águas rasas, e quais fatores foram responsáveis pela diversidade desproporcionalmente alta nos trópicos”, diz o primeiro autor Skye Yunshu Tian, que iniciou o estudo no Universidade de Hong Kong e completou-o no Departamento de Paleontologia da Universidade de Bonn.
Os investigadores descobriram que o arquipélago tem apresentado um aumento na diversificação desde o início do Mioceno (há cerca de 20 milhões de anos). Há cerca de 2,6 milhões de anos, o número de espécies aproximou-se de um planalto. Não houve grandes eventos de extinção durante todo o período do estudo. “O aumento da diversidade foi impulsionado principalmente pelo factor habitat, uma vez que as colisões tectónicas no Sudeste Asiático criaram extensas áreas de habitats marinhos rasos”, diz Skye Yunshu Tian.
Há cerca de 14 milhões de anos, o estresse térmico foi moderado no arquipélago indo-australiano. “Isto foi crucial para o desenvolvimento do hotspot, uma vez que temperaturas tropicais excessivamente altas em zonas de clima quente durante o Eoceno e início do Mioceno impediram o aumento da diversidade”, relata o cientista da Universidade de Bonn. Isto pode mudar no futuro: “Os nossos resultados paleobiológicos sugerem que poderemos perder rapidamente a fantástica diversidade do hotspot tropical se o aquecimento antropogénico em curso se intensificar”.
