W 2013 roku rybacy u wybrzeży południowej Kalifornii złowili ogromnego, 3,3-metrowego (11 stóp) rekina mako. Ważąc ponad 590 kilogramów (1300 funtów), zwierzę — nazwane „Bestią” — było jednym z najcięższych rekinów mako, jakie kiedykolwiek zarejestrowano.
W ostatnich latach u wybrzeży Kalifornii znajdowano foki z ranami świadczącymi o ataku dużych rekinów mako (Isurus oxyrinchus) o długości ponad 12 stóp (3,6 m).
Makasy krótkopłetwe mają tendencję do wzrostu około 7 stóp (2,1 m) długościśrednio, według National Oceanic and Atmospheric Administration. Ale mogą być znacznie większe. W latach 50. XX wieku, u wybrzeży Turcji, rybacy łowili mako o długości ponad 19 stóp (5,8 m) długości.
W nowym programie Shark Week „Makozilla” biolog zajmujący się rekinami i prezenter zajmujący się dziką przyrodą Craig O’Connell wyruszyli na poszukiwania ogromnych rekinów mako, aby sprawdzić, czy tylko jeden rekin urósł do rozmiarów mamuta, czy też osobniki zamieszkujące populację północnego Pacyfiku są obecnie znacznie większe niż kiedyś.
Powiązany: Zobacz rekiny młoty pływające w „cyklonach” wokół starożytnego wulkanu na rzadkim nagraniu
„Czy jest więcej absolutnie masywnych makosów i jak są one spokrewnione?” O’Connell powiedział Live Science. „Czy to jedna konkretna rodzina makosów, czy też jest to cecha charakterystyczna całej populacji wzdłuż wybrzeża Kalifornii?”
Poprzez serię eksperymentów zespół zebrał odciski ugryzień na przynęcie i zmierzył zwierzęta, gdy pływały obok łodzi. Jeden rekin miał co najmniej 12 stóp (3,7 m) długości, podczas gdy analiza śladów ugryzień wykazała, że inny miał co najmniej 14 stóp (4,3 m) długości.
Ostatni test obejmował pobranie próbek tkanek od innego 12-stopowego mako. Następnie porównano je z DNA od „Bestii” i innego dużego mako złowionego wiele lat wcześniej. Wyniki wykazały, że rekiny były spokrewnione — ale nie było jasne, jak blisko były spokrewnione, czy też czy były bezpośrednimi potomkami. Zespół stwierdził, że związek ten może być wyjaśniony przez chów wsobny w populacji.
Jednakże te mako mogą być większe niż przeciętnie ze względu na ilość pożywienia dostępną na zachodnim wybrzeżu. Ustawa o ochronie ssaków morskich z 1972 r. zapobiegł zabijaniu fok i lwów morskich, co spowodowało powstanie bufetu dla rekinów.
„Zasadniczo dowiedzieliśmy się, że ta cecha bycia absolutnie masywnym jest cechą ogólnej populacji wzdłuż wybrzeża Kalifornii” — powiedział O’Connell. „Dla mnie to ekscytująca rzecz. Oznacza to, że jest tam wiele bardzo dużych mako… i mają one zdolność kontrolowania całego ekosystemu”.
Ryzyko polega na tym, że obecnie rybacy mogą łowić dwa mako dziennie — a taka zasada może mieć katastrofalne skutki dla tej zdrowej populacji.
„Myślę, że niezwykle ważne jest, aby ludzie zrozumieli, że potrzebujemy tych rekinów w środowisku morskim” – powiedział. „Lubię myśleć o oceanie jak o gigantycznej układance Jenga [tower] a rekiny reprezentują ten krytyczny element. Jeśli usuniesz ten element, ta układanka Jenga się zawali. I myślę, że ludzie muszą zdać sobie sprawę, że te zwierzęta są super, super ważne i naprawdę powinniśmy zrobić wszystko, co w naszej mocy, aby je chronić”.
