Nazwa: Mrówka panda (Euspinolia militaris)
Gdzie żyje: Chile
Co je: Nektar z kwiatów, małych owadów
Dlaczego jest to niesamowite: Pomimo nazwy, mrówki panda są rodzajem osy należącej do rodziny Mutillidae, której bezskrzydłe samice przypominają duże, owłosione mrówki. Mają aksamitnie białe futro z czarnymi plamkami wokół oczu i ciała — podobnie jak pandy (Ailuropoda melanoleuca).
To niezwykłe ubarwienie można zaobserwować zazwyczaj tylko u samic, według National Geographic. Jest aposematyczny, co oznacza, że ostrzega drapieżniki przed swoim silnym, jadowitym żądłem, które nie jest śmiertelne dla ludzi, ale może być bardzo bolesne. Tylko samice mają żądła, które są mniej więcej o połowę krótsze od ich 0,3-calowego (8 milimetrów) ciała, ponieważ są to zmodyfikowane narządy do składania jaj.
Jak u wszystkich os, żądło jest gładkie, co oznacza, że owad ten może żądlić wielokrotnie.
Mrówki panda nie tworzą kolonii, ale prowadzą samotne życie w gorących, suchych rejonach przybrzeżnych Chile. Szukają pożywienia, w tym nektaru kwiatowego i małych owadów, i mają tendencję do życia na piaszczystych terenach, gdzie mogą łatwo polować na pożywienie i znajdować gniazda innych owadów, w których składają jaja.
Powiązany: Mrówki wykonują operacje ratujące życie — to jedyne znane zwierzę oprócz człowieka, które to potrafi
Mrówki pandy kopulują w powietrzu, a uskrzydlone samce unoszą nielotne samice. Nie wiadomo dokładnie, dlaczego to robią, ale może to być spowodowane chęcią uniknięcia drapieżnikiaby uniemożliwić innym samcom kopulację z samicą lub uniemożliwić samicy ucieczkę.
Następnie samice schodzą pod ziemię, aby znaleźć odpowiednie miejsce do złożenia jaj. Owady te nie budują własnego gniazda, ale składają jaja w gniazdo innego owada, np. pszczoły naziemnej lub osy. Po wykluciu się jaj mrówek panda zjadają larwy gospodarza. Następnie rosną wewnątrz gniazda, zmieniając się z larw w poczwarki, zanim staną się w pełni dorosłymi mrówkami panda. Samica mrówki panda może złożyć do 2000 jaj w ciągu swojego dwuletniego cyklu życia.
Mrówki pandy mają jeszcze jedną niezwykłą umiejętność — zdolność wydawania wysokich dźwięków Dźwięki pocierając części ciała, takie jak nogi lub czułki, aby odstraszyć drapieżniki. Chociaż inne osy z rodziny Mutillidae mogą wydawać podobne dźwięki, hałas wydawany przez mrówki pandy może sięgać ultradźwiękowy poziomów. Te dźwięki mogą działać jako sygnał godowy, a także odstraszać drapieżniki, takie jak gryzonie.
