A região com maior biodiversidade marinha do nosso planeta é conhecida como Triângulo de Coral ou Arquipélago Indo-Australiano. No entanto, a história evolutiva detalhada deste hotspot de biodiversidade é pouco compreendida. Uma equipa de investigação internacional reconstruiu a forma como a biodiversidade se desenvolveu nos últimos 40 milhões de anos. A Universidade de Bonn está envolvida no estudo, que já foi publicado na revista Nature.
Os pesquisadores examinaram amostras de sedimentos da região no laboratório e identificaram os fósseis que elas continham. “Queríamos entender como a diversidade do Arquipélago Indo-Australiano evoluiu e persistiu nos marinhos rasos, e quais fatores foram responsáveis pela diversidade desproporcionalmente alta nos trópicos”, diz o primeiro autor Skye Yunshu Tian, que iniciou o estudo na Universidade de Hong Kong e o concluiu no Departamento de Paleontologia da Universidade de Bonn.
Os investigadores descobriram que o arquipélago tem apresentado um aumento na diversificação desde o início do Mioceno (há cerca de 20 milhões de anos). Há cerca de 2,6 milhões de anos, o número de espécies aproximou-se de um planalto. Não houve grandes eventos de extinção durante todo o período do estudo. “O aumento da diversidade foi impulsionado principalmente pelo factor habitat, uma vez que as colisões tectónicas no Sudeste Asiático criaram extensas áreas de habitats marinhos rasos”, diz Skye Yunshu Tian.
Cerca de 14 milhões de anos atrás, o estresse térmico moderou-se para o arquipélago indo-australiano. “Isso foi crucial para o desenvolvimento do hotspot, pois temperaturas tropicais excessivamente altas em zonas de clima quente durante o Eoceno e o início do Mioceno impediram o aumento da diversidade”, relata o cientista da Universidade de Bonn. Isso pode mudar no futuro: “Nossos resultados paleobiológicos sugerem que podemos perder rapidamente a fantástica diversidade do hotspot tropical se o aquecimento antropogênico em andamento se intensificar.”
