Blog

Flavor Flav zdaje sobie sprawę, że to nieoczekiwany crossover.

Ikona rapu miała kiedyś tylko mgliste pojęcie o piłce wodnej, ponieważ oglądała mecze olimpijskie w telewizji. Ale Flav zyskał nowe uznanie dla tego sportu, zachwycając się ogromną wytrzymałością wymaganą do jego uprawiania, po niedawnym podpisaniu pięcioletniej umowy sponsorskiej, na mocy której będzie oficjalnym hype manem reprezentacji USA w piłce wodnej kobiet i mężczyzn.

„Jaki rodzaj związku rapu z piłką wodną? Żaden” – powiedział Flav.

Do teraz.

Jak doszło do tej współpracy, jest dobrze udokumentowane: Maggie Steffens, wieloletnia kapitanka amerykańskiej drużyny kobiet, opublikowała w maju zdjęcie zawodniczek na swoim Instagramie z podpisem opisującym wyzwania, z którymi często mierzą się zawodniczki, w tym fakt, że zawodniczki zazwyczaj pracują na kilku etatach, realizując swoje marzenia olimpijskie. Wezwała swoich obserwatorów do oglądania i wspierania sportu kobiet.

Flav, który powiedział, że jego menedżer początkowo zgłosił post, odpowiedział na wezwanie, obiecując swoje wsparcie. W ten sposób narodziło się bezprecedensowe partnerstwo. On i Steffens pojawili się razem w ostatni poniedziałek w programie „CBS Mornings”, gdzie Flav ogłosił, że podaruje każdemu członkowi zespołu 1000 dolarów, a całej ekipie rejs Virgin Voyage.

65-letni członek Rock and Roll Hall of Fame powiedział: Lekkoatletyka planuje wziąć udział w Igrzyskach Olimpijskich w Paryżu, gdzie będzie kibicował drużynie walczącej o czwarty z rzędu złoty medal olimpijski, co nie udało się jeszcze żadnej męskiej ani żeńskiej drużynie piłki wodnej.

„Jestem tam, aby ich podkręcić. Jestem tam, aby spróbować wciągnąć ich w ducha zdobycia czwartego złotego medalu” – powiedział Flav z pewnością siebie pasującą do jego roli. „… I wiem, że możemy to zrobić. Zdobędziemy to”.

Flav powiedział również, że planuje wziąć udział w ostatnim przedolimpijskim meczu domowym drużyny kobiet przeciwko Węgrom. Napisał w poście na X, że będzie na wtorkowym meczu w Berkeley w Kalifornii i zrobi zdjęcia i rozda autografy „przed i po meczu, ale nie w trakcie meczu”, aby móc pozostać zamkniętym.

Będę na meczu we wtorek… Będę robić zdjęcia i rozdawać autografy przed i po meczu, ale nie w trakcie meczu… Wszyscy jesteśmy tu, żeby dopingować te kobiety.

— FLAVOR FLAV (@FlavorFlav) 3 lipca 2024 r.

„Staram się zaangażować jak najwięcej osób” – powiedział. „Mam nadzieję, że to, co robię, otworzy drzwi innym celebrytom takim jak ja, którzy pomogą sponsorować te drużyny olimpijskie, ponieważ ci (sportowcy) wysilają się, aby Stany Zjednoczone wyglądały dobrze”.

Amerykańska żeńska drużyna piłki wodnej powitała dodatkowe oczy, ponieważ walczy o rekord olimpijski. Trener Adam Krikorian, który poprowadził Stany Zjednoczone do większej liczby olimpijskich złotych medali niż jakikolwiek trener w jakiejkolwiek drużynie w piłce wodnej kobiet, nazwał ją „sportem, który łaknie uwagi i szuka rozgłosu”.

„Jesteśmy zespołem, który czasami wydaje się niezauważany” – powiedział. „Dlatego, gdy masz kogoś, kto jest w centrum uwagi i dzieli się swoją miłością i pasją do naszego zespołu, to jest wzruszające. Uwielbiamy to. Akceptujemy to. Mamy nadzieję, że zainspiruje to innych do dołączenia”.

Krikorian powiedział, że nie przeszkadza mu, jeśli zainteresowanie Flava zachęci grupę do podążania ich drogą tego lata: „Weźmiemy ich wszystkich. Nie musieliście być z nami na początku”.

