(RNS) — Lider jednostki ds. etyki i polityki publicznej Południowej Konwencji Baptystów został zwolniony w poniedziałek (22 lipca), dzień po tym, jak pochwalił decyzję prezydenta Joe Bidena o zakończeniu starań o reelekcję.
„Zgodnie z naszym statutem komitet wykonawczy usunął Brenta Leatherwooda ze stanowiska prezesa” – powiedział komitet wykonawczy Ethics and Religious Liberty Committee w oświadczeniu w poniedziałek. „Więcej szczegółów, a także plany dotyczące przejścia, zostaną przedstawione na wrześniowym posiedzeniu zarządu”.
Nie podano szczegółów, dlaczego Leatherwood, który został mianowany prezesem ERLC we wrześniu 2022 r., został usunięty ze swojego stanowiska. Nie jest jasne, czy pełna rada powiernicza ERLC została poproszona o ponowne rozpatrzenie decyzji przed jej podjęciem, ani dlaczego Leatherwood został zwolniony. Leatherwood nie odpowiedział na prośbę o komentarz.
W artykule na temat wycofania się Bidena z wyścigu prezydenckiego, Baptist Press, oficjalna publikacja SBC, zacytowała Leatherwooda, który powiedział, że Biden postąpił słusznie, kończąc kampanię.
„Wszyscy powinniśmy wyrazić naszą wdzięczność za to, że prezydent Biden postawił potrzeby narodu ponad swoje osobiste ambicje” – powiedział Leatherwood powiedział. „Wbrew temu, co mówią niektórzy zwolennicy, odejście od władzy jest aktem bezinteresownym — takim, który stał się w naszej kulturze czymś zbyt rzadkim”.
Dwuzdaniowy cytat, opublikowany na X przez oficjalne konto ERLC, wywołał dyskusję w Internecie zamieć w którym krytycy Leatherwooda, wśród których był Tom Ascol, pastor kościoła Grace Baptist Church w Coral Gables na Florydzie, wezwali Leatherwooda do wyjaśnienia kilku jego ostatnich stanowisk. Ascol jest znany jako zapalczywy nawet w zagorzałym konserwatyście SBC. W czerwcu spytał delegatów na doroczne spotkanie SBC, organu zarządzającego denominacją, aby zamknąć ERLC. Jego wniosek został odrzucony.
Ascol i inni krytycy twierdzą, że Leatherwood był zbyt łagodny w kwestii aborcji, powołując się na swój sprzeciw wobec ustawodawstwa, które skutkowałoby karą więzienia kobiet, które dokonały aborcji.
Leatherwood wezwał również do reformy prawa dotyczącego broni palnej po strzelaninie w marcu 2023 r. w chrześcijańskiej szkole w Nashville, do której uczęszczały jego dzieci. Skrytykował również Partię Republikańską za usunięcie z jej platformy języka antyaborcyjnego.
Ascol pochwalił wiadomość o zwolnieniu Leatherwooda, sarkastycznie powtarzając pochwały Leatherwooda pod adresem Bidena.
„To nie tylko decyzja historyczna, to także słuszna decyzja dla naszego zjazdu” – powiedział napisał na X, platformie dawniej znanej jako Twitter. „Wbrew temu, co niektórzy powiedzą, usunięcie Brenta z tej pozycji władzy przez powierników jest sprawiedliwym czynem — takim, który stał się aż nazbyt rzadki wśród powierników w naszej niedawnej kulturze SBC”.
Russell Moore, były prezes ERLC, a obecnie redaktor naczelny magazynu Christianity Today, powiedział, że wiadomość o zwolnieniu Leatherwooda go zaszokowała.
„Brent Leatherwood jest dobrym człowiekiem i dobrym prezesem ERLC” – powiedział. „On i jego rodzina są warci więcej niż to. I tak samo Południowi Baptyści”.
Moore powiedział również, że dziwne jest, że ogłoszenie o zwolnieniu Leatherwooda pochodzi z komitetu wykonawczego ERLC, a nie od całej rady. Przypomniał sobie tylko, że zdarzyło się to wcześniej w podmiocie SBC, kiedy Paige Patterson została zwolniona za rzekome kłamstwo wobec rady Southwestern Baptist Theological Seminary w Teksasie.
„To jest haniebne i wstydliwe” – powiedział Moore.
Leatherwood jest trzecim z rzędu prezesem ERLC, który opuścił urząd w obliczu kontrowersji. Russell Moore zrezygnował w 2021 r. po latach antagonizmu, wynikającego głównie z jego krytyki Donalda Trumpa i wsparcia dla ofiar molestowania seksualnego. Poprzednik Moore’a, Richard Land, przeszedł na emeryturę po skandalu plagiatowym.
