Nowe badania KU Leuven pokazują, że ryzyko zarażenia się schistosomatozą, chorobą zakaźną wywoływaną przez pasożytniczego płazińca, znacznie wzrośnie w ciągu najbliższego stulecia. Ze względu na zmiany klimatyczne słodkowodne ślimaki, które mogą przenosić pasożyta, mogą teraz przetrwać w różnych krajach Europy Południowej. Naukowcy chcą uświadomić osobom wyjeżdżającym na wakacje potencjalne ryzyko związane z orzeźwiającym nurkowaniem w rzece lub jeziorze.
Schistosomatoza to choroba wywoływana przez robaki pasożytnicze, którą można zarazić się podczas pływania lub kąpieli w zanieczyszczonej słodkiej wodzie. Większość znanych przypadków występuje w Afryce oraz częściach Ameryki Południowej i Azji. Główne objawy to wysypka, anemia, silny ból brzucha i krew w moczu. Nie ma szczepionki ani leków zapobiegawczych, ale infekcję można leczyć.
Schistosomatoza to tropikalna choroba wywoływana przez pasożytnicze płazińce przenoszone przez ślimaki słodkowodne (w tym Bulinus obcięty ślimak). Jest to druga najczęstsza choroba zakaźna (malaria na pierwszym miejscu), z ponad 200 milionami zakażeń na całym świecie. Ludzie mogą zarazić się, biorąc kąpiel lub pływając w zakażonej słodkiej wodzie, takiej jak rzeki, stawy i jeziora. Typowe objawy choroby to wysypka, anemia, silny ból brzucha i krew w moczu lub stolcu. Jeśli choroba nie zostanie leczona, może prowadzić do niepłodności, raka pęcherza moczowego, zwłóknienia wątroby lub zahamowania wzrostu i trudności w uczeniu się u małych dzieci.
Z powodu zmian klimatycznych coraz więcej tropikalnych chorób zakaźnych jest wprowadzanych do Europy. Schistosomatozę stwierdzono na francuskiej Korsyce od 2013 r., a ostatnio w hiszpańskiej Almerii, ale nie wiemy, jak daleko choroba mogłaby się potencjalnie rozprzestrzenić.
Ślimaki jako wskazówka
Ponieważ pasożytnicze płazińce, które powodują schistosomatozę, potrzebują ślimaka słodkowodnego jako żywiciela, zespół biologów z KU Leuven, Królewskiego Muzeum Afryki Środkowej i Uniwersytetu Kopenhaskiego zbadał temperatury, w których te ślimaki mogą przetrwać. „Doszliśmy do wniosku, że te ślimaki mogą łatwo przystosować się do nowych okoliczności, co pozwoliłoby im kolonizować nowe obszary, takie jak Europa” — mówi Tim Maes, badacz z KU Leuven.
Dane te połączono z modelami prognozującymi klimat europejski na następne stulecie, aby oszacować przyszłą ekspansję terytorium ślimaka. Badanie to wykazało, że klimat na dużych obszarach Hiszpanii, Portugalii, Francji, Włoch i Grecji stanie się odpowiedni dla przetrwania ślimaków słodkowodnych w ciągu następnego stulecia. „Inne badania wykazały już, że sam pasożyt jest w stanie przetrwać w klimacie umiarkowanym, ale potrzebne są wszystkie trzy elementy: ślimak, pasożyt i człowiek, aby zamknąć krąg infekcji. Podróżni, którzy przywożą pasożyta z Afryki do Europy, nie stanowią obecnie dużego ryzyka, ale z powodu zmiany klimatu w przyszłości wszystkie trzy elementy będą się rozwijać w klimacie europejskim, umożliwiając rozprzestrzenianie się choroby zakaźnej” — wyjaśnia Tine Huyse, badaczka z KU Leuven i Królewskiego Muzeum Afryki Środkowej.
Podnoszenie świadomości wśród podróżnych i lekarzy
„W Belgii na razie nie spodziewamy się, że ślimaki będą w stanie przetrwać, ale podróżni wracający z podróży powinni wypatrywać objawów” – mówi Maes. „Lekarzom rodzinnym nie zawsze łatwo jest myśleć o schistosomatozie, gdy turyści nie podróżowali poza Europę, ze wszystkimi jej konsekwencjami” – podsumowuje Huyse.
