Alex Yee z Wielkiej Brytanii zdobył wspaniały i emocjonujący złoty medal w triatlonie, dzięki czemu mężczyźni w końcu mogli rywalizować w jednym z najbardziej wyczekiwanych i kontrowersyjnych wyścigów na igrzyskach olimpijskich w Paryżu.
26-latek poprawił srebro zdobyte w Tokio trzy lata temu na złoto, pokonując Nowozelandczyka Haydena Wilde’a i dokonując niemal niewiarygodnego powrotu na metę, kończąc rywalizację w trzech konkurencjach.
Został dopiero drugim Brytyjczykiem, który przywiózł do domu indywidualne złoto w triathlonie po tym, jak Alistair Brownlee dokonał tego w kolejnych Igrzyskach w Londynie i Rio de Janeiro. Yee, obok brata Alistaira, Jonny’ego, Jessiki Learmonth i Georgii Taylor-Brown, zdobył złoto w pierwszej w historii tego sportu sztafecie drużyn mieszanych w Tokio.
Francuz Leo Bergere zapewnił gospodarzom podwójny medal w wielu konkurencjach, po tym jak jego rodaczka Cassandre Beaugrand zdobyła wcześniej złoto w konkurencji kobiet, a Wilde zdobyła brąz.
Nie-możliwe!!
Alex Yee, mistrz olimpijski w triathlonie! #Paryż2024 fot.twitter.com/RWwszDke2N
— Zespół GB (@TeamGB) 31 lipca 2024 r.
Przygotowania do środowego wyścigu były historią wczesnej fazy Igrzysk Olimpijskich w Paryżu – zaplanowane treningi zapoznawcze odwołano nie raz, ale dwa razy, zanim główne wydarzenie, zaplanowane na wtorek, przesunięto o dzień.
Testy przeprowadzone wczesnym rankiem w środę w końcu dały zielone światło, co oznaczało, że sportowcy zeszli do wody o 10:45 czasu lokalnego w środę, krótko po tym, jak Beaugrand przywiózł do domu bajeczne złoto.
Pływanie po Sekwanie stanowi ogromne wyzwanie, nawet zanim weźmie się pod uwagę warunki panujące na wodzie, a silne prądy dodatkowo zwiększają zmęczenie, co i tak jest jednym z najbardziej fizycznych testów olimpijskich.
Pierwszy na starcie wystartował Włoch Alessio Crociani, który pokonał wyczerpujący 1,5-kilometrowy odcinek jako najlepszy ze wszystkich zawodników, po czym wyruszył na sześciookrążeniowy, 40-kilometrowy wyścig rowerowy.
Malownicza trasa, która przebiegała obok najsłynniejszych zabytków miasta, w tym Łuku Triumfalnego i Pól Elizejskich, spowodowała, że 19-osobowa grupa rozrosła się do 32 graczy w drugiej zmianie. Pierwszy na boisku pojawił się Niemiec Jonas Schomburg, zanim Yee wykonał pierwszy kop na bramkę.
Yee wyprzedził Wilde’a w końcowej fazie wyścigu (Ezra Shaw/Getty Images)
Wkrótce dołączył do niego jego wielki rywal Wilde, który zmniejszył stratę do mistrza z 2021 r. Kristiana Blummenfelta na rowerze z grupy pościgowej, a walka o złoto wkrótce przekształciła się w wyścig dwóch zawodników o najwyższy stopień podium.
Wilde najwyraźniej miał inne pomysły i wysunął się na prowadzenie zdecydowanym natarciem na drugim okrążeniu 10-kilometrowego biegu. Yee nie miał początkowej odpowiedzi, tracąc nawet 15 sekund, gdy Nowozelandczyk ruszył do przodu po złoto.
Jednak w jednym z najbardziej dramatycznych finałów tych Igrzysk Yee odrobił straty, wyprzedzając Wilde’a u wjazdu na Most Aleksandra III, gdy do mety pozostało zaledwie kilka metrów, po czym zwolnił do niemal marszu, by przebiec wstęgę i zdobyć olimpijską chwałę.
„Mam tak wielki szacunek dla Haydena i tego, jak bardzo mnie tam zmusił” – powiedział Yee. „Był niesamowitym sportowcem i ja, po prawie dwóch okrążeniach, myślałem, że srebro jest w zasięgu ręki, ale byłem to winien sobie, żeby dać sobie ostatnią szansę.
„Ponieważ zostało mi około 2 km, pomyślałem, że dam z siebie wszystko i jestem dumny, że mogłem to zrobić dla mojej rodziny, dla wszystkich, którzy ciężko pracowali, dla mojej dziewczyny Liv — jest o wiele więcej osób niż tylko ja, które pracowały na to. To było nasze marzenie i jestem szczęściarzem, który może to zrobić, więc dziękuję im.
„Dałem z siebie wszystko i przechodziłem przez naprawdę zły okres. Wielu ludzi mówiło mi, że przejdziesz przez zły okres podczas wyścigu, bez względu na to, jak idealny lub zły jest, więc myślę, że po prostu jechałem na tej fali i powiedziałem jeszcze jedną próbę i zobaczmy, czy nam się uda”.
(Górne zdjęcie: Ezra Shaw/Getty Images))
