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Hollywood, como o resto do mundo, não se sentia tão entusiasmada com os Estados Unidos na década de 1970. Confrontados com a crueldade implacável da Guerra do Vietname e o racismo aberto dos ditames da “lei e ordem” do presidente Richard M. Nixon (além do seu abuso desenfreado de poder através do encobrimento do escândalo Watergate), os cineastas mais talentosos daquela época era oferecia “O Poderoso Chefão”, “Serpico” e “Nashville”. Até mesmo uma divertida comédia mainstream como “The Bad News Bears” carregava uma acusação anti-establishment.

Tudo isso foi justaposto à percepção de que John Wayne estava morrendo. A estrela de cinema americana por excelência que, ao lado de seu frequente colaborador John Ford, transformou o faroeste na criação de mitos de destinos manifestos, buscava relevância em aveias e filmes policiais desdentados, enquanto perdia sua segunda batalha contra o câncer. Os espectadores ficaram alternadamente hostis e inquietos com isso; o homem que eles queriam muito ou firmemente não queria estar estava fora de moda. Seres humanos reconhecidamente imperfeitos estavam na moda, e Wayne simplesmente não suportava ser outra coisa senão a versão à beira da morte do que ele sempre foi (como estava em seu último filme, “The Shootist” de Don Siegel). Depois que ele partisse, seu tipo e o gênero que ele popularizou aparentemente iriam com ele.

Isso deixou um protagonista como Kurt Russell em uma situação difícil. A ex-estrela infantil da Disney havia crescido e se tornado um demônio encantadoramente bonito. Se o faroeste ainda estivesse em voga, a transição de Russell para o estrelato adulto teria sido notavelmente tranquila. Atlético, sexy e autodepreciativo, ele foi o próximo homem do gênero; infelizmente, o gênero cresceu e morreu um pouco, bem quando ele estava entrando no seu auge.

Não derramamos lágrimas por Russell, no entanto. “Elvis” de John Carpenter provou que ele sabia atuar, enquanto “Escape from New York” estabeleceu sua boa-fé. Ele também irritou o cara durão e hiper-capaz de Wayne em “Big Trouble in Little China”, de Carpenter.

No entanto, Russell não conseguiu fazer um ponto final no faroeste até se tornar Wyatt Earp em “Tombstone”, de 1993. Sem surpresa, ele era natural no papel do lendário homem da lei, mas levaria mais 12 anos até que ele caísse e ficasse empoeirado novamente. Até o momento, ele fez apenas três faroestes oficiais. Se isso não parecer suficiente, você pode pelo menos dizer que seus esforços provocam fortes reações do público – boas ou ruins. Com isso em mente, vamos classificá-los!

A primeira tentativa de desconstrução de gênero de S. Craig Zahler é facilmente seu trabalho mais bem escrito. Se ele tivesse entregado o filme a um diretor acima da média com um senso de ritmo aguçado, este poderia ter sido o filme “Predador no Velho Oeste” que nunca soubemos que queríamos.

Infelizmente, o estreante Zahler assumiu as rédeas, transformando um faroeste de aparência autêntica que é lento, desajeitadamente encenado e totalmente desajeitado na transposição de “The Searchers” de Ford para um filme de terror. O que não funciona em “Bone Tomahawk” não é culpa de Russell. Ele está comandando quando precisa ser um xerife que lidera um grupo de quatro homens na selva para resgatar uma jovem que foi sequestrada por uma espécie mutante chamada de “trogloditas”. Se você está procurando o tipo de comentário desconfortável sobre a obra-prima de Ford, encontrará apenas uma versão vagamente racista de um escritor cujo trabalