Kable podmorskie stanowią podstawę Internetu i przesyłają 99% światowego przesyłu danych.
Serg Myshkovsky | Photodisc | Getty Images
Napięcia między USA i Chinami na tle technologicznym spadły do najniższego poziomu.
Kable podmorskie trafiły na pierwsze strony gazet na początku tego roku, po tym jak cztery z piętnastu najważniejszych kabli podmorskich na Morzu Czerwonym zostały przecięte w wyniku ataków na izraelskie, amerykańskie i brytyjskie statki, przeprowadzonych przez jemeńskich rebeliantów Huti wspieranych przez Iran.
W rezultacie wzrosła świadomość społeczeństwa na temat kabli podmorskich, a sieci te stały się nowym źródłem napięć w stosunkach międzynarodowych w obliczu zaostrzających się stosunków geopolitycznych między USA i Chinami.
Czym są kable podmorskie?
Według TeleGeometry, firmy zajmującej się badaniem rynku telekomunikacyjnego, głęboko pod wodą znajdują się setki potężnych kabli telekomunikacyjnych rozciągających się na długości niemal 1,4 miliona kilometrów.
Niektóre z tych kabli są krótsze, na przykład 131-kilometrowy kabel CeltixConnect łączący Irlandię z Wielką Brytanią. Inne jednak biegną na znacznie dłuższych dystansach — jak 20 000-kilometrowy kabel Asia America Gateway.
Oczekuje się, że w nadchodzących latach liczba podmorskich kabli na świecie wzrośnie, co będzie odzwierciedleniem rosnącego zapotrzebowania na transmisję danych, spowodowanego upowszechnianiem się przesyłania strumieniowego wideo i usług w chmurze.
Według stanu na początek 2024 roku TeleGeometry śledziło 574 aktywnych i planowanych kabli podmorskich.
Dlaczego są ważne?
Kable podmorskie stanowią podstawę globalnego Internetu i przesyłają 99% światowego międzykontynentalnego ruchu danych.
„Jeśli wysłałeś e-mail, wysłałeś SMS-a lub rozmawiałeś przez wideo z kimś na innym kontynencie, użyłeś kabla podmorskiego — prawdopodobnie nie zastanawiając się nad tym ani chwili” — powiedział Andy Champagne, dyrektor ds. technologii w Akamai Labs, w wywiadzie dla CNBC za pośrednictwem poczty elektronicznej.
„Chociaż jesteśmy połączeni ze sobą skomplikowaną fizyczną siecią światłowodów nad lądem, topologia staje się trudniejsza, gdy zanurzymy się w oceanach” – dodał Champagne.
„Instalowanie kabli podmorskich jest naprawdę skomplikowane. A gdy jest problem z kablem podmorskim, jego naprawa nie jest trywialnym zadaniem”.
Zdaniem Joe Vaccaro, wiceprezesa i dyrektora generalnego ThousandEyes, firmy zajmującej się monitorowaniem Internetu należącej do Cisco, kluczowym czynnikiem, który sprawia, że kable podmorskie są tak ważne, jest wpływ, jaki wywierają w przypadku przerwania ich działania.
“Indywidualni ludzie, tacy jak ty i ja, nie mówią „podmorski kabel przecięty”. Odkryliśmy, że aplikacja, do której próbujemy uzyskać dostęp, nagle stała się bardzo wolna lub niedostępna”, powiedział Vaccaro w wywiadzie dla CNBC.
„Kiedy te cięcia się zdarzają, ostatecznie dostawcy bazowi, którzy obsługują ten ruch, muszą spróbować dynamicznie przesunąć ruch na inne trasy” — dodał Vaccaro. „Co się dzieje, gdy to robisz? Widzisz, że pojawia się pewien poziom zatorów”.
Rosnące ryzyko bezpieczeństwa
Kable podmorskie tradycyjnie były własnością operatorów telekomunikacyjnych i przez nich obsługiwane. Ostatnio amerykańscy giganci technologiczni, w tym Meta, Google, Microsoft i Amazon, zainwestowali znaczne kwoty w układanie własnych kabli.
W 2021 r. Meta i Google ogłosiły plany położenia dwóch ogromnych kabli podmorskich łączących zachodnie wybrzeże USA z Singapurem i Indonezją. Oczekuje się, że kable transpacyficzne Echo i Bifrost zwiększą przepustowość danych między regionami o 70% i poprawią niezawodność Internetu.
