Waszyngton — Prezydent Biden i wiceprezydent Kamala Harris byli obecni, aby powitać Trzech Amerykanów uwolnionych przez Rosję w skomplikowanej wymianie więźniów, w której wzięło udział 24 osoby przetrzymywane w sześciu krajach, które w czwartek wieczorem przybyły na terytorium USA.
Samolot przewożący reportera Wall Street Journal Evan GershkovichWeteran piechoty morskiej Paweł Whelan i rosyjsko-amerykański dziennikarz radiowy Alsu Kurmaszewa wylądowali w bazie wojskowej Andrews w stanie Maryland po tym, jak zostali uwolnieni w ramach wymiany, w której uczestniczyły również Niemcy, Słowenia, Polska i Norwegia.
Władimir Kara-Murzaposiadacz amerykańskiej zielonej karty i krytyk Kremla, również został zwolniony, ale zdecydował się pojechać do Niemiec, powiedział doradca ds. bezpieczeństwa narodowego Białego Domu Jake Sullivan.
W ramach umowy Rosja uwolniła 16 więźniów, podczas gdy kraje zachodnie uwolniły ośmiu Rosjan. Więźniowie zostali wymienieni na płycie lotniska w Ankarze w Turcji, wcześniej w czwartek.
Oprócz członków rodzin zatrzymanych Amerykanów, na płycie lotniska Joint Base Andrews zebrało się około tuzina pracowników Wall Street Journal, aby powitać swojego kolegę.
W uwagi z Białego Domu Wcześniej tego samego dnia pan Biden docenił „wyczyn dyplomacji” i stwierdził, że relacje Stanów Zjednoczonych z sojusznikami były „kluczowe” dla zapewnienia wolności więźniów po miesiącach trudnych negocjacji.
„Teraz ich brutalne cierpienie dobiegło końca i są wolni” – powiedział, stojąc obok ich rodzin.
Harris, który był w Houston wcześniej w czwartek, pochwalił Amerykanów i ich rodziny za ich „niesamowitą odwagę w obliczu okropnych i niszczycielskich okoliczności”.
Whelan i Gershkovich zostali uwięzieni w Rosji pod zarzutem szpiegostwa, któremu ich rodziny i USA stanowczo zaprzeczają. USA uznały, że oboje zostali zatrzymani niesłusznie.
Kurmaszewa została aresztowana w czerwcu 2023 r. pod zarzutem rozpowszechniania fałszywych informacji na temat rosyjskiego wojska.
Whelan nie został uwzględniony w dwóch poprzednich wymianach więźniów, w których uczestniczyli Amerykanie Trevor Reed i Brittney Grinerobaj zostali zatrzymani po aresztowaniu w 2018 r. Stany Zjednoczone oświadczyły, że naciskały na włączenie go do obu wymian, ale Rosja odmówiła. Doprowadziło to do lobbowania Whelana za jego uwolnieniem z odległego obozu jenieckiego, dzwoniąc do urzędników rządowych i dziennikarzy, aby upewnić się, że nie został zapomniany.
Whelan i jego rodzina obawiali się, że aresztowanie Gershkovicha w marcu 2023 r. utrudni jego uwolnienie i może się zdarzyć, że zostanie on po raz trzeci pozostawiony w areszcie.
W połowie lipca Roger Carstens, główny dyplomata USA ds. zakładników, wahał się przed ujawnieniem szczegółów na temat stanu negocjacji z Rosją. Powiedział, że Stany Zjednoczone mają zamiar sprowadzić do kraju zarówno Gershkovicha, jak i Whelana.
„Wiem, że Evan i Paul wrócą do Stanów Zjednoczonych i staną na amerykańskiej ziemi. Po prostu nie wiem kiedy” – powiedział podczas wywiadu na Aspen Security Forum 17 lipca.
Dwa tygodnie później w Maryland wylądował samolot rządowy USA, na pokładzie którego znajdowali się dwaj mężczyźni i Kurmaszewa.
