Nowe badanie wykazało, że wulkan w Tanzanii, z którego magma wybucha niczym wąż ogrodowy, od 10 lat systematycznie zapada się w ziemię, a przyczyną może być zanikający zbiornik znajdujący się bezpośrednio pod jednym z dwóch kraterów wulkanu.
Nowe badania ujawniają, że grunt wokół szczytu wulkanu Ol Doinyo Lengai, który znajduje się wzdłuż aktywnej strefy ryftowej w Afryce Wschodniej, obniżał się z szybkością 1,4 cala (3,6 centymetra) rocznie w latach 2013–2023. Oznacza to, że Wysokość 9718 stóp (2962 metrów) wulkan skurczył się o około 1,2 stopy (36 cm) w czasie trwania badania, którego wyniki opublikowano 8 czerwca w czasopiśmie Listy badań geofizycznych.
Naukowcy wykorzystali dane z dwóch systemów satelitarnych, Sentinel-1 i Cosmo-SkyMed, aby stworzyć mapy pokazujące zmiany w czasie w gruncie wokół Ol Doinyo Lengai. Ich mapy wskazują, że kolisty fragment gruntu wokół północnego krateru wulkanu „oddalał się od satelity ze stałą szybkością przemieszczania się w czasie”, napisali naukowcy w badaniu.
Ol Doinyo Lengai to jedyny znany na Ziemi wulkan, który jest aktywnie wybuchający magma karbonatytowa — niezwykle rzadka magma, która jest nasycona pierwiastkami alkalicznymi, takimi jak wapń i sód, i uboga w krzemionkę. Większość ziemskich magm jest bogata w krzemionkę, związek zbudowany z połączonych łańcuchów krzemu i tlenu, który wiąże stopioną skałę i nadaje mu lepką konsystencję. Jednak w przeciwieństwie do innych magm, których masa wynosi od 45 do 70% krzemionki, magma zasilająca Ol Doinyo Lengai zawiera mniej niż 25% krzemionki według masy Erika Klemettiegowulkanolog i profesor nadzwyczajny na Uniwersytecie Denisona w Ohio.
Powiązany: Antarktyda jest usiana wulkanami. Czy mogą wybuchnąć?
„Gdybyśmy mieli wybrać najbardziej wyjątkowy wulkan na Ziemi, trudno byłoby znaleźć lepszego kandydata niż tanzański Ol Doinyo Lengai” – napisał Klemetti w Artykuł Wired z 2014 r.. Lawa wypływająca z Ol Doinyo Lengai to „jedna z najdziwniejszych rzeczy, jakie kiedykolwiek zobaczysz” – napisał, powodując dziwne erupcje „ogrodowego węża”, które pozostawiają białe plamy.
Lawa karbonatytowa wietrzeje inaczej niż lawa krzemianowa ze względu na swój skład chemiczny, napisał Klemetti. Wapń i dwutlenek węgla w lawie łączą się, tworząc kalcyt i inne minerały węglanowe, które szybko rozkładają się w obecności wody lub wilgoci. Oznacza to, że chociaż lawa jest czarna lub ciemnoszara, gdy wybucha, szybko staje się biała, gdy wyschnie, napisał.
Magma, która zasila Ol Doinyo Lengai, jest tak rzadka, że teoretycznie powinna wytwarzać jedynie erupcje charakteryzujące się przepływami lawy. Jednak we wrześniu 2007 r. wulkan, który w tym momencie miał tylko jeden krater, nagle otworzył drugi krater o głębokości ponad 330 stóp (100 m) na obszarze na północ od szczytu. Ta eksplozyjna aktywność trwała do wiosny 2008 r., po czym wulkan wznowił wytwarzanie przepływów lawy.
Poprzedni badania zasugerowali, że niedawno wypalony krater może zapadać się, a nowe badanie potwierdza, że górne zbocza tego krateru zapadają się od 2013 roku. (Naukowcy nie przyjrzeli się danym z lat 2008–2013). Według autorów prawdopodobną przyczyną tego zapadania się jest zanikający zbiornik magmy znajdujący się 3300 stóp (1000 m) pod wulkanem.
„Geometria i charakterystyka płytkiego systemu przepływu magmy pod Ol Doinyo Lengai pozostają nieuchwytne” – napisali w badaniu, ale poprzednie badania już zasugerowano w płytkim zbiorniku wodnym.
Według badań zbiornik ten może być połączony z większym obszarem gromadzenia magmy, znajdującym się 3000 m (9900 stóp) lub głębiej pod wulkanem.
Monitorowanie zapadania się Ol Doinyo Lengai jest ważne dla prognozowania erupcji, powiedzieli naukowcy. Istnieje również rosnąca szczelina wypełniona lawą o długości 330 stóp wzdłuż zachodniej krawędzi wulkanu, która „może się dalej wydłużać, gdy Ol Doinyo Lengai nadal wybucha i zapada”, zauważyli w badaniu.
