Śledź naszą relację z Igrzysk Olimpijskich w okresie poprzedzającym Igrzyska Olimpijskie w Paryżu.
LONDYN — Sezon pokazowy olimpijski dla Team USA dobiegł końca, a Kevin Durant nie grał. Ale nie wróci do domu jak Kawhi Leonard.
Jadą do Paryża z nadzieją, że uda im się pomóc amerykańskiej drużynie zdobyć piąty z rzędu złoty medal.
„Nie ma mowy o zastąpieniu Kevina” – potwierdził trener reprezentacji USA Steve Kerr po tym, jak jego drużyna pokonała w poniedziałek Niemcy 92-88 bez Duranta.
Durant opuścił pięć meczów rozgrzewkowych Team USA i większość treningów z powodu naciągnięcia mięśnia łydki pierwszego stopnia, którego doznał podczas treningu przed rozpoczęciem obozu treningowego. Po przybyciu do Las Vegas poprosił o wykonanie MRI i nie mógł wrócić na trening, dopóki zespół nie zwołał pierwszego treningu w Londynie w piątek.
Trenerzy i dyrektorzy reprezentacji USA traktują Duranta „z dnia na dzień” i mają pewne wątpliwości co do tego, czy będzie on gotowy do gry w meczu otwarcia igrzysk olimpijskich przeciwko Serbii w niedzielę.
„Rozmawiałem z nim dzisiaj, powiedział, że czuje się lepiej” – powiedział Kerr w poniedziałek wieczorem. „Mamy nadzieję, że uda mu się zorganizować kilka treningów z rzędu i mecz towarzyski i dobrze sobie z tym poradzić, a także, że będzie dla nas dostępny”.
To było podczas obozu, kiedy dyrektorzy USA zwolnili Leonarda z drużyny, mimo że chciał grać. Uważali, że nie poruszał się wystarczająco szybko podczas treningów i meczów towarzyskich, w których był wystarczająco zdrowy, aby uczestniczyć. Leonarda zastąpił Derrick White, który, przynajmniej na razie, gdy Durant nie gra, jest graczem, na którym Kerr polega w obronie. White wyprzedził Tyrese’a Haliburtona w rotacji w drugiej połowie wąskiego zwycięstwa z Sudanem Południowym i przez cały mecz z Niemcami.
Amerykanie mają czas do piątku, aby dokonać zmiany w składzie. Jeśli nie usuną Duranta do tego czasu, a jego łydka nie zagoi się na tyle, aby mógł grać, to na igrzyskach olimpijskich będą mieli tylko 11 graczy. Jednak w tym momencie lata większość graczy NBA, którzy zostali pominięci w składzie olimpijskim, odeszła. Czas na zastąpienie Duranta kimś, kto mógłby wejść i wnieść swój wkład, jak zrobił to White, nadszedł znacznie wcześniej w okresie przedsezonowym.
Durant nie był jeszcze wystarczająco zdrowy, aby grać i nie miał czasu, aby zbudować jakąkolwiek spójność z zawodnikami wyjściowymi lub rezerwowymi Kerra. Kiedy drużyna opuściła Las Vegas i udała się do Abu Zabi, istniała nadzieja, że Durant będzie trenował i może zagra. Kiedy tak się nie stało, drużyna USA miała nadzieję zobaczyć go na boisku przeciwko Niemcom lub Sudanowi Południowemu, ale to również się nie wydarzyło.
Amerykanie postanowili postawić na Duranta. Nawet jeśli nie jest gotowy na niedzielny mecz, powinien być gotowy, gdy Amerykanie dotrą do fazy pucharowej turnieju olimpijskiego. Jako najlepszy strzelec wszech czasów programu, który osiąga średnio ponad 29 punktów w meczach eliminacyjnych, drużyna USA wolałaby mieć go na te mecze, niż sprowadzać kogoś innego.
Są przekonani, że warto podjąć to ryzyko.
„To Kevin Durant” – powiedział Jrue Holiday. „O czym my mówimy – potrzebujemy go tam”.
