Arqueólogos podem ter descoberto as fundações da casa do “Rei” Pompeu, um homem da África Ocidental escravizado em Massachusetts no século XVIII que se tornou um dos primeiros proprietários de terras negros da Nova Inglaterra colonial após ganhar a liberdade.
Essa descoberta pode ajudar os pesquisadores a entender melhor o festival conhecido como Dia da Eleição Negra, quando homens negros escravizados e livres votavam em seu próprio líder, que aplicava as leis e mediava disputas com a comunidade branca.
Na região da Nova Inglaterra, algumas das pessoas que foram traficadas através do Oceano Atlântico no início dos anos 1700 eram de herança real africana. Elas foram trazidas para a área e forçadas a trabalhar em portos e fazendas. Em pelo menos quatro colônias — Massachusetts, Connecticut, Rhode Island e New Hampshire — os africanos escravizados mantiveram um de seus costumes: eleger um líder conhecido como “rei” ou “governador”.
Um desses líderes, Pompeu, pode ter nascido príncipe na África Ocidental e chegado a Massachusetts em cativeiro em algum momento no início dos anos 1700. Relatos históricos sugerem que Pompey era um líder comunitário que organizava eventos do Dia da Eleição dos Negros em sua própria propriedade ao longo do Rio Saugus, ao norte de Boston, que ele comprou depois de ser libertado.
“O Rei Pompeu era um líder estimado na comunidade negra, mas sua casa e propriedade sempre foram um mistério”, Kabria Baumgartnerum historiador da Northeastern University que faz parte da equipe de pesquisa que procura a casa de Pompeu, disse em um declaração.
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Os pesquisadores primeiro vasculharam escrituras de propriedades históricas para descobrir que Pompey comprou 2 acres (0,8 hectares) de terra ao longo do Rio Saugus em 1762, onde construiu uma pequena casa de pedra para si e sua esposa, Phylis (ou Phebe, não está claro qual é o correto). A equipe então comparou mapas históricos e artigos de jornais com mapas contemporâneos criados por lidar — mapas topográficos criados a partir de pulsos de laser disparados de uma aeronave — para restringir a área da casa de Pompey usando marcos específicos.
Cerca de 4 pés (1,2 metros) abaixo do solo, a equipe atingiu uma fundação feita de pedras de rio esculpidas à mão, que correspondiam às descrições nos registros históricos. “A grande descoberta foi a fundação de seixos feita à mão”, Meghan Howeyum arqueólogo da Universidade de New Hampshire que faz parte da equipe de pesquisa, disse na declaração. “Estou extremamente confiante de que esta é uma fundação dos anos 1700 e tudo o que aponta para esta ser a casa do Rei Pompeu é muito convincente.”
Os pesquisadores não têm certeza de quando Pompeu foi eleito rei, mas Registros Históricos sugerem que ele serviu nessa posição mais de uma vez na década de 1750, época em que ele estava hospedando o Dia da Eleição Negra em sua própria casa.
Coincidindo com o Dia da Eleição em toda a colônia para proprietários de terras brancos do sexo masculino, em meados do século XVIII, os negros da Nova Inglaterra se reuniram para selecionar líderes comunitários e manter laços entre si e com sua herança cultural africana. festival — que podia durar até uma semana — incluía música, dança, canto e jogos. Os participantes usavam roupas da moda — muitas vezes imitando as roupas dos brancos — comiam comidas especiais como pão de gengibre e desfiles realizados.
“Sempre fui fascinado por aqueles momentos fugazes, privados e íntimos, longe do olhar atento de um escravizador, quando os negros podiam ser eles mesmos, aproveitar uns aos outros e estar em comunidade”, disse Baumgartner.
Em 2022a legislatura de Massachusetts estabeleceu o terceiro sábado de julho de cada ano como o Dia da Eleição Negra, dando continuidade a uma tradição que começou há mais de 280 anos.
