JACKSONVILLE, Floryda — Pomimo rozczarowującego zakończenia sezonu 2023, drużyna Jacksonville Jaguars wierzy, że w tym sezonie powróci do walki o mistrzostwo AFC South.
Po przegraniu pięciu z sześciu meczów, które zakończyły się wynikiem 9-8 i oddaniem tytułu mistrza dywizji Houston Texans (10-7), Jags wiedzieli, że potrzebne są duże zmiany. Dlatego trener główny Doug Pederson zatrudnił nowy personel defensywny, podczas gdy dyrektor generalny Trent Baalke skupił się na doświadczonych liderach z wygrywających programów w ramach wolnej agencji, aby poprawić zdolność szatni do radzenia sobie z przeciwnościami losu. Następnie Jaguars rozdali duże przedłużenia kontraktów trójce swoich najlepszych graczy: rozgrywającemu Trevorowi Lawrence’owi, pass rusherowi Joshowi Hines-Allenowi i, ostatnio, cornerbackowi Tysonowi Campbellowi.
GŁĘBIEJ
Zaczynamy od nowa: były rozgrywający Patriots Mac Jones całkowicie oddany przebudowie Jaguars
Oczywiście, główną atrakcją był pięcioletni kontrakt Lawrence’a na kwotę 275 milionów dolarów, który wisiał nad głową przez ostatni rok. Zajmując się rozgrywającym swojej drużyny po jego trzecim sezonie — kiedy po raz pierwszy mógł ubiegać się o przedłużenie kontraktu — Jaguars wyeliminowali potencjalne rozproszenie uwagi i pozwolili Lawrence’owi skupić się po prostu na boisku.
„Oczywiście ważne jest, aby wiedzieć, że masz zapewnione to stanowisko na najbliższe siedem lat” – powiedział Baalke Lekkoatletyka niedawno. „Z tego punktu widzenia było to niesamowite”.
Po trudnym sezonie debiutanckim pod wodzą Urbana Meyera Lawrence umocnił swoją wartość w 2022 r., kiedy Jaguars zakończyli sezon z sześcioma zwycięstwami w siedmiu meczach, zanim odnieśli niesamowite zwycięstwo 27-punktowe nad Los Angeles Chargers w rundzie dzikiej karty. Następnie Jaguars dotrzymali kroku późniejszym mistrzom Super Bowl, Kansas City Chiefs, w kolejnej rundzie, zanim przegrali 27-20, podczas gdy Lawrence zajął siódme miejsce w głosowaniu na MVP i zdobył swoje pierwsze nominacje do Pro Bowl.
Lawrence znów grał dobrze podczas początku sezonu 2023, kiedy Jags mieli bilans 8-3, zanim spowolniła go seria kontuzji, w tym skręcenie stawu skokowego, wstrząśnienie mózgu i skręcenie stawu barkowo-obojczykowego w prawym ramieniu.
„To wpłynęło na niego i oczywiście na nas jako zespół, ponieważ nie mógł trenować w środę ani w czwartek” – powiedział Pederson Lekkoatletyka„Jestem wielkim zwolennikiem poglądu, że jeśli nie masz tych powtórzeń, zwłaszcza jako rozgrywający, naprawdę trudno jest wyjść i grać na wysokim poziomie w dniu meczu. Wiem, że to na niego wpłynęło”.
Odc. 1 z @QBKlass będzie u ciebie jutro.
Piąty sezon The Athletic Football Show już tu jest.
Nie mogę uwierzyć, że nadal nam na to pozwalają. fot.twitter.com/rsD9ItZpoT
— Robert Mays (@robertmays) 29 lipca 2024 r.
Dlatego doprowadzenie Lawrence’a do zdrowia — i utrzymanie go w takim stanie — jest numerem jeden na liście rzeczy do zrobienia przez Jaguars, aby poprawić się w tym sezonie. Wiedzą, że zdrowy Lawrence w dużym stopniu pomoże im utrzymać się w gorączce wyścigu o play-offy.
