Pilotka Marynarki Wojennej Stanów Zjednoczonych została niedawno pierwszą Amerykanką, która odniosła zwycięstwo w walce powietrznej. powiedziałPilot myśliwca, którego tożsamości nie ujawniono, zdobył to wyróżnienie po zestrzeleniu drona Huti, jednego z kilkudziesięciu dronów szturmowych wystrzelonych przez Grupa rebeliantów z siedzibą w Jemenie które, według Marynarki Wojennej, zaatakowały cywilne statki handlowe na Morzu Czerwonym i okolicznych wodach. Huti twierdzą, że ataki są bezpośrednią odpowiedzią na zniszczenia w Strefie Gazy od początku wojny Izraela z Hamasem.
Marynarka wojenna podała, że pilotka latała F/A-18 Super Hornet, myśliwcem szturmowym, podczas rozmieszczenia bojowego na lotniskowcu USS Dwight D. Eisenhower, które trwało dziewięć miesięcy. Była w grupie mężczyzn i kobiet należących do Strike Fighter Squadron 32, nazywanych „Flying Swordsmen”. Eisenhower był pierwszym amerykańskim lotniskowcem, który w 1994 roku zintegrował swoją załogę operacyjną z kobietami-lotnikami, zgodnie z Narodowe Muzeum Lotnictwa i Przestrzeni Kosmicznej.
„Podczas jednej z misji VFA-32 stała się domem pierwszej amerykańskiej pilotki, która zaangażowała się w walkę powietrzną i zniszczyła samolot” – powiedziała Marynarka Wojenna powiedział.
Nie jest jasne, kiedy dokładnie pilot zestrzelił drona, ale marynarka wojenna poinformowała, że w trakcie misji jej eskadra wystrzeliła ponad 20 rakiet powietrze-powietrze w stronę jednokierunkowych dronów szturmowych Huti, które atakowały statki handlowe na Morzu Czerwonym i w Cieśninie Bab al-Mandab, która jest wąskim szlakiem wodnym między Jemenem a Rogiem Afryki.
Jak poinformowała Marynarka Wojenna, Strike Fighter Squadron 32 zakończył rozmieszczenie na początku tego miesiąca i powrócił do bazy lotniczej Naval Air Station Oceana w Virginia Beach 14 lipca, nazywając służbę „historyczną”.
„Sukces całego dywizjonu w ciągu ostatnich dziewięciu miesięcy jest świadectwem wszystkich członków dowództwa oraz ich przyjaciół i rodziny w domu, którzy ich wspierają” — powiedział w oświadczeniu dowódca Jason Hoch, dowódca Strike Fighter Squadron 32. „Nie mógłbym być bardziej dumny z wyników Swordsmenów dzień po dniu w niezwykle wymagających warunkach. Udowodniliśmy wielokrotnie, że elastyczność, jaką grupa uderzeniowa lotniskowców wnosi do walki, jest niezrównana, a to wyłącznie zasługa wysoce wyszkolonych i zmotywowanych marynarzy, którzy każdego dnia przekraczają granice swoich obowiązków”.
Eskadra wylatała ponad 3000 godzin bojowych i wykonała ponad 1500 misji bojowych w trakcie rozmieszczenia, co według Marynarki Wojennej było bezprecedensowe. Ich rozmieszczenie służyło operacjom Inherent Resolve i Prosperity Guardian, nazwom kampanii armii USA przeciwko Państwu Islamskiemu i Ataki na statki prowadzone przez Huti odpowiednio na Morzu Czerwonym. Oprócz konfrontacji z dronami atakującymi na Morzu Czerwonym i wokół niego, przeprowadzili również dwa ataki na obszary Jemenu pod kontrolą Huti, według Marynarki Wojennej.
Ataki Huti na statki handlowe na Morzu Czerwonym i okolicznych wodach, które są ważnymi międzynarodowymi korytarzami żeglugowymi, nasiliły się w listopadzie i trwają od tamtej pory. Podobnie jak Hamas, jemeńska grupa rebeliancka jest wspierana przez Iran. Uważa się, że co najmniej dwa ataki dronów tej grupy w tym regionie spowodowały śmierć marynarzy, a ostatni z nich to atak Huti na statku towarowym na Morzu Czerwonym, który zatonął w czerwcu. Uważa się, że jedna osoba zginęła w ataku, podała wówczas Associated Press. Wcześniej urzędnicy amerykańscy powiedzieli, że kolejny atak Huti w marcu na statku handlowym w Zatoce Adeńskiej zginęły co najmniej trzy osoby, a cztery zostały ranne.
—Współpraca reporterska Haley Ott.