To, co nowi fani będą gromadzić wokół drużyny będącej synonimem sukcesu. Od czasu zatrudnienia w 2009 r. Krikorian i kobiety z USA osiągnęły oszałamiający sukces, zdobywając złoto na ostatnich trzech igrzyskach olimpijskich i sześciu z ostatnich dziewięciu mistrzostw świata.

Ale Krikorian — były zawodnik piłki wodnej UCLA, który nazywa zmarłego legendarnego koszykarza Johna Woodena swoim trenerskim idolem — mniej przejmuje się wynikami. Wyniki nie pojawiają się nawet, gdy jego sztab ocenia trening lub grę. Głosi obecność ponad perfekcję, filozofię, którą podkreślił, omawiając Emily Ausmus, atakującą, która według Krikoriana przyjęła większą rolę jako obrońca „głową do przodu”.

Mając 18 lat, Ausmus jest najmłodszym graczem drużyny i reprezentuje korpus bez doświadczenia olimpijskiego w składzie niemal podzielonym między debiutantów olimpijskich (siedmiu) i powracających (sześciu). Ten poziom doświadczenia to zmiana w stosunku do ostatniego cyklu olimpijskiego w Tokio w 2021 r., kiedy większość graczy była częścią grupy, która zdobyła złoto w Rio w 2016 r.

Na przeciwległym końcu spektrum doświadczeń znajduje się Steffens, która pomogła poprowadzić USA do złota w ostatnich trzech Igrzyskach. Na Igrzyskach Olimpijskich w Tokio została najlepszą strzelczynią wszech czasów w kobiecym waterpolo olimpijskim. A jeśli Amerykanki zdobędą złoto w Paryżu, Steffens zostanie pierwszą zawodniczką waterpolo, która zdobędzie cztery złote medale olimpijskie z rzędu.

31-letnia Steffens może wymienić listę młodszych zawodniczek z tegorocznej listy, z którymi nawiązała kontakt na wcześniejszych etapach życia, podkreślając, że podczas tych Igrzysk zatoczyła pełne koło:

— Ryann Neushul, 24 lata, jest trzecią siostrą Neushul, z którą Steffens zagra na olimpiadzie. „Pamiętam, jak była jeszcze dzieckiem” — powiedziała Steffens;

— Jenna Flynn i Steffens pozowali razem do zdjęcia na Igrzyskach w Rio, kiedy Flynn była młodą fanką. „Teraz jest w Stanford i tutaj w Team USA i jest jedną z moich najbliższych przyjaciółek w drużynie, a dzieli nas 11 lat różnicy”.

— Jewel Roemer pochodzi z Północnej Kalifornii, podobnie jak Steffens, a Steffens dorastał, uczęszczając na męskie mecze towarzyskie w Diablo Valley College, trenowane przez ojca Roemera. „Pamiętam, jak dostawałam urocze filmiki od (Jewel) mówiącej: ‘Powodzenia’”.

— Ausmus uczestniczył w obozach i klinikach organizowanych przez firmę Steffensa, 6-8 Sports. „(Ona) była kimś, o kim rozmawialiśmy pięć, sześć, osiem lat temu, mówiąc: ‘O mój Boże, ta dziewczyna jest taka dobra i jesteśmy naprawdę podekscytowani, że zobaczymy jej potencjał’”.

„Naprawdę stworzyliśmy tę szczególną więź” – powiedział Steffens o młodszej grupie. „I myślę, że tak samo jak oni podziwiają mnie jako lidera i podziwiają mnie odkąd byli dziećmi i podążali tą drogą, myślę, że naprawdę niesamowite jest to, że ja podziwiam ich tak samo”.

Steffens jest szczera w swoich pochwałach, podobnie jak w wierze w swoje koleżanki z drużyny. Ashleigh Johnson, która po raz trzeci wystąpi na olimpiadzie z drużyną USA, nazwała Steffens „marzycielką pod każdym względem”.

„Kiedy jesteś w pobliżu Maggie, wszystko jest naprawdę możliwe” – powiedziała Johnson, 29-letnia bramkarka drużyny, która jest powszechnie uważana za najlepszą na świecie na swojej pozycji. „Ona jest naszym kapitanem, ale jako jej przyjaciółka zbuduje sposób na spełnienie każdego marzenia. A jeśli w coś wierzysz, ona w to wierzy i razem to osiągniecie”.

