Blog

PARYŻ – Joel Embiid niedawno zasugerował, że gwiazdy drużyny USA są stare i ich podeszły wiek może sprawić, że osoby z zewnątrz przecenią ich zbiorową siłę.

Dwóch z graczy, o których mówił Embiid, zgadza się z nim, do pewnego stopnia.

„Oczywiście, jesteśmy starsi i wszyscy mamy na swoim koncie wiele osiągnięć” — powiedział Kevin Durant, 35 lat, który jest najlepszym strzelcem wszech czasów w drużynie USA, ale jeszcze nie grał tego lata z powodu kontuzji łydki. „Wymyślamy sposoby, aby być skutecznymi, tak jak Jo, który przeszedł kontuzje”.

30-letni Embiid zmagał się z wieloma kontuzjami przez całą swoją karierę i wybrał grę dla Stanów Zjednoczonych zamiast dla Francji, gdzie uzyskał również obywatelstwo, na igrzyskach olimpijskich.

Durant przyznał, że był świadomy komentarzy Embiida. Steph Curry, który siedział obok Duranta na konferencji prasowej podczas igrzysk olimpijskich w Paryżu w czwartek, zasugerował niewiedzę i poprosił o podanie kontekstu.

„Chcę powiedzieć, że jest za dużo podcastów” – powiedział 36-letni Curry.

Komentarze Embiida, przekazane magazynowi „New York Times” w 32-minutowym odcinku „The Interview” przed rozpoczęciem obozu treningowego drużyny USA, ale opublikowane 20 lipca, wywołały poruszenie także poza amerykańską reprezentacją.

Team USA, zdobywcy czterech kolejnych złotych medali i zdecydowany faworyt do piątego, składa się z 11 obecnych gwiazd NBA, którzy są uważani za przyszłych członków Hall of Fame. Jednak Embiid miał na myśli, że drużynie przyznano zbyt wiele zasług przed rozegraniem jakichkolwiek meczów, a powodem tego był czas, który odcisnął swoje piętno na starszych gwiazdach.

„Patrzysz na talent, jaki mają Stany Zjednoczone, ale w innych drużynach jest taki sam talent” – powiedział Embiid. „A talent, który jest w drużynie Stanów Zjednoczonych, musisz też zrozumieć, że większość tych facetów jest starsza. LeBron teraz nie jest już tym LeBronem, którym był kilka lat temu. Więc to duża różnica. Każdy by ci powiedział, i sam możesz to zobaczyć, że atletyczny LeBron, dominujący, którym był kilka lat temu, nie jest już taki sam, jakim jest teraz. Myślę, że ludzie dają się nabrać na nazwiska na papierze. Ale te nazwiska były budowane przez całą ich karierę, a teraz są starsi. Nie są już tacy, jak kiedyś”.

Embiid podał Jamesa, 39 lat, jako przykład, ale amerykańska drużyna ma siedmiu graczy, którzy mają 30 lat lub więcej. Derrick White ma 30 lat, Anthony Davis 31, a Jrue Holiday 34. Kawhi Leonard, 33 lata, był pierwotnie w drużynie, ale został odesłany do domu przez dyrektorów USA, ponieważ uznano, że jego przewlekły obrzęk kolana nie pozwoli mu grać na wystarczająco wysokim poziomie podczas igrzysk olimpijskich. Zastąpił go White.

Ironią Embiida, który wyróżnił Jamesa, i czasu publikacji, jest to, że James był najlepszym graczem drużyny USA w sezonie pokazowym. Prowadzi drużynę pod względem zdobytych punktów i asyst, a dwukrotnie uratował Amerykanów przed późnymi stratami, zdobywając 25 punktów przeciwko Sudanowi Południowemu (20 lipca, kiedy opublikowano wywiad z Embiidem, i 11 z 20 punktów pod koniec czwartej kwarty w poniedziałek przeciwko Niemcom).

GŁĘBIEJ

LeBron James i Steph Curry mieli „zdrową urazę” — igrzyska olimpijskie oferują coś nowego

James średnio zdobywa 14,6 punktów i 3,8 asyst dla Team USA. Ani James, ani Embiid nie odnieśli się do tych komentarzy publicznie, a Durant powiedział, że nie były tematem rozmów w zespole.

„W wielkości chodzi o to, że dostosowujesz się i ciągle znajdujesz sposoby, aby być skutecznym” – dodał Durant w czwartek, gdy zapytano go o Jamesa. „To właśnie zrobił LeBron. Nie biega i nie skacze tak samo, jak wtedy, gdy miał 25, 26 lat, ale nadal skacze dość wysoko i biega dość szybko”.

Curry dodał, że drużyna nadal opiera się także na młodszych zawodnikach.

„To pięcioosobowa drużyna (w jednym czasie na boisku), więc trzeba wszystko poskładać do kupy” – powiedział.

Obecnie Devin Booker zaczyna dla USA obok Jamesa, Curry’ego, Embiida i Holidaya. Booker ma 27 lat, ale jest już złotym medalistą olimpijskim. Holiday zdobył złoto z Bookerem na igrzyskach w Tokio. Drugi najlepszy strzelec drużyny, Anthony Edwards, ma 22 lata i gra w drugiej jednostce z Davisem, Bamem Adebayo (27), Jaysonem Tatumem (26) i White’em. Tatum i Adebayo zdobyli również złoto w 2021 roku.

„Naprawdę nie uważam, żeby to była wielka sprawa” – powiedział później w czwartek trener USA Steve Kerr, gdy zapytano go o komentarze Embiida. „Myślę, że to fakt, że LeBron ma 39 lat, a Steph 36. Nie zmienia to faktu, że LeBron nadal jest piekielnie dobrym graczem. Przejął kontrolę nad dwoma ostatnimi meczami.

„Naprawdę podoba nam się równowaga wieku i doświadczenia w tym zespole, a nic z tego nie ma znaczenia poza zjednoczeniem się jako zespół i przeniesieniem kolektywnej siły konkurencyjnej na wyższy poziom” – kontynuował Kerr. „I zdecydowanie jesteśmy w stanie to zrobić”.

Pierwszy mecz drużyny USA na Olimpiadzie odbędzie się przeciwko Serbii o 17:15 czasu lokalnego (11:15 czasu wschodniego) w niedzielę w Lille we Francji. Piątek jest dniem wolnym dla drużyny amerykańskiej, ponieważ przygotowuje się ona do śmiałej ceremonii otwarcia w Paryżu, podczas której sportowcy mają spłynąć na barkach po Sekwanie.

James zostanie pierwszym amerykańskim zawodnikiem, który kiedykolwiek będzie pełnił funkcję chorążego reprezentacji narodowej.

Wymagana lektura

(Górne zdjęcie: Arturo Holmes/Getty Images)