„Był w naprawdę dobrej formie (przed kontuzjami)” — powiedział Pederson. „Kontuzje odbiły się na nim w drugiej połowie sezonu. Nie był już tym samym rozgrywającym. (W pierwszej połowie) podejmował dobre decyzje. Dbał o piłkę. Pomagaliśmy mu również w ataku. Wszyscy byli zaangażowani. Jeden facet nie może zrobić wszystkiego i nie wymagamy od niego, żeby robił wszystko.
„Musi po prostu nadal przewodzić drużynie futbolowej. Wykonał dla nas dobrą robotę w ciągu ostatnich kilku sezonów. Jest bardziej otwarty, o co go prosiliśmy. Schematycznie, jeśli chodzi o planowanie gry, będzie się tam rozwijał”.
GŁĘBIEJ
Czy Trevor Lawrence jest tego wart? 4 ulepszenia, które mogą uzasadnić ogromną umowę rozgrywającego Jaguars
Jaguars spodziewają się również dużego kroku naprzód w obronie. Po sezonie Pederson zwolnił koordynatora defensywy Mike’a Caldwella i kilku członków swojego sztabu. Zastąpił Caldwella byłym koordynatorem defensywy Atlanta Falcons Ryanem Nielsenem, ognistą osobowością, która prowadziła agresywną pass rush podczas swoich pobytów w Falcons i New Orleans Saints.
Mamy nadzieję, że uda się zwiększyć intensywność gry wokół Hinesa-Allena, defensywnego rozgrywającego Travona Walkera i kluczowego wolnego agenta, defensywnego rozgrywającego Arika Armsteada.
„Uwielbiam tych gości, których puściłem” – powiedział Pederson. „To ja ich tu zatrudniłem w 2022 roku. Ale dziś jesteśmy w lepszym miejscu. Zobaczymy, jak pójdzie obóz. Zobaczymy, jak będzie się rozwijał sezon, jaką defensywę i atak będziemy mieć i jaką chcielibyśmy mieć. To, co do tej pory widziałem, było pozytywne i musimy to po prostu utrzymać”.
Muszą też być znacznie mniej hojni w kwestii piłki. 30 strat Jaguars w zeszłym sezonie było piątym wynikiem w NFL. Przegrali bitwę o straty dziewięć razy, wliczając każdą z ostatnich czterech porażek, co bolało jeszcze bardziej, biorąc pod uwagę, że skończyli mecz za Houston.
Gdy rozpoczął się proces budowania zespołu, skupili się na graczach o sprawdzonej reputacji liderów, którzy mają historię zwycięstw. Doprowadziło ich to do takich facetów jak Armstead (wcześniej w San Francisco 49ers), cornerback Darnell Savage (Green Bay Packers), center Mitch Morse (Buffalo Bills) i wide receiver Gabe Davis (Bills).
„Poprawcie szatnię, przywództwo, obecność, aby zbudować drużynę, która ufa sobie nawzajem, jest lojalna wobec siebie, jest oddana sobie nawzajem” – powiedział Baalke. „Sprowadźcie facetów, którzy już tam byli i to zrobili. Mamy młody zespół, więc… jeśli mielibyśmy ściągnąć facetów spoza zespołu, którzy nie zostali przez nas wybrani, chcieliśmy pozyskać liderów, którzy pochodzą z dobrych programów i odnieśli sukces w tej lidze na wysokim poziomie”.
GŁĘBIEJ
Prawie „skreślony”, Baker Mayfield potrzebował tylko drużyny, która w niego uwierzy. Buccaneers tak robią
Pamiętajmy, że Jaguars mieli bilans 15-5, wliczając play-offy, od 12. tygodnia w 2022 r. do 12. tygodnia w 2023 r. Uważają, że są bliżej tej drużyny niż tej, która dosłownie i w przenośni kulała na finiszu.
Jeśli ich plan na okres poza sezonem wypali, powinni być w stanie to udowodnić.
Bezpłatne, codzienne aktualności NFL dostarczane bezpośrednio do Twojej skrzynki odbiorczej.
Bezpłatne, codzienne aktualności NFL dostarczane bezpośrednio do Twojej skrzynki odbiorczej.
(Zdjęcie Trevora Lawrence’a i Douga Pedersona: Mike Carlson / Getty Images)
