Blog

(RNS) — Wybierając biskupa Seana Rowe’a na nowego biskupa przewodniczącego podczas ubiegłotygodniowej Konwencji Generalnej w Louisville w stanie Kentucky, Kościół Episkopalny przyjął ponad 20 rezolucji dotyczących Tytułu IV, części statutu kościelnego regulującej reakcję na oskarżenia duchownych o nadużycia lub niewłaściwe postępowanie.

W ciągu ostatniego roku fala publicznych spraw z tytułu IV wywołała obawy dotyczące złożoności i skuteczności podejścia denominacji do dyscypliny duchowieństwa, szczególnie w przypadkach dotyczących decyzji biskupów lub ich własnego niewłaściwego postępowania. Mniej niż dwa tygodnie przed Konwencją Generalną denominacja ujawniła, że ​​trzech z pięciu nominowanych biskupów przewodniczących spotkało się z obecnymi lub wcześniejszymi skargami z tytułu IV. (Rowe był jednym z dwóch nominowanych, którzy nie zostali wymienieni w ujawnieniu).

„Było wiele działań i nieufności ze strony szerszego Kościoła, w sposobie, w jaki Title IV był rozstrzygany z biskupami” — powiedział biskup Ian T. Douglas, emerytowany biskup Connecticut. Dodał, że niektórzy biskupi z drugiej strony obawiają się, że mogą być niesprawiedliwie atakowani. „Myślę, mam nadzieję i modlę się, że te zmiany pomogą odbudować zaufanie do systemu” — powiedział.

Niektórzy mają nadzieję, że wybór Rowe’a, który ma doświadczenie w procedurach i historię wydobywanie nadużyć na światło dzienne jako biskup północno-zachodniej Pensylwanii i zachodniego Nowego Jorku, sygnalizuje szerszą zmianę w kierunku bardziej usprawnionego i spójnego stosowania Tytułu IV.

Douglas zauważył, że Rowe jest ekspertem w zakresie statutów kościelnych i ma wieloletnie doświadczenie w przewodniczeniu komisjom, które wydają zalecenia dotyczące tytułu IV. W 2010 r. Rowe ujawnił że oskarżenia o molestowanie seksualne wysunięto przeciwko jego zmarłemu poprzednikowi w północno-zachodniej Pensylwanii i w 2018 r. opublikował artykuł redakcyjny w The Christian Century o tuszowaniu nadużyć w kościele.

„Ochrona Kościoła, jego reputacji i powołań duchownych nie może być już ważniejsza niż opracowanie dostępnych, przejrzystych procedur, w ramach których duchowni i biskupi będą pociągani do odpowiedzialności” – napisał Rowe, który jako przewodniczący biskup będzie odgrywał kluczową rolę w sprawach z tytułu IV dotyczących biskupów.

Choć zmiany w tytule IV nie są w żadnym wypadku gruntownym remontem, to zmiany techniczne, z których większość wejdzie w życie w styczniu, mają na celu zwiększenie sprawiedliwości procesu dla wszystkich zaangażowanych, jak twierdzi Christopher Hayes, prawnik, który przewodniczył komisji. Stała Komisja ds. Struktury, Zarządzania, Konstytucji i Kanonóww którym zaproponowano rezolucje dotyczące Tytułu IV.

Niektóre ze zmian dotyczą dyscypliny biskupów w ramach Title IV, która zdaniem niektórych w szerszym kościele była zbyt pobłażliwa. W zeszłym tygodniu Generalna Konwencja zagłosowała za ściślejszym dostosowaniem procesu Title IV dla biskupów do procesu dla innych duchownych, w szczególności rozszerzając go na biskupów postanowienie co automatycznie kończy ich „relację duszpasterską” z diecezją, jeśli zostaną zawieszeni za niewłaściwe postępowanie na okres dłuższy niż sześć miesięcy.

Osobna uchwała dostosowuje skład komisji rozpatrującej skargi na biskupów, tak aby niewielka mniejszośća nie większość biskupów.

„To ponowne zrównoważenie nie wynika tak naprawdę z faktu, że faktycznie istnieje obserwowana nierówność, ale z postrzeganej nierówności. I na nią próbujemy odpowiedzieć. Musimy mieć proces, który ludzie uznają za uczciwy i ostrożny” – powiedział biskup Nicholas Knisely z Rhode Island, przewodniczący komisji dyscyplinarnej dla biskupów, w wywiadzie dla Religion News Service. Knisely i Hayes służyli razem w komisji ds. kanonów dyscyplinarnych tytułu IV.

Generalna Konwencja Kościoła Episkopalnego spotyka się w Louisville, Kentucky, 23 czerwca 2024 r. (Zdjęcie Randalla Gornowicha)

Nowe rezolucje zapewniają również, że każda diecezja będzie miała co najmniej jednego urzędnika ds. przyjmowania zgłoszeń — pierwszego punktu kontaktowego dla osób składających skargi dotyczące nadużyć lub nękania — który nie jest zatrudniony przez diecezję i dlatego nie podlega auspicjom biskupa. Funkcjonariusze ds. przyjęć będą również zobowiązani do zapewnienia miesięczne aktualizacje do skarżących się i respondentów. Te raporty, według Nathana Browna, świeckiego przedstawiciela, który również zasiadał w Title IV Disciplinary Canons Committee, mogą być jedną z najbardziej znaczących zmian.