Pod nieobecność Duranta Kerr rozwinął swoją rotację. Devin Booker i Holiday zaczynają na skrzydle, a Jayson Tatum i Anthony Edwards wchodzą z ławki rezerwowych na tych pozycjach. Mimo to wśród dyrektorów USA panuje obawa o wyzwanie utrzymania ciągłości zbudowanej przez pozostałych 11 graczy i wykorzystania Duranta, który pozostaje jednym z najlepszych graczy NBA.
LeBron James jest najlepszym strzelcem drużyny USA ze średnią 14,6 punktów na mecz. Edwards był skuteczny w hybrydowej roli i średnio zdobywał 13 punktów. Steph Curry pozostaje tym, kim jest — 12,4 punktów na mecz z najwyższą w drużynie liczbą 14 trójek przy 38 procentach skuteczności rzutów zza łuku. Statystycznie zarówno Booker, jak i Tatum osiągają poziom graczy pełniących role (Booker średnio zdobywa 7,2 punktów w 20 minut; Tatum zdobywa 6,4 punktów i 3,4 zbiórek).
Wprowadzenie Duranta do rotacji, co jest planem, gdy będzie gotowy, prawdopodobnie oznaczać będzie zmniejszenie liczby minut zarówno dla Bookera, jak i Tatuma. Jeden z nich może wypaść z rotacji Kerra.
Kerr nie drgnął, gdy zapytano go, czy jest jakiś problem z chemią i rytmem w związku z nieobecnością Duranta w całym okresie przygotowawczym. Kerr powiedział, że wcześniej leczył niesławne kontuzje łydki Duranta, gdy obaj pracowali razem z Golden State Warriors, i spodziewa się podobnych rezultatów.
Po co czekać, aż Kevin Durant wróci do zdrowia? „To Kevin Durant”, powiedział kolega z drużyny USA, Jrue Holiday. „O czym mówimy — potrzebujemy go tam”. (Christopher Pike / Getty Images)
„Kiedy stracił czas, od razu wrócił i jest tym, kim jest” – powiedział Kerr. „Jest jednym z najbardziej utalentowanych graczy wszech czasów. Mamy więc nadzieję, że wkrótce wróci i myślę, że idealnie się wpasuje”.
Durant biegał sprintem po boisku podczas rozgrzewki przed meczem z Niemcami. Jego wydolność, stawianie, cięcie i skakanie poprawiały się z dnia na dzień. Ale kiedy pojawi się na boisku w mundurze, będzie to jego pierwszy mecz od kwietnia, kiedy Phoenix Suns odpadli z play-offów. Mówiąc krótko, trudno przewidzieć, jak blisko najlepszej wersji Duranta będzie, kiedy jego nazwisko zostanie wywołane.
Ta wersja, najlepsza, to płodny strzelec, bystry podający, rozstawiacz i energiczny obrońca, który dodaje blokującego do wyjściowej jednostki. Jednak wszystko poniżej tego, nadal pomaga Amerykanom. Jego sama obecność zwiększa presję na obronę, być może tworząc jeszcze więcej miejsca dla Jamesa, Curry’ego i Joela Embiida (który ma średnio 10,8 punktów i 6,8 zbiórek).
Nie żeby Booker czy Tatum byli słabi — oczywiście to dwaj najlepsi zawodnicy w NBA — ale konieczność wyboru, kogo pilnować spośród Jamesa, Curry’ego, Duranta i Embiida… cóż, presja związana z koniecznością wyboru jest tym, co zdaniem Amerykanów daje im największą szansę na zdobycie złota.
Jeśli tak się stanie, kolejny tytuł olimpijski będzie czwartym tytułem Duranta. Żaden koszykarz nie zdobył wcześniej czterech złotych medali olimpijskich.
Kolejny powód, dla którego warto zatrzymać go na jakiś czas.
GŁĘBIEJ
W drużynie USA Kevin Durant jest mentorem Anthony’ego Edwardsa — tak jak kiedyś Kobe był dla niego mentorem
(Górne zdjęcie Kevina Duranta: Ethan Miller / Getty Images)
