Bridgetown, Barbados – O Dia da Mentira chegou e passou. Em 2 de abril de 2011, uma estrela jovem e gordinha do críquete indiano proferiu suas palavras mais famosas em uma noite gloriosa para seu país.
Virat Kohli, então com 22 anos, carregou o filho mais famoso do críquete do país – Sachin Tendulkar – nos ombros depois que a Índia conquistou seu segundo título da Copa do Mundo de Críquete e enquanto os jogadores recebiam aplausos estrondosos em uma volta de honra no icônico Estádio Wankhede, em Mumbai.
“Sachin Tendulkar carrega o críquete indiano nos ombros há 21 anos”, disse Kohli. “Então, foi apropriado que o carregássemos nos ombros após esta vitória.”
De todas as palavras proferidas por Kohli — e foram muitas — estas permaneceram ao longo de sua carreira de 15 anos.
Foi uma declaração do novo herói da Índia em veneração ao seu antecessor.
Ninguém chegou perto de alcançar o ar divinizado do “Pequeno Mestre” além do homem agora conhecido como “Rei Kohli”. E talvez ninguém nunca o faça.
Mas tal reverência vem com expectativa. E depois de mais de uma década de feitos surpreendentes em Copas do Mundo de 50 overs e T20, Kohli se encontra em território desconhecido.
A Índia está na final de uma Copa do Mundo e sua querida superestrela está com poucas corridas. A Índia tem carregado Kohli por esta Copa do Mundo ICC Men’s T20, até a final?
Ele marcou apenas 75 corridas em sete entradas, incluindo dois ducks, e foi ofuscado por todos os outros membros da equipe de rebatedores de primeira linha da Índia.
‘A forma é temporária, a aula é permanente’
Está muito longe de seus feitos em outras Copas do Mundo na última década, nas quais a Índia não conseguiu subir no verão, apesar do heroísmo individual de Kohli, que os levou às eliminatórias.
Ele foi o artilheiro do torneio (319 corridas) na última vez que a Índia disputou uma final da Copa do Mundo T20 em 2014, mas a Índia ficou aquém e o Sri Lanka ergueu o troféu.
Kohli também liderou as paradas de rebatidas (765 corridas) há seis meses, quando a Índia chegou à final da Copa do Mundo em casa com 50 gols, mas saiu com o coração partido quando a Austrália conquistou seu sexto título.
Tendulkar é o único batedor a marcar mais corridas do que Kohli em Copas do Mundo com mais de 50 pontos, com 2.278 corridas contra 1.795 de Kohli. E ninguém marcou mais do que as 1.216 corridas de Kohli na versão T20 do torneio, embora Rohit Sharma, atualmente com 1.211, possa ultrapassá-lo no Kensington Oval na final de sábado contra a África do Sul.
Houve muitas entradas memoráveis. Os 82 não foram eliminados na Copa do Mundo T20 de 2016 contra a Austrália, mantendo as entradas da Índia unidas quando a Índia estava em apuros em Mohali, ou o século contra Bangladesh em Mirpur em 2011.
Houve outro século contra o Paquistão em 2015.
E centenas em 2023 contra Bangladesh, em Pune e em Calcutá, quando enfrentaram a África do Sul. No mesmo torneio, ele quebrou o recorde de seu herói Tendulkar de 49 séculos ODI na semifinal contra a Nova Zelândia em Mumbai.
E quem poderia esquecer sua invencibilidade em 82 de 53 entregas contra o Paquistão em 2022? Aquele drive marcado para um six no MCG está para sempre gravado nas memórias coletivas dos fãs de críquete.
O recorde de Kohli na Copa do Mundo é surpreendente, talvez nunca seja superado. Não admira que os seus baixos retornos nos torneios deste ano tenham sido atenuados por aqueles que o rodeiam.
“Virat é um jogador marcante para nós, não há como negar isso”, disse o técnico da Índia, Rahul Dravid, durante sua entrevista coletiva na Guiana, antes da partida da Índia para a final de Barbados.
“Ele passou por uma fase difícil, mas todos nós sabemos o tipo de classe que ele traz para a mesa. A forma é temporária, mas a classe é permanente. Não tenho dúvidas de que ele estará à altura da ocasião quando mais importa.”
‘Enorme contribuição de Virat’
O ex-batedor indiano Deep Dasgupta acredita que a aceitação das pontuações modestas de Kohli ao mesmo tempo em que adota a abordagem agressiva de rebatidas do time neste torneio reflete uma mudança na psique do críquete nacional.
“Acho que essa é a diferença entre a Índia no passado e a Índia neste torneio”, disse Dasgupta à Al Jazeera na véspera da final.
“Ele não marcou tantas corridas quanto as pessoas gostariam, mas nós, na Índia, somos muito obcecados por números individuais, 50, 100 e médias.
O ex-abridor de rebatidas da Índia acredita que as contribuições de Kohli para o críquete indiano vão muito além dos números e que o jogador de 35 anos, extremamente em forma, mudou a cultura do críquete do país.
“Houve uma grande contribuição de Virat para dizer, ‘Sabe de uma coisa? Não é sobre o que um indivíduo faz, mas sim o que uma equipe faz’.”
Dasgupta acredita que Kohli merece mais crédito do que recebeu.
“Nós prejudicamos a contribuição de Virat, mesmo que ele não tenha conseguido tantas corridas, mas a forma como ele está rebatendo é exatamente o que ele e a equipe desejam.”
O capitão da Índia e parceiro de abertura de longa data de Kohli, Rohit Sharma, falou sobre a importância de Kohli para o time em inúmeras ocasiões durante o torneio.
“Virat é um jogador de qualidade. Qualquer jogador pode passar por isso [the lack of runs] mas entendemos sua classe e sua importância em todos esses grandes jogos”, disse Rohit, após a vitória da Índia na semifinal sobre a Inglaterra, na quinta-feira.
“Forma nunca é um problema quando você joga críquete por 15 anos. Ele está parecendo bem, a intenção está lá e ele provavelmente está guardando para a final.”
E se a Índia erguer o troféu no Kensington Oval, talvez fosse apropriado se Kohli – não importa quantas corridas ele marcasse – se encontrasse realizando uma volta de honra nos ombros de outros, 13 anos depois de erguer Tendulkar sozinho.
A última joia continua faltando na coroa do rei 👑
Virat Kohli está a um passo de #T20Copa do Mundo glória 👀 foto.twitter.com/wmIBgrJHDU
— Copa do Mundo T20 (@T20WorldCup) 28 de junho de 2024
