Kompleks chmur Rho Ophiuchi widoczny na kompozycie oddzielnych ekspozycji uzyskanych za pomocą Teleskopu Webba
Waszyngton:
NASA opublikowała w piątek parę zdjęć wykonanych przez Kosmiczny Teleskop Jamesa Webba, przedstawiających dwie galaktyki – jedną nazwaną Pingwin, a drugą Jajo – będące w trakcie łączenia się ze sobą w swego rodzaju kosmicznym balecie. Amerykańska agencja kosmiczna świętowała w tym samym czasie dwa lata od ujawnienia pierwszych wyników naukowych uzyskanych za pomocą orbitującego obserwatorium.
Webb, który został wystrzelony w 2021 r. i zaczął zbierać dane w następnym roku, zmienił rozumienie wczesnego wszechświata, wykonując jednocześnie oszałamiające zdjęcia kosmosu. Dwie galaktyki na zdjęciach znajdują się 326 milionów lat świetlnych od Ziemi w gwiazdozbiorze Hydry. Rok świetlny to odległość, jaką światło pokonuje w ciągu roku, 5,9 biliona mil (9,5 biliona km).
„Widzimy dwie galaktyki, każda z nich to zbiór miliardów gwiazd. Galaktyki są w trakcie łączenia się. To powszechny sposób, w jaki galaktyki takie jak nasza narastają z czasem, by rozwinąć się z małych galaktyk – takich jak te, które Webb odkrył wkrótce po Wielkim Wybuchu – w dojrzałe galaktyki, takie jak nasza Droga Mleczna” – powiedziała Jane Rigby, starsza naukowiec projektu NASA Webb.
Źródło zdjęcia: Reuters
Od momentu rozpoczęcia działalności teleskop Webb obserwował galaktyki pełne gwiazd, które powstały w ciągu kilkuset milionów lat po Wielkim Wybuchu, który zapoczątkował istnienie wszechświata około 13,8 miliarda lat temu.
Łączące się galaktyki Pingwina i Jaja są zbiorczo znane jako Arp 142. Na zdjęciach widać je połączone mgłą, która jest mieszanką gwiazd i gazu w trakcie ich powolnego łączenia.
Galaktyka Penguin, tak nazwana, ponieważ jej kształt z perspektywy teleskopu przypomina nielotnego ptaka, w tym obszar przypominający dziób, formalnie nazywa się NGC 2936. Jest to galaktyka spiralna, teraz nieco zniekształcona. Galaktyka Egg, również nazwana ze względu na kształt, formalnie nazywa się NGC 2937. Jest to zwarta galaktyka eliptyczna. Razem ich wygląd sugeruje, że pingwin strzeże swojego jaja.
Według NASA ich interakcja rozpoczęła się 25–75 milionów lat temu i przewiduje się, że za kilkaset milionów lat połączą się w jedną galaktykę.
Źródło zdjęcia: Reuters
Webb odkrył najwcześniejsze znane galaktyki i dostarczył informacji na temat takich zagadnień, jak skład planet poza naszym Układem Słonecznym, znanych jako egzoplanety, a także na temat natury obszarów formowania się gwiazd w kosmosie.
„Ta misja pozwoliła nam spojrzeć wstecz na najodleglejsze galaktyki, jakie kiedykolwiek zaobserwowano, i zrozumieć bardzo wczesny wszechświat w nowy sposób” — powiedział Mark Clampin, dyrektor działu astrofizyki w siedzibie NASA. „Na przykład dzięki Webb odkryliśmy, że te bardzo wczesne galaktyki są masywniejsze i jaśniejsze, niż się spodziewaliśmy, co stawia pytanie: Jak tak szybko stały się tak duże?”
Webb został zaprojektowany tak, aby był bardziej czuły niż jego poprzednik, Kosmiczny Teleskop Hubble’a, który również kontynuuje swoją pracę. Webb patrzy na wszechświat głównie w podczerwieni, podczas gdy Hubble badał go głównie w zakresie długości fal optycznych i ultrafioletowych.
„Webb to największy, najpotężniejszy teleskop, jaki kiedykolwiek umieszczono w kosmosie. Specjalizuje się w przechwytywaniu światła podczerwonego – długości fal światła dłuższych niż te, które mogą zobaczyć nasze oczy. Dzięki jego niesamowitej czułości na te długości fal, mogliśmy zajrzeć do wczesnego wszechświata w sposób, w jaki nie mogły tego zrobić poprzednie misje, zajrzeć przez pył i gaz do serca powstawania gwiazd i zbadać skład atmosfer egzoplanet jak nigdy dotąd” – powiedział Clampin.
Patrząc w przyszłość, Clampin dodał: „Niektóre z najbardziej ekscytujących śledztw Webba będą dotyczyły rzeczy, o których jeszcze nie pomyśleliśmy”.
(Poza nagłówkiem, artykuł ten nie był edytowany przez zespół NDTV i został opublikowany za pośrednictwem kanału syndykowanego.)
