Blog

CHARLOTTE, Karolina Północna (RNS) — Kiedy pewnej niedzieli pastor Clint Pressley wszedł na staromodną drewnianą ambonę, nie tracił czasu.

Po krótkim podziękowaniu pastorowi ds. nauczania uczniów, który przyprowadził wielu nastolatków z Camp Paradise na nabożeństwo o godzinie 11:00 do swojego kościoła Hickory Grove Baptist, Pressley przeszedł do czekającego go zadania.

„Marek, rozdział 14”, wyrecytował z południowym akcentem. „Jeśli jesteś u nas gościem, czytamy Biblię, a potem po prostu rozmawiamy o Biblii. Odkryjesz, że to bardzo przypomina studium Biblii. Marek 14 zaczyna się od wersetu pierwszego…”

Po opowiedzeniu pierwszych 10 wersetów, które opowiadają historię kobiety namaszczającej Jezusa butelką drogich perfum, wbija do głowy lekcję z tego fragmentu za pomocą serii pytań: „Masz jedno życie do przeżycia”, powiedział. „Wylej je. Czy zrobiłeś wszystko, co mogłeś? Co cię powstrzymuje? Chcę, aby twoje życie było całkowitym oddaniem się Bogu”.

To było trzecie kazanie Pressleya tego dnia. Wygłosił kazanie o 8 rano, przejechał 13 mil do drugiego kampusu kościoła, aby wygłosić kazanie o 10 rano, a następnie wrócił do głównego kampusu na nabożeństwo o 11 rano.

Gdy po 40 minutach zakończył nabożeństwo, zdjął marynarkę i stanął przed drzwiami ogromnego sanktuarium zbudowanego z cegieł czekoladowych, witając wychodzących wiernych, wśród których byli jego rodzice.

Pressley, 55-letni nowo wybrany prezydent Southern Baptist Convention, jest pracowitym pastorem piątego co do wielkości kościoła baptystów w Karolinie Północnej, którego główny kampus znajduje się na ruchliwym rogu handlowym skromnej podmiejskiej dzielnicy domów ranczowych z lat 50. Prywatna szkoła chrześcijańska K-12 jest częścią głównego kampusu o powierzchni 56 akrów.

Bycie pastorem kościoła to coś, co chciał robić odkąd był dzieckiem dorastającym w Queen City w stanie. Od tamtej pory poświęcił się temu zadaniu, budując wielorasowy, wielopokoleniowy megakościół, który przyciąga około 3000 osób każdej niedzieli.

Southern Baptists, największa protestancka denominacja w kraju, w ostatnich latach stanęła w obliczu szeregu wyzwań: spadku liczby członków, kryzysu nadużyć seksualnych, represji wobec kobiet pastorów, potępienia zapłodnienia in vitro, akceptacji polityki Trumpa i MAGA. Jednak na ostatnim spotkaniu w czerwcu członkowie wybrali tradycyjnego kaznodzieję, który nosi trzyczęściowe garnitury, krawat i mankiety z monogramem i przeważnie trzyma się z dala od blasku fleszy.

„W czasach, w których panuje tak wielki chaos kulturowy, opanowanie Clinta i jego reputacja człowieka uczciwego naprawdę robią wrażenie na większości południowych baptystów” – powiedział Nathan Finn, profesor wiary i kultury na North Greenville University w Południowej Karolinie i sekretarz protokołujący SBC.

POWIĄZANY: Pastor z Karoliny Północnej Clint Pressley wybrany na prezesa SBC

Pressley nie ma krajowej rzeszy zwolenników ani dużej obecności w mediach społecznościowych. Chociaż jest powiernikiem Southern Baptist Theological Seminary i pełnił różne inne funkcje denominacyjne, nie próbuje wykorzystywać stanowiska prezydenta, które może pełnić przez maksymalnie dwie kolejne roczne kadencje, jako platformy do wywierania wpływu.

„Naprawdę, mam nadzieję, że rozwieje to mgłę negatywności i pozwoli nam wrócić do tych dwóch rzeczy, które mamy: naszego wyznania i naszej misji” – powiedział o swojej w większości symbolicznej nowej roli.

Pressley jest drugim pastorem z Karoliny Północnej, który poprowadził SBC w ciągu niecałej dekady. JD Greear, który pełnił funkcję prezesa SBC w latach 2018–2021, ma zwolenników w całym kraju i przewodzi największej kongregacji SBC w Karolinie Północnej, Summit Church, ze średnią frekwencją ponad 12 000 osób rozsianych po 13 kampusach.

Bart Barber, bezpośredni poprzednik Pressleya, który przewodził niewielkiemu, wiejskiemu kościołowi w Teksasie, ale był znany ze swojej wiedzy na temat zarządzania wyznaniowego, miał dużą liczbę obserwatorów w mediach społecznościowych i własne zdanie na każdy temat.

Pressley, dla porównania, jest powściągliwy. Jego kościół nie organizuje kampanii wyborczych, a on będzie odnosił się do bieżących wydarzeń tylko wtedy, gdy będą one bezpośrednio odnosić się do fragmentów Biblii, o których głosi.

„Publicznie powiedział, że jego celem nie jest zawstydzenie konwentu” — powiedział Chris Justice, pastor Lee Park Church w Monroe w Karolinie Północnej, który nominował Pressleya w czerwcu. „Jego odpowiedź na te pytania będzie krótka, biblijna i przedstawiona w taki sposób, aby nie wywoływać kłótni. Chce ostrożnie kierować konwentem i zarządzać nim z pokorą”.

Pressley chce złagodzić nastroje.

Pastor Clint Pressley pozuje do portretu w swoim biurze w kościele baptystycznym Hickory Grove w Charlotte w Karolinie Północnej, 21 lipca 2024 r. Zdjęcia RNS autorstwa Yonat Shimron

Nowy prezydent Southern Baptist został chrześcijaninem w liberalnym Kościele Prezbiteriańskim (USA), do którego należeli jego rodzice, gdy miał 11 lat. Ale podczas wakacji w Roanoke w Wirginii, kilka lat później, przyjaciel, którego rodzina Pressley poznała na plaży, zaprosił ich do swojego kościoła baptystów. Kaznodzieja przemawiał z przekonaniem. Był autorytatywny i pełen pasji.

„Nigdy wcześniej o czymś takim nie słyszałem i pomyślałem, że właśnie to chcę robić” – powiedział Pressley.

Kiedy rodzina wróciła do domu w Charlotte, zachęcił rodziców do poszukiwania kościoła baptystów. Wypróbowali Hickory Grove i po dwóch tygodniach uczęszczania zostali członkami.

Pressley utrzymywał więzi z Hickory Grove, gdy był w Wofford College w Spartanburgu w Południowej Karolinie, gdzie również grał w futbol. Po ukończeniu studiów pastor Pressleya z Hickory Grove zasugerował mu pójście do Southwestern Baptist Theological Seminary w Fort Worth w Teksasie.

Tam poznał Connie, córkę pastora baptystów z Missisipi, która była na ostatnim roku studiów magisterskich z teologii z nadzieją na zostanie misjonarką. Po dziewięciomiesięcznym związku pobrali się.

„Powiedziałam Panu, że nie wyjdę za pastora” – powiedziała Connie Pressley. „Ale byłam dobrze przygotowana. Moja mama była wspaniałą żoną pastora i była dla mnie dobrym przykładem”.

Jeszcze przed ślubem Connie powiedziała Clintowi, że prawdopodobnie nie będzie mogła mieć dzieci. Cierpiała na endometriozę, chorobę, w której tkanka podobna do błony śluzowej macicy rozrasta się poza macicą, co utrudnia zajście w ciążę.

Para rozważała zapłodnienie in vitro, ale uznała, że ​​adopcja jest bardziej biblijnym wyborem. Nowy Testament używa adopcji jako metafory zakorzenienia się w rodzinie Boga.

Pressley ukończył studia magisterskie z teologii w New Orleans Baptist Theological Seminary, które znajdowało się bliżej Missisipi, gdzie był pastorem dwóch małych kościołów i gdzie on i Connie adoptowali dwóch chłopców, braci w wieku 2 i 6 miesięcy – Macka i Nate’a.

W 1999 r. powrócił do Hickory Grove w Charlotte jako pastor pomocniczy. Pięć lat później został starszym pastorem średniej wielkości kościoła w Mobile w Alabamie, zanim powrócił do Hickory Grove jako starszy pastor w 2011 r.

Gdy został jego głównym przywódcą, Pressley usprawnił wiele ofert kościoła i wyciął niektóre z modniejszych, przyjaznych poszukiwaczom programów pomocowych, takich jak grillowanie i występy gościnne profesjonalnych sportowców. Przejrzał również długą listę członków kościoła, aby odsiać setki członków, którzy nie byli już aktywni.

„W pewnym sensie ograniczyliśmy wysiłki, aby przyciągnąć większą liczbę osób i staraliśmy się, aby ci, którzy byli obecni, bardziej zakorzenili się w Słowie” – powiedział Mark Foster, diakon i nauczyciel szkoły niedzielnej.

Pastor Clint Pressley współpracował z kilkoma różnymi kościołami na Południu, ale w 2011 roku powrócił po raz drugi do Kościoła Baptystów Hickory Grove. Zdjęcia RNS autorstwa Yonat Shimron

Nabożeństwa w Hickory Grove, podobnie jak większość współczesnych nabożeństw baptystycznych, obejmują nowoczesny zespół wykonujący pieśni pochwalne z perkusją i syntezatorem. Jednak w przeciwieństwie do pastorów, którzy stoją przed sceną, obok stołka lub krzesła, Pressley zachował tradycyjną drewnianą ambonę w stylu kolonialnym.

Sprzeciwił się także ostatniemu trendowi, zgodnie z którym pastorzy noszą spodnie khaki lub dżinsy i koszulkę z krótkim rękawem.

Choć Pressley woli sztywny, formalny wygląd, jest osobą ciepłą i otwartą — towarzyską.

„To niesamowicie motywująca i autentyczna osoba” — powiedział Al Mohler, prezes Southern Seminary i wybitny konserwatywny głos w SBC. „Publiczny Clint Pressley i prywatny Clint Pressley to dokładnie ten sam człowiek”.

W sierpniu ubiegłego roku 24-letni syn Pressley, Nate, który był w separacji z rodziną i mieszkał w okolicach Waszyngtonu, zmarł z powodu przedawkowania narkotyków. Członkowie Kościoła powiedzieli, że Pressleyowie przeżywali żałobę z godnością i wdziękiem.

W tym roku wolontariusz został aresztowany po tym, jak liderzy kościoła dowiedzieli się, że został oskarżony o molestowanie seksualne przez ucznia w szkole chrześcijańskiej kościoła. Kościół zgłosił ujawnienie tego ujawnienia do Child Protective Services i policji miasta. Pressley powiadomił całą kongregację listownie.

„Nie tolerujemy żadnego rodzaju zachowań o charakterze przemocowym” – napisał Pressley w swoim liście.

Pressley jest istotą przyzwyczajenia i trzyma się rutyny. Powiedział, że wstaje o 5 rano większość dni, czyta Biblię, modli się, a potem ćwiczy — podnosząc ciężary z grupą mężczyzn, głównie z kościoła, w szopie na podwórku. Nie ogląda zbyt wiele telewizji i woli czytać książki o historii. On i jego żona spędzają wakacje — zazwyczaj na plaży — z innymi przyjaciółmi pastorami.

Jak powiedział Eric Little, członek jego kościoła, z którym również podnosi ciężary, takie przywiązanie do rutyny bardzo mu służy i pomaga mu się skupić.

„Myślę, że pastor Clint przyciąga mnie swoim przykładem konsekwencji – tego, co oznacza bycie liderem nie tylko w kościele, ale także w domu i społeczności” – powiedział Little.

Pressley trzyma wzrok wyostrzony w perspektywie długoterminowej. Jego ulubiony fragment Biblii pochodzi z proroka Izajasza. Ma go wyrytego na ambonie, a także namalowanego na ścianie swojego biura: „Trawa usycha, kwiat więdnie, ale słowo naszego Boga trwa na wieki”.

POWIĄZANY: Czym jest ERLC i dlaczego Południowi Baptyści są ciągle wściekli na jego przywódcę?