Podczas ostatniego spotkania przed każdym meczem, były trener linii defensywnej Baltimore Ravens Anthony Weaver przekazał „zwycięską myśl” swojej grupie na pozycji. Zazwyczaj przejmował odpowiedzialność, ale czasami pozwalał mówić innym trenerom. W sobotę przed meczem drużyny w 4. tygodniu przeciwko Cleveland Browns w zeszłym sezonie, Weaver wyznaczył asystentkę trenera głównego/asystentki defensywnej Megan Rosburg.
Rosburg spędziła znaczną część dzieciństwa w Cleveland, gdzie jej ojciec, Jerry, pracował jako koordynator drużyn specjalnych Browns. Był to dla niej sentymentalny moment. Ale był też nerwowy, biorąc pod uwagę, że była w drugim roku jako trenerka NFL i nigdy nie przemawiała do pokoju D-line. Jednak kiedy stanęła przed wszystkimi, ten niepokój przełożył się na surowe emocje.
„Każda dobra historia musi mieć czarnego charakteru!” – krzyknął Rosburg.
Gdy następnego dnia defensywa Ravens zdominowała drużynę Browns, pokonując ich 28-3, przesłanie to stało się ich okrzykiem bojowym.
„Wszyscy faceci na linii bocznej powtarzali jej kwestię” – powiedział niedawno Weaver. „To utkwiło nam w pamięci na jakiś czas”.
Rosburg, obecnie 31-letnia, jest jedną z 12 pełnoetatowych trenerek w NFL. Widząc, jak zawodniczki elektryzują się wokół jej przesłania, Rosburg utwierdziła się w przekonaniu, że szanują ją tak samo, jak każdego innego trenera w sztabie.
„Pod koniec dnia wszystko kręci się wokół zawodników. Niezależnie od tego, czy jesteś trenerką, czy trenerem, twoje CV to to, co robią na taśmie” – powiedział Rosburg. „Jeśli możesz przekazać zawodnikom informacje lub dać im przewagę, aby pomóc im wygrać w niedzielę, zaufają ci i będą cię szanować. Jeśli jesteś szczery i robisz rzeczy, które pomogą im wygrać i przedłużyć ich karierę, nie ma znaczenia, jak wyglądasz. … Jeśli jesteś wobec nich szczery i możesz im pomóc, zaufają ci jako swojemu trenerowi”.
Raz dla kobiet w NFL, które trzymają się w tej lidze 👏👏
Mów o tym @clowned ❗️ pic.twitter.com/Nv7b2tmeUN
— Baltimore Ravens (@Ravens) 18 września 2023 r.
Każdy dzień jest inny dla Rosburg. Jej główne obowiązki skupiają się na linii defensywnej i zewnętrznych linebackerach. Podczas treningów prowadzi ćwiczenia linii defensywnej, pomaga sztabowi trenerskiemu w studiowaniu filmów i scoutingu oraz pomaga swoim kolegom trenerom podczas spotkań zespołu. Poza boiskiem pomaga głównemu trenerowi Johnowi Harbaughowi planować podróże, ustalać terminy spotkań i treningów oraz upewnia się, że komunikacja między sztabem trenerskim, dyrektorami i zawodnikami jest jasna.
„Nic nie jest poniżej jej poziomu, ale jest zdolna do tak wielu rzeczy” – powiedział niedawno były koordynator defensywy Ravens Mike Macdonald. „Nie trzeba było myśleć: ‘Och, cóż, Megan, w pewnym momencie to zrozumie’. Zawsze było tak: ‘Och, ona rozumie to natychmiast’. Ona jest prawdziwa”.
Rosburg szybko zyskała względy kadry Ravens dzięki swojej etyce pracy, ale jej pasja do gry sprawiła, że zespół zainwestował w jej rozwój.
„Naprawdę nie byliśmy pewni, do czego będzie zdolna ani co będzie w stanie udźwignąć, ale bardzo wcześnie zdałam sobie sprawę, że jest dziewczyną futbolową” — powiedziała Weaver, obecnie koordynatorka defensywy Miami Dolphins. „Więc zamierzałam zrobić wszystko, co w mojej mocy, aby pomóc jej to podtrzymać”.
Jednym z pierwszych zadań Rosburga było studiowanie filmów w celu identyfikacji sygnałów biegowych lub podań od ofensywnych liniowych przeciwnika. Celem było wykorzystanie tych wskaźników przed snapem, aby dać defensywnym liniowym przewagę.
„Kiedy mi te raporty przekazała”, powiedziała Weaver, „byliśmy tacy: ‘O tak, to jest w 100 procentach dokładne’ i kazałam jej je przedstawić graczom. Myślę, że na początku było to dla niej trochę onieśmielające, ale wiedziałam, że sobie z tym poradzi”.
Wkraczając w swój trzeci sezon w NFL, Rosburg nie uchyla się od faktu, że wciąż pogłębia swoją wiedzę o futbolu. Nie wpłynęło to na sposób, w jaki traktują ją zawodnicy, trenerzy i dyrektorzy Ravens.
„Naprawdę nie sądzę, żeby trenerzy lub zawodnicy byli przeciwni lub przerażeni tym pomysłem” – powiedział Rosburg. „Szczerze mówiąc, myślę, że jest wręcz przeciwnie. To po prostu sprowadza się do: ‘Hej, to NFL, to najlepsi z najlepszych. Kto może mi pomóc uczyć się w sposób, w jaki najbardziej tego potrzebuję?’”
Od czasu narodzin Rosburg do ukończenia liceum jej ojciec był trenerem w trzech różnych college’ach i trzech różnych drużynach NFL. To oznaczało wiele przeprowadzek. W końcu Rosburg chciała dowiedzieć się więcej o tym, dlaczego jej rodzina przeszła przez tak wiele zmian. Powodem był futbol.
„To naprawdę wszystko, co kiedykolwiek znałam” – powiedziała. „Mój tata wracał do domu i oczywiście dużo rozmawialiśmy o naszych dniach, ale bardziej interesowało mnie, jak idzie trening”.
Rosburg zawsze czuła się częścią drużyny, którą trenował Jerry. Grała w młodzieżową piłkę nożną flagową, ale ostatecznie zwróciła uwagę na siatkówkę, grając w college’u na American University, gdzie była kapitanem swojej drużyny do NCAA Sweet 16. Po ukończeniu studiów w 2014 roku podjęła pracę w korporacji w Detroit, ale tęskniła za poczuciem wspólnoty i rywalizacyjną naturą sportu. Podeszła do swojego ojca z propozycją rozpoczęcia kariery futbolowej.
Jerry nawiązał silną relację z Harbaugh podczas wspólnej pracy, najpierw jako asystent na Uniwersytecie w Cincinnati, a później, gdy pełnił funkcję koordynatora zespołów specjalnych Ravens w latach 2008–2018. Kiedy Harbaugh dowiedział się o zainteresowaniu młodej Rosburg, zwrócił się do niej wiosną 2022 roku z ofertą pracy.
Jerry Rosburg, ówczesny koordynator zespołów specjalnych w Cleveland Browns, z żoną Sherry i dziećmi (od lewej do prawej): Margaret, Jeradem i Megan w 2003 roku. (Dzięki uprzejmości Jerry’ego Rosburga)
Jerry przeszedł na emeryturę w 2022 roku, ale na własne oczy widział postępy swojej córki.
„Zawsze znajdujemy czas na rozmowę o piłce” – powiedział Jerry. „Jestem pod wrażeniem jej znajomości systemu defensywnego. Teraz jest w punkcie, w którym rozmawiamy o rzeczach, nie (tylko) o tym, czym są, ale o tym, jak są stosowane i jak można je wykorzystać”.
Tak samo jak X i O są ważne, Jerry wiedziała również, że ważne będzie dla niej znalezienie sposobu na nawiązanie kontaktu i zyskanie aprobaty graczy. To prawda dla każdego trenera, ale było jasne, że osiągnięcie tego będzie inne dla kobiety w futbolu.
„Kiedy siatkarka college’u trenuje linię defensywną w NFL, to jest to wyjątkowe. Ale ona poszła w to z myślą, że „muszę zapracować na swoje”” — powiedział Jerry. „I dlatego myślę, że zyskała szacunek graczy”.
Rosburg szybko nawiązała relacje z graczami, szczególnie z defensywnym rozgrywającym Michaelem Pierce’em i byłym rozgrywającym Ravens Jadeveonem Clowneyem. Podczas gdy Rosburg aktywnie zabiega o większą liczbę trenerek w NFL — przemawiała na tegorocznym NFL Women’s Forum, którego tematem było zwiększenie liczby kobiet na stanowiskach operacyjnych w futbolu — była właśnie trenerką Rosburg w Baltimore.
„Widziałem, że nie traktowali jej tylko jako ozdoby czy frędzli” – powiedział Jerry. „Okazali jej szacunek i konsultowali się z nią. Poza tym elementem futbolowym zawsze miała w sobie tę emocjonalną inteligencję. Była liderem, nawet gdy była młoda.