Na przykład, jak powiedział Johnson, Steffens zazwyczaj motywuje innych, gdy przechodzą przez najtrudniejsze części treningu lub przepychają się przez ostatnią serię pływania. Poza basenem Steffens jest tą, która ląduje w nowym mieście po 24 godzinach podróży i albo ma gotowy pełny plan podróży, albo eksploruje bez planu. Według Johnson ma „postawę Energizer Bunny”.

Ta nieograniczona energia przeniosła się na inne aspekty, ponieważ Steffens i Johnson stały się de facto ambasadorkami swojego sportu, co nie zawsze było dla nich naturalne. W 2016 r. Johnson została pierwszą czarnoskórą kobietą, która dostała się do amerykańskiej olimpijskiej drużyny piłki wodnej. Powiedziała, że ​​z czasem poczuła się bardziej upoważniona do mówienia o swoich doświadczeniach, dzielenia się swoją historią i wspierania różnorodności, aby inspirować innych.

Steffens, która dołączyła do zespołu mając 15 lat, powiedziała, że ​​zajęło jej 15–16 lat, zanim znalazła sposób, by stanąć w obronie kobiet-sportowców i otwarcie mówić o wyzwaniach finansowych, jakie niesie ze sobą uprawianie tego sportu.

Treningi olimpijskie w piłce wodnej odbywają się w Południowej Kalifornii, regionie kraju o notorycznie wysokich kosztach utrzymania. W roku olimpijskim treningi trwają sześć dni w tygodniu i są zasadniczo pracą na pełen etat dla sportowców, powiedział Steffens.

Wypłaty na Igrzyskach zależą od sportu, kraju i miejsca, ale Międzynarodowy Komitet Olimpijski i organ zarządzający każdym sportem tradycyjnie nie wypłacają zwycięzcom. Po raz pierwszy w historii międzynarodowej federacji, World Athletics, która nadzoruje lekkoatletykę, ogłosiła w kwietniu, że przyzna 50 000 dolarów nagrody pieniężnej złotym medalistom na Igrzyskach w Paryżu.

Amerykański Komitet Olimpijski i Paraolimpijski przyznał sportowcom 37 500 dolarów za zdobycie złotego medalu, 22 500 dolarów za srebro i 15 000 dolarów za brąz na igrzyskach olimpijskich w Tokio.

Steffens powiedziała, że ​​grałaby w piłkę wodną, ​​w której w USA nie ma profesjonalnej ligi kobiet, nawet gdyby nie zarabiała pieniędzy i musiała mieszkać na kanapie u kogoś innego. Ma jednak nadzieję, że przyszłe zawodniczki piłki wodnej nie będą musiały pracować na innych etatach, aby się utrzymać i jednocześnie grać na najwyższym poziomie.

„Chciałabym, żeby w przyszłości ludzie przechodzili na emeryturę znacznie później, ponieważ mogliby sobie pozwolić na dalszą grę w piłkę wodną i nie czuliby, że muszą przejść na emeryturę w wieku 22 lat, aby znaleźć „prawdziwą pracę”” – powiedziała.

Steffens powiedziała, że ​​każde wsparcie się liczy, a sponsorowanie przez Flava jest przykładem korzyści, jakie zaobserwowała po opublikowaniu posta na ten temat.

„Jedną z rzeczy, które kocham w piłce wodnej i w naszym zespole, jest to, że jest to bardzo skupiona, skromna, pracowita mentalność” – powiedział Steffens. „I jednym z moich marzeń jest, aby zostawić ten sport i kobiety w tym sporcie w lepszym stanie niż wtedy, gdy do niego dołączyłem, i mam nadzieję, że zapewnić więcej możliwości, zapewnić większą ekspozycję, pozwolić, aby ich historie zostały opowiedziane, aby ich nazwiska zostały usłyszane”.

Steffens wie, że jest jeszcze wiele do zrobienia i więcej fanów do zjednoczenia. Ale każdy się liczy i jak dotąd osiąga swoje cele.

GŁĘBIEJ

Od Stanford do Team USA, dynastia piłki wodnej celuje w cztery tytuły mistrzowskie na igrzyskach olimpijskich

(Górna ilustracja Maggie Steffens i Flavor Flav: Dan Goldfarb / Lekkoatletyka; zdjęcia: Ronald Martinez / Getty Images, Jerod Harris / Getty Images dla The Recording Academy)