PARYŻ — W idealny sierpniowy dzień w stolicy Francji, gdzie nad tłumem tysięcy ludzi górowała Wieża Eiffla, a rozbrzmiewał „Gwiaździsty Sztandar”, dziewięciu amerykańskich olimpijczyków w końcu otrzymało nagrodę za coś, czego dokonali 912 dni temu i 5000 mil stąd.
Amerykańscy łyżwiarze figurowi na Igrzyskach Olimpijskich w Pekinie w 2022 r. musieli czekać aż 2,5 roku na złote medale w konkurencji drużynowej, ale przynajmniej miejsce zawodów było warte opóźnienia.
„Nie wiedziałam, czego się spodziewać, gdy tam wyszłam” – powiedziała Karen Chen o tym widoku. „To było po prostu… Jestem bez słów, nie wiem. To jest niezwykle wyjątkowe”.
ZŁOCI MEDALIŚCI OLIMPIJSCY 🇺🇸🥇 fot.twitter.com/wftC6deAkY
— Zespół USA (@TeamUSA) 7 sierpnia 2024 r.
Chen i jej ośmiu kolegów z drużyny z 2022 roku — Nathan Chen, Vincent Zhou, Alexa Knierim, Brandon Frazier, Madison Hubbell, Zachary Donohue, Madison Chock i Evan Bates — byli w Paryżu na środowej ceremonii, która została opóźniona o ponad dwa lata, ponieważ okoliczności związane z ich zdobyciem złota były rozpatrywane przez sąd.
Podczas zawodów drużynowych na Igrzyskach Olimpijskich w Pekinie w 2022 r. Rosja pewnie wygrała dziewięcioma punktami i zdobyła złoty medal. Stany Zjednoczone zajęły drugie miejsce, a Japonia zajęła pozycję brązowego medalisty.
Jednak ceremonia wręczenia medali, zaplanowana na następny dzień, została przełożona, ponieważ rzecznik MKOl Mark Adams powiedział, że wiąże się ona z „konsultacjami prawnymi” z Międzynarodową Unią Łyżwiarską.
Wkrótce pojawiły się doniesienia, że gwiazda rosyjskiej łyżwiarki Kamila Valieva, wówczas 15-letnia, sześć tygodni wcześniej uzyskała pozytywny wynik testu na trimetazydynę (TMZ), lek, który może poprawić przepływ krwi do serca i znajduje się na liście substancji zakazanych Światowej Agencji Antydopingowej. Sprawa była w toku przez dwa lata, a w międzyczasie nie przyznano żadnych medali, zanim Sąd Arbitrażowy ds. Sportu opowiedział się po stronie WADA i w styczniu nałożył na Valievę czteroletni zakaz.
Ta decyzja otworzyła drogę MKOl do zdyskwalifikowania jej wyników w Pekinie, co spowodowało, że Rosja spadła do brązu, a Stany Zjednoczone zdobyły złoty medal. Amerykanie wiedzieli od miesięcy, że złoto jest ich; środowa ceremonia wręczenia medali — która uhonorowała również Japonię, obecnie srebrnych medalistów — była ostatnim formalnym krokiem.
„O to walczyliśmy” – powiedział Chen. „Naprawdę chcieliśmy mieć ten moment. Tego nie dostaliśmy w Pekinie. I tak, zdobycie tego momentu tutaj, to dla nas wspaniały moment”.
Zakaz dla Valievy obowiązywał wstecz od grudnia 2021 r., więc będzie mogła wziąć udział w igrzyskach olimpijskich w 2026 r., choć być może tylko indywidualnie. MKOl nie zezwolił Rosji na udział w zawodach drużynowych w Paryżu z powodu trwającej inwazji na Ukrainę, a tylko zatwierdzeni sportowcy rosyjscy i białoruscy mogli startować pod etykietą „Indywidual Neutral Athletes”.
W środę kilku Amerykanów mówiło o trwającej walce o czystość sportu.
„To naprawdę symbolizuje wartość czystego sportu” – powiedział Chock, tancerz na lodzie w drużynie z 2022 r. – „i myślę, że to zwycięstwo czystych sportowców na całym świecie, pokazujące, że istnieje sprawiedliwość i należyty proces”.
Wiele się zmieniło od igrzysk olimpijskich w Pekinie dla tej grupy. Niektórzy przeszli na emeryturę. Zhou, łyżwiarz figurowy, zapisał się do Brown. Chock i Bates, partnerzy na lodzie, pobrali się w czerwcu. Hubbell, tancerz na lodzie, również ożenił się w zeszłym roku i w lutym urodziła mu się córka. Ale wszyscy wrócili razem na długo oczekiwaną uroczystość.
„Nasz zespół był bardzo odporny i silny przez cały czas oczekiwania” – powiedział Bates. „Jesteśmy wdzięczni za prawdziwą ceremonię olimpijską z hymnem narodowym i całą naszą drużyną tutaj”.
Said Chock: „Nigdy nie wyobrażałem sobie lepszego otoczenia. Zdobycie zimowego medalu olimpijskiego na Letnich Igrzyskach Olimpijskich to coś, o czym nigdy nie marzyłem”.
Wymagana lektura
(Zdjęcie: Michael Reaves / Getty Images)