„Była zaangażowana w wielkie sporty z kobiecej perspektywy, ale stanie w defensywnym zgrupowaniu i przyciąganie takiej uwagi jest czymś godnym podziwu. I robi to, ponieważ podchodzi do tego we właściwy sposób. Nie próbuje w żaden sposób bronić uciskanych kobiet w NFL. To nie jest to, co robi. Próbuje pomóc linii defensywnej”.
Megan Rosburg z ojcem Jerrym przed meczem Broncos-Ravens w 2022 roku. (Dzięki uprzejmości Megan Rosburg)
Macdonald został zatrudniony jako główny trener Seattle Seahawks w przerwie międzysezonowej, mimo że nigdy nie grał w futbol amerykański po szkole średniej. Liczba opcji dla kobiet, które chcą grać w futbol amerykański po szkole średniej, rośnie, ale jest to rzadkie. Brak doświadczenia w grze nie powstrzymał Macdonalda przed zostaniem najmłodszym głównym trenerem NFL w wieku 36 lat i nie uważa, że powinno się go wykorzystywać do krytykowania trenerek.
„Jest tak konkurencyjna, że starasz się znaleźć najlepszych ludzi, jakich możesz znaleźć, a jest wiele utalentowanych kobiet, które mogą pomóc ci wygrać” – powiedział Macdonald. „Dlaczego więc nie chciałbyś, żeby ci ludzie w twoim budynku ci pomogli?”
Macdonald poznał Rosburg podczas swojego drugiego pobytu w drużynie Ravens w latach 2022–2023. Był pod wrażeniem jej umiejętności nawiązywania kontaktu z ludźmi.
„Jej supermocą jest generowanie takich relacji” – powiedział Macdonald. „Gracze mogą poczuć, jak szczera i autentyczna jest i jak bardzo zależy jej na tym, skąd pochodzą, aby móc się z nimi utożsamiać”.
Megan Rosburg i obrońca Ravens Marlon Humphrey rozmawiają na linii bocznej boiska. (Dzięki uprzejmości Baltimore Ravens)
Mimo że nie gra w futbol na wysokim poziomie, Rosburg potrafi zrozumieć stres fizyczny i psychiczny, jaki musi znosić sportowiec. To pomogło jej uniknąć niektórych stygmatów związanych z byciem kobietą w NFL.
„Kiedy zaczynałam grać w tę grę jako gracz, prawdopodobnie przymykałam na to oko, ale teraz widzę, jak wiele wartości (kobiety) mogą mieć” – powiedziała Weaver. „Oferują inną perspektywę gry. Czasami kobiety potrafią lepiej pozbyć się z niej macho i ego, prawda? … Jest w tym ogromna wartość”.
Kiedy Jerry zaczął trenować futbol amerykański w szkole średniej w 1979 r., jedynymi kobietami, które widział w tym sporcie, były trenerki sportowe. Wtedy trudno byłoby mu sobie wyobrazić córkę swojego ojca trenującą futbol amerykański na najwyższym poziomie. Chociaż jego związek z Harbaugh z pewnością przyspieszył podróż Rosburga, wie, że nie miałaby miejsca w sztabie, gdyby na to nie zasługiwała.
„Szczególnie na najwyższych szczeblach w NFL, nie sądzę, żeby było miejsce dla gapowiczów. Musisz się przyczynić” – powiedział Jerry. „A talenty tych młodych dam, które widziałem, mają coś do zaoferowania. … Im więcej możemy zrobić, aby przyciągnąć więcej ludzi, tym bardziej powinniśmy się na to w pełni zgodzić”.
Rosburg jest przekonana, że reprezentacja zainspiruje więcej kobiet do pójścia podobną drogą jak ona. „To jest najważniejsze: po prostu uświadomienie sobie, że mogą być jej częścią w ten sposób” – powiedziała.
Rosburg już udowodniła swoją wartość w Ravens. Czy może w przyszłości przyjąć jeszcze większą rolę?
„W miarę jak rośnie jej pewność siebie i wiedza o grze w kontekście schematów, nie sądzę, że nierozsądnie byłoby widzieć ją rozwijającą się w trenera pozycji, a może nawet pewnego dnia koordynatora” — powiedział Weaver. „Mówisz o kimś, kto jest w stanie przebić szklany sufit — gdybym miał obstawiać kogoś, nie miałbym problemu z postawieniem pieniędzy na nią”.
(Górne zdjęcie: dzięki uprzejmości Megan Rosburg)