„Dzięki wymogowi sporządzania miesięcznych raportów i zapewnieniu, że ludzie są na bieżąco informowani o tym, co się dzieje, szczególnie na wczesnym etapie procesu, a także dzięki takiej komunikacji, myślę, że zaufanie do systemu będzie o wiele większe, a przejrzystość znacznie większa” – powiedział Brown w wywiadzie dla RNS.

Kilka zmian skraca harmonogram tytułu IV, tworząc Okna 45-dniowe dla różnych fazy i wymagając, aby cały proces, „jeśli nie zajdą nadzwyczajne okoliczności”, został ukończony w ciągu 15 miesięcy. Inne rezolucje wyjaśniają zakres dochodzenia funkcjonariuszy ds. przyjęć i ograniczyć swobodę uznania prawnika kościelnego, który nie może już jednostronnie decydować, że proces Title IV nie powinien być kontynuowany. Uchwała dotycząca mechanizmów reagowania na niewłaściwe postępowanie świeckich liderów została skierowana do Stałej Komisji ds. Struktury, Zarządzania, Konstytucji i Kanonów, podobnie jak propozycja, która zażądała utworzenia zespołu zadaniowego, który zaproponowałby poważne zmiany w Title IV.

Nowy język wskazuje również, że odpowiedź duszpasterska jest uzasadnionym wynikiem postępowania w ramach Tytułu IV, a nie brakiem odpowiedzi.

„Podoba mi się zmiana języka” – powiedział Douglas, który stwierdził, że odpowiedź duszpasterska może obejmować wszystko, od ocen psychologicznych po coaching i przymusowe urlopy sabatyczne. „Spośród pięciu wyborów panelu referencyjnego, wybór ‘żadnego innego działania poza odpowiednią odpowiedzią duszpasterską’ brzmiał tak, jakby został porzucony, że nie będzie troski i zainteresowania. … Ale tak naprawdę odpowiedź duszpasterska była często bardzo znacząca”.

Strona internetowa Kościoła Episkopalnego poświęcona programowi Title IV z wykresem przedstawiającym uczestników programu Title IV, role, panele itp. (Zrzut ekranu/TitleIV.org)

Niektórzy, którzy zgłaszali oskarżenia pod adresem duchowieństwa episkopalnego, twierdzą, że częściowe zmiany w Tytule IV są niezadowalające.

Od czasu upublicznienia w czerwcu ubiegłego roku oskarżeń o fizyczne i psychiczne znęcanie się nad ich ojcem, biskupem Prince Singhem, który zrezygnował, Nivedhan i Eklan Singh, wraz z ich matką, Roją Suganthy-Singh, krytykują proces Title IV. Twierdzą, że urzędnicy kościelni nie uruchomili protokołów Title IV w odpowiedzi na ich oskarżenia, a następnie opóźnili zapewnienie opieki duszpasterskiej i byli nieczuli na ich traumę w wywiadach. Twierdzili również, że osoby przydzielone do ich sprawy miały konflikty interesów.

Nivedhan Singh i Roja Suganthy-Singh powiedzieli RNS, że choć aktualizacje przepisów Title IV rozwiązują część ich obaw dotyczących terminowości i przejrzystości, to konieczne są większe zmiany.

„Z naszego doświadczenia wynika, że ​​(Tytuł IV) zaciemnia, dezorientuje, ignoruje, źle traktuje, ponownie traumatyzuje i strofuje, wszystko pod pozorem ‘pojednania’ z tymi, których krzywdzi” – napisał Nivedhan Singh w e-mailu. „Sprawiedliwość dla nas i innych w podobnych sytuacjach wymaga zaangażowania w głęboką, strukturalną reformę i gotowości do pociągnięcia wszystkich członków duchowieństwa do odpowiedzialności, niezależnie od ich stanowiska”.

Nivedhan Singh i Suganthy-Singh wezwali do przeprowadzenia szeroko zakrojonych reform, w tym obowiązkowego szkolenia w zakresie Tytułu IV dla wszystkich duchownych i przywódców kościelnych, programów edukacyjnych w zakresie Tytułu IV dla osób na wszystkich szczeblach kościoła, jasnych i spójnych konsekwencji dla duchownych uznanych za winnych niewłaściwego postępowania, powołania niezależnych śledczych oraz natychmiastowej opieki duszpasterskiej dla osób składających skargi.

Inni obserwatorzy, tacy jak Caucus Młodych Dorosłych Konwencji Generalnej, który we wrześniu opublikował oświadczenie powołując się na „poważne obawy” dotyczące Tytułu IV, poinformowali RNS, że są zadowoleni ze zmian i cieszą się, że wiele z ich propozycji stało się aktami Konwencji.

„Z niecierpliwością czekamy na dalszy postęp w kwestii urzędnika ds. przyjęć Title IV w całym kościele i na zapewnienie, że biskupi i wszyscy zaangażowani w proces Title IV zostaną lepiej przeszkoleni w zakresie swoich obowiązków kanonicznych” – napisała grupa w oświadczeniu dla RNS. „Nie ustaliliśmy Title IV na GC81, ale poczyniliśmy znaczące kroki naprzód w celu stworzenia lepszego systemu i z niecierpliwością czekamy na ścisłą współpracę z zastępcami i biskupami, aby kontynuować tę pracę w trakcie Triennium i później”.