Meta inwestuje w oba kable, podczas gdy Google tylko popieram Echo.meta ogłoszono wcześniej planuje budowę 37 000-kilometrowego podmorskiego kabla wokół Afryki, który ma zapewnić jej lepszy dostęp do internetu, podczas gdy Google pracuje również nad podmorskim kablem o nazwie Equiano, który ma połączyć Afrykę z Europą.
Powołując się na anonimowe źródła w Departamencie Stanu, dziennik „Wall Street Journal” poinformował w maju, że urzędnicy amerykańscy prywatnie ostrzegali firmy technologiczne, w tym Google I Meta że kable podmorskie w rejonie Pacyfiku mogą być narażone na szpiegostwo ze strony chińskich statków remontowych.
Według doniesień WSJ, SB Submarine Systems, kontrolowana przez państwo chińska firma zajmująca się naprawą międzynarodowych kabli, najprawdopodobniej ukrywała lokalizację swoich statków przed radiowymi i satelitarnymi systemami śledzenia.
Przedstawiciele SB Submarine Systems, Google, Meta i Departamentu Stanu nie byli początkowo dostępni, aby udzielić komentarza, gdy skontaktowała się z nimi stacja CNBC.
Tymczasem Estonia powiedziała, że Chiny nie odpowiedziały jeszcze na sześciomiesięczną prośbę o pomoc w dochodzeniu w sprawie chińskiego statku, który, jak podejrzewają, przeciął dwa podmorskie kable. Chińskie ministerstwo spraw zagranicznych oświadczyło, że jest gotowe współpracować z Estonią w dochodzeniu.
Te wydarzenia podkreślają, w jaki sposób kable podwodne stają się źródłem sporów w kwestiach bezpieczeństwa narodowego. Dane przesyłane przez te sieci mogą obejmować komunikację o wysokiej stawce, w tym koordynację misji dyplomatycznych, operacji bezpieczeństwa i zbieranie informacji wywiadowczych.
Obawy rządu USA nie są nowe i zostały szeroko udokumentowane.
W marcu 2023 r. agencja Reuters podała, że międzyagencyjny komitet o nazwie Team Telecom pracuje nad uniemożliwieniem bezpośredniego połączenia jakiegokolwiek kabla podmorskiego z terytorium USA z Chinami kontynentalnymi lub Hongkongiem ze względu na obawy dotyczące chińskiego szpiegostwa.
Wiele międzynarodowych projektów kabli podmorskich podobno omija dziś Chiny z powodu obaw o bezpieczeństwo danych i rosnących wpływów geopolitycznych Pekinu. Chiny zainwestowały setki milionów dolarów, aby stworzyć własną infrastrukturę kabli podmorskich, która będzie mogła konkurować z amerykańską
Centralne punkty podatności
Kluczowym problemem związanym ze sposobem, w jaki obecnie układane są kable podmorskie, jest to, że połączenia łączące całe części świata wpływają na ogromne części infrastruktury internetowej.
„Jeśli dla Twojej firmy kluczowe jest zapewnienie łączności między tymi dwoma punktami na świecie, musisz mieć świadomość, że zerwanie jednego kabla w tym miejscu może mieć ogromne skutki dla każdego głównego dostawcy usług w chmurze” — powiedział Vaccaro z ThousandEye w wywiadzie dla CNBC.
W przypadku zakłóceń w takich ważnych połączeniach może dojść do „wzajemnego oskarżania się”, w ramach którego konsumenci mają tendencję do obwiniania usług, z których korzystają, w przypadku awarii lub zatorów komunikacyjnych.
Jak dodał Vaccaro, w niektórych regionach z punktu widzenia „wydajności i widoczności” może mieć sens, aby firmy korzystały z usług innego dostawcy usług w chmurze niż ten, z którego korzystają w innej części świata, aby zapewnić spójną jakość sieci.
„Najważniejszą rzeczą, o której należy pamiętać w przypadku kabli podmorskich, jest to, że istnieją określone wymagania dotyczące miejsca, w którym kable mogą przejść z podwodnego na ląd… i istnieje ograniczona liczba miejsc geograficznych, które spełniają te wymagania” — powiedział Champagne z Akamai.
„Skutkiem tych ograniczeń jest to, że utrata pojedynczego kabla podmorskiego może mieć efekt domina na sieci lądowe, które są od niego zależne” – dodał. „Wpływ przerwanego kabla podmorskiego jest często znacznie większy niż utrata kabla lądowego”.
