Blog

Ciotka i wujek Rome’a ​​Odunze’a są fanami Chicago Bears. Podarowali mu koszulkę Briana Urlachera, jego wprowadzenie do NFL, ale co ważniejsze, pokazałem mu filmik na YouTube.

Jest to kompilacja powrotów Devina Hestera z trzech pierwszych sezonów.

„Byłem pod wrażeniem” – powiedział Odunze. „Uważałem, że to niesamowite, bo nigdy nie został złapany”.

Tak oto dzieciak z Las Vegas został fanem Bears. Odunze nosił numer 23 w młodzieżowym futbolu.

„Zdecydowanie mnie wciągnęło” – powiedział. „Byłem fanem Devina Hestera na całe życie”.

W ten weekend Hester zostanie wprowadzony do Galerii Sław Futbolu Amerykańskiego. Wpływ największego returnera wszech czasów na grę trwa, ponieważ dwa dni przed założeniem złotej kurtki NFL ujawni nową zasadę kickoff, która ma na celu utrzymanie returnu w grze.

To Hester’s Bears to zrobią. I to Bears wciąż mają wielu fanów Hester.

„To szalone. Zbiegi okoliczności, tak wiele różnych połączeń” – powiedział Odunze. „To takie błogosławieństwo być w takiej pozycji i mieć go za wzór do naśladowania. To będzie niesamowite, że trafi do Galerii Sław. Będę podekscytowany.

„Trochę dyskutowaliśmy, czy zostanie członkiem Galerii Sław, a ja byłem pierwszym, który powiedział: ‘Człowieku, co? Włącz taśmę. Nikt nigdy nie zrobił tego, co on.’ Jestem podekscytowany jego losem”.

Niedawno Hester napisał SMS-a do Odunze. Zobaczył, jak zainspirował najnowszego odbiorcę Bears.

„Rób swoje i Bear Down” – powiedziała mu Hester.

Być może nigdy nie będzie drugiego takiego Hestera, ale przynajmniej nowa zasada — jeśli zostanie wdrożona — dopuszcza możliwość, choć niewielką, że ktoś pobije jego rekord 20 przyłożeń po powrotach, z czego pięć padło po powrotach z rozpoczęcia gry.

Facetem z obecnej drużyny Bears, który czerpie z tego największe korzyści, jest Velus Jones Jr. Kiedy myśli o Hester, myśli „legendarna”.

„Jako dzieciak. Nie byłem aż tak wielkim fanem futbolu, ale mój starszy brat cały czas grał w Madden, i wtedy dowiedziałem się o (Hester)” – powiedział. „Pamiętam, jak oglądałem, jak wraca po kickoffie w Super Bowl. Byłem młody, ale to było szalone. Oglądałem wiele jego najlepszych momentów w lidze parkowej, w szkole średniej, ale powiedziałbym, że naprawdę wczułem się w scenę returnów w szkole średniej”.

Jones ma nadzieję, że uda mu się oddać piłkę w meczu o Galerię Sław, a może wręczyć ją Hesterowi, co byłoby ceremonialnym ukłonem w stronę utrzymania rozpoczęcia gry i podtrzymania niesamowitych dokonań Hestera.

Zawodnik drużyny Bears, Velus Jones Jr., jest jednym z obecnych graczy drużyny, których wzorem jest członek Galerii Sław Devin Hester. (Jamie Sabau / USA Today)

Koordynator zespołów specjalnych Bears Richard Hightower, który pomógł lidze stworzyć nową zasadę, pamięta, jak 11 lat temu Hester ustawił się do zwrotu punt przeciwko Washington. Hightower był w boksie trenerskim, pomagając w sporządzaniu wykresu obrony dla Washington tego popołudnia, kiedy Hester wystartował.

Przyłożenie z 81 jardów wyrównało rekord Deiona Sandersa w liczbie przyłożeń po powrotach.

„Cały zespół przez cały tydzień mówił, że nie będziemy mu tego kopać. Kopnęliśmy to do niego i zgadnijcie, co się stało” – powiedział Hightower ze śmiechem. „Zrobił to, co potrafi najlepiej. Jest wyjątkowy”.

Kilka razy w roku Hightower będzie pokazywał klipy Hester na spotkaniach swoich drużyn specjalnych. Już widział, jak „oczy Odunze’a robią się duże”, gdy na ekranie pojawiają się zwroty Hester.

„Oddajemy mu hołd, aby każdy w pokoju zrozumiał, dlaczego jesteśmy w tym miejscu, w którym jesteśmy w NFL, dzięki jego osiągnięciom i całej jego ciężkiej pracy” – powiedział. „Zdecydowanie mamy dla niego najwyższy szacunek”.

Hightower, który jest trenerem w NFL od debiutanckiego sezonu Hestera, nie sądzi, że zobaczymy jeszcze jednego powracającego zawodnika takiego jak on.

„W głębi duszy wciąż nie sądzę, że zobaczę jeszcze jednego Devina Hestera w swoim życiu. Może zobaczą go dzieci moich dzieci” – powiedział. „Był po prostu wyjątkowy. Za każdym razem, gdy dotykał piłki, mógł trafić do domu. To rzadkość. Nie widziałem czegoś takiego u kogoś przez cały rok.

„Aby móc to robić tak długo, jak tylko będzie mógł, będąc tak dobrym, jakim był, dlatego trafi do Hall. Jest po prostu niezwykły”.

GŁĘBIEJ

Wprowadzenie Steve’a McMichaela do Galerii Sław podkreśli rodzinną miłość Bears

Kiedy w drużynie jest kilku graczy, którzy dorastali jako fani, taki weekend jest czymś wyjątkowym. Zawodnik Cole Kmet i linebackerzy TJ Edwards i Jack Sanborn są bardzo w pokoleniu Hester.

Ich najlepsze wspomnienia jako fanów Bears często wiążą się z tymi samymi wydarzeniami.

„Powrót do Super Bowl” – powiedział Edwards. „To był facet, do którego ciągnęło cię. Był po prostu tak elektryzujący we wszystkim, co robił”.

17 lat temu Devin Hester rozpoczął Super Bowl XLI z hukiem. 😤 fot.twitter.com/STGjcVZ3mh

— NFL (@NFL) 4 lutego 2024 r.

„Dokładnie pamiętam, gdzie byłem z rodziną, oglądając mecz i samo to, że on to oddał, nie było nawet szokiem dla wielu ludzi” – powiedział Sanborn. „To było jak, to Devin Hester”.

Kmet wie, że pierwszym wspomnieniem związanym z Hesterem jest dla wielu osób przyłożenie w meczu otwierającym sezon przeciwko Colts w Miami, ale dla niego jest to powrót Hestera po niecelnym golu w meczu przeciwko Giants.

„Pamiętam tylko, że byłem wtedy w domu mojego dziadka i oglądałem to ze wszystkimi” – powiedział. „To po prostu utkwiło mi w głowie bardzo wyraźnie — cały ten moment. Naprawdę super”.

Rzecz w tym, że Hester był taki, że każdy mógł spróbować być nim w pewnym momencie swoich młodzieńczych dni futbolowych. Każdy, kto dorastał w Chicago podczas jego kadencji — lub jeden wideout w Las Vegas — to zrobił.

„Próbujesz go naśladować, bawiąc się na podwórku ze wszystkimi swoimi przyjaciółmi” – powiedział Edwards. „Mój bliski przyjaciel Andrew Spencer, był szybki i dorastający, wziął to sobie do serca, próbując być Devinem Hesterem, więc zawsze go krytykowaliśmy. Jestem prawie pewien, że każde dziecko w Ameryce próbowało naśladować tego gościa”.

GŁĘBIEJ

Devin Hester dotarł aż do Galerii Sław Futbolu Amerykańskiego

Dla Sanborna „23” nie jest dla Michaela Jordana. Dla piłkarzy w pewnym wieku „23” to Hester.

„Ten numer to po prostu… to był on” – powiedział. „Był legendą”.

Co roku każda drużyna w Hall of Fame Game jest reprezentowana przez gracza, który ma zostać uhonorowany. Jednak w przypadku Bears i Hester jest inaczej. Od zasady kickoff, która jest na pierwszym planie w czwartkowy wieczór, po ich dziewiąty wybór, dorastający jako fan Hester, po graczy, którzy nadal oglądają jego najlepsze momenty, połączenie jest silne. Synergia jest wyjątkowa.

Podczas wiosennych spotkań ligi, jej prezes George McCaskey podkreślił, jak wielkie znaczenie dla klubu ma zaszczyt uhonorowania Hestera.

„Co jakiś czas wrzucają na media społecznościowe klip ze wszystkich jego powrotów po przyłożeniu” – powiedział. „Nie tylko tych, które kończą się przyłożeniem. Nawet jeśli cofniesz się do jego dni (na studiach). Wygląda po prostu, jakby został wystrzelony z armaty. To mężczyzna wśród chłopców. Po prostu niezwykły talent. Wdzięczny i dumny, że Hall docenił ten niezwykły talent”.

— LekkoatletykaW projekcie uczestniczył Adam Jahns.

(Górne zdjęcie: Jonathan Daniel / Getty Images)