Dois homens se declararam culpados de assassinato em segundo grau em um tribunal canadense por seu papel no assassinato do empresário sikh Ripudaman Singh Malik, que foi absolvido do atentado a bomba em 1985 contra um voo da Air India.
Malik e um co-réu foram considerados inocentes de assassinato e conspiração no atentado bombista do avião de 23 de junho de 1985 que causou a queda do avião no Oceano Atlântico, na costa da Irlanda, matando todos os 329 passageiros e tripulantes. Continua a ser o pior desastre aéreo do Canadá até à data.
No mesmo dia, outra bomba explodiu num aeroporto de Tóquio, matando dois carregadores de bagagem japoneses. Acredita-se que essa bomba tenha como alvo outro voo da Air India para Bangkok antes de explodir prematuramente.
Tanner Fox e Jose Lopez confessaram-se na segunda-feira na Suprema Corte da Colúmbia Britânica, em New Westminster, pela morte a tiros de Malik, de 75 anos, em 2022.
Os dois, que foram originalmente acusados de homicídio em primeiro grau, devem ser sentenciados em 31 de outubro.
O caso atraiu um escrutínio renovado em meio às crescentes tensões entre a Índia e o Canadá, depois que Ottawa acusou os agentes do governo de Nova Deli de envolvimento no assassinato do proeminente ativista sikh Hardeep Singh Nijjar, um cidadão canadense, em junho de 2023.
Em maio, foi relatado que os investigadores também estavam investigando se a Índia estava por trás do assassinato de Malik, que já foi um apoiador do movimento separatista Khalistan para uma nação Sikh na Índia.
Embora o movimento tenha perdido força na Índia, tem um forte apoio entre sectores da diáspora Sikh no Canadá, nos Estados Unidos, no Reino Unido e na Austrália.
Na altura dos atentados da Air India, os investigadores atribuíram a culpa aos separatistas Sikh, que se acreditava estarem à procura de vingança pelo ataque mortal do Exército Indiano ao Templo Dourado – o santuário mais sagrado da religião Sikh – no estado de Punjab, um ano antes.
Num comunicado, a família de Malik disse que embora estivesse “grata” por Fox e Lopez terem sido levados à justiça, o “trabalho não está completo”, pois instou os dois homens a cooperarem com a polícia “para levar à justiça aqueles que o contrataram”. .
“Tanner Fox e Jose Lopez foram contratados para cometer este assassinato”, acrescentou o comunicado.
Documentos judiciais mostraram que Fox e Lopez têm antecedentes criminais.
O jornal Vancouver Sun informou que uma briga eclodiu entre os dois suspeitos no tribunal, antes que os xerifes interrompessem a briga e os forçassem a cair no chão.
Malik foi morto a tiros em seu veículo fora de sua empresa em Surrey, British Columbia, em 14 de julho de 2022.
O filho de Malik, Jaspreet Singh Malik, disse que os membros da família nunca tinham ouvido falar de Fox ou Lopez e que ele não sabia por que alguém mataria seu pai.
A família Malik também classificou o assassinato como assassinato, sem identificar quem eles acreditavam ser o mentor.
No início deste mês, a polícia canadiana disse ter lançado uma unidade especial para investigar vários casos de extorsão, coerção e violência, incluindo homicídios ligados a agentes do governo indiano.
O Canadá expulsou seis diplomatas indianos que a polícia nomeou como pessoas de interesse nos casos e a Índia expulsou seis diplomatas canadenses.
A polícia canadense alegou que os diplomatas usaram sua posição para coletar informações sobre os canadenses dentro do movimento Khalistan e as repassaram a gangues criminosas que visavam diretamente os indivíduos, alegações que a Índia negou.
