Uma série de barreiras impedem que as crianças desfavorecidas em Inglaterra usufruam do seu direito a 15 horas de educação infantil financiada, mas a acção nacional e local pode mudar esta situação, conclui um novo relatório importante envolvendo investigadores da UCL.
Financiado pela Fundação Nuffield, -Educação precoce para crianças desfavorecidas: Como a ação local pode apoiar a adoção do direito de 15 horas-, destaca um sistema desafiador e confuso para os pais navegarem.
Isto inclui diferentes direitos de assistência infantil, dificuldades com o processo de candidatura e restrições sobre como as horas financiadas podem ser acessadas, bem como custos adicionais para acessá-las.
O relatório mostra que a fraca orientação do governo central fez com que os conselhos locais não tivessem as alavancas necessárias para desafiar tais práticas e garantir que a provisão financiada seja genuinamente gratuita e inclusiva para as famílias que mais dela necessitam.
Além disso, o estudo identificou onde a acção local pode mudar este quadro para as famílias desfavorecidas e concluiu que a adesão é maior onde os conselhos fazem da educação infantil uma prioridade fundamental para os resultados e o bem-estar das crianças, e onde se concentram incansavelmente na remoção de barreiras à tomada de decisões. -up entre famílias desfavorecidas.
A co-autora Professora Claire Crawford, (Centro UCL para Política Educacional e Equalização de Oportunidades) disse: -As famílias enfrentam uma série de desafios no acesso ao seu direito a 15 horas de educação infantil.
-Nosso estudo encontrou evidências crescentes de que os provedores cobram dos pais pelo acesso aos locais, bem como impõem restrições aos dias e horários em que as famílias podem utilizar os cuidados.
-Estas práticas são permitidas de acordo com as orientações do governo, mas estão a impedir que algumas famílias tenham acesso aos seus direitos. O governo anunciou ontem (17 de outubro) que iria rever a utilização de taxas, o que é um passo bem-vindo na direção certa.
-Mas com a probabilidade de a procura de educação precoce aumentar com a implementação dos novos direitos para as famílias trabalhadoras, é provável que sejam necessárias maiores medidas para garantir que as crianças que mais podem beneficiar da educação precoce não fiquem de fora.-
O relatório envolveu o Centro de Política Educacional e Igualdade de Oportunidades da UCL, o Centro de Evidências e Implementação, Coram Family and Childcare e a especialista em primeiros anos Ivana La Valle.
As principais conclusões incluem:
- Os pais consideram os diferentes direitos confusos e difíceis de navegar. Os conselhos afirmam que os processos de candidatura morosos e os sistemas complexos dificultam o acesso aos cuidados infantis financiados para os pais, especialmente aqueles que têm o inglês como língua adicional ou com baixa literacia ou competências digitais. Esta complexidade para as famílias é refletida pelas experiências dos prestadores de cuidados infantis, que falam de um tempo significativo gasto na administração dos direitos.
- Os direitos adicionais de acolhimento de crianças para famílias trabalhadoras (que estão a ser alargados numa implementação faseada) complicaram ainda mais a situação, com mensagens contraditórias e confusas para os pais sobre a elegibilidade e a finalidade dos diferentes direitos, bem como aumentando a carga administrativa para fornecedores.
- Existe uma preocupação constante por parte dos prestadores de cuidados infantis sobre a adequação do financiamento para os direitos das crianças dos 3-4 anos e o financiamento inadequado para apoiar crianças desfavorecidas, especialmente aquelas com necessidades educativas especiais e deficiência (SEND).
- A fraca regulamentação da entrega de horas financiadas desencadeou respostas por parte dos prestadores que criam barreiras adicionais à adesão, tais como restringir o número e a estrutura das vagas financiadas oferecidas e pedir aos pais que paguem taxas adicionais. Em alguns casos, está a surgir um sistema de provisão de dois níveis que, no seu extremo, é inferior e estigmatizante para os pais que utilizam o direito desfavorecido de uma criança de dois anos.
Lydia Hodges, Chefe da Família e Cuidados Infantis de Coram, disse: -Numa altura em que os cuidados infantis raramente parecem estar fora dos holofotes, estas descobertas mostram que as crianças que podem beneficiar mais da educação precoce estão frequentemente a perder. Mas o estudo também mostra que não é necessariamente assim – os conselhos locais podem fazer, e fazem, uma verdadeira diferença em muitas áreas. Há excelentes práticas para aprender.
-Também há lições nacionais a serem aprendidas. Neste momento, as crianças desfavorecidas têm direito a apenas metade das horas de educação precoce financiada que as crianças cujos pais trabalham recebem, e numa idade mais avançada. Temos que nos perguntar se é isso que queremos para nossos filhos. O acolhimento de crianças é importante para permitir que as famílias trabalhem, mas frequentar a creche não se trata apenas de cuidar dos filhos, trata-se também de educação infantil. O Governo reconheceu isso no seu compromisso de derrubar barreiras às oportunidades para todas as crianças e na sua ambição de aumentar o número de crianças que atingem os seus objectivos de aprendizagem precoce. Para fazer isso, o direito financiado deve ser acessível a todas as crianças.-
Eleanor Ireland, Chefe do Programa de Educação da Fundação Nuffield, disse: -Este estudo fornece informações importantes sobre por que algumas famílias, especialmente aquelas em situação de desvantagem, não aproveitam os seus direitos de educação precoce, e o que as autoridades locais e o Departamento de Educação podem fazer para melhorar a aceitação. Faz recomendações importantes para mudanças na forma como a política é concebida e aplicada para reduzir as desigualdades no acesso à educação infantil, que são vitais no contexto da expansão dos direitos de assistência infantil para as famílias trabalhadoras.-
Para apoiar uma maior adesão ao direito de 15 horas, o relatório recomenda mudanças nas políticas nacionais:
- Um modelo de financiamento justo que cubra totalmente os custos de entrega de horas financiadas, incluindo os recursos necessários para apoiar crianças com SEND e outros grupos desfavorecidos.
- O acima exposto deve ser acompanhado do reforço da orientação e do apoio às AL para garantir que as 15 horas sejam genuinamente gratuitas para as famílias e que as admissões sejam inclusivas.
- Reconhecendo o papel fundamental que as autoridades locais podem desempenhar para garantir que as crianças que mais podem beneficiar da educação infantil tenham acesso ao direito de 15 horas, com financiamento separado e dedicado para implementar a política localmente.
- Um direito universal a 15 horas de educação precoce financiada para crianças de dois anos, o que reduziria a confusão entre os pais de crianças de 2 anos relativamente à elegibilidade e reduziria a carga administrativa para os prestadores e os pais, provavelmente aumentando a participação entre as crianças desfavorecidas.
E sugere as seguintes ações locais:
- Maior utilização de apoio individual personalizado às famílias que enfrentam mais barreiras, especialmente visitas domiciliárias, que se verificou fazerem a diferença.
- Tornar o direito à educação precoce – conversas – uma parte rotineira do trabalho de todos os profissionais que lidam com a família.
- Recolher informações detalhadas e atualizadas sobre os locais disponíveis para satisfazer diferentes necessidades, para gerir mais ativamente a oferta de oferta financiada e para garantir que existe oferta inclusiva suficiente disponível.
- University College Londres, Gower Street, Londres, WC1E 6BT (0) 20 7679 2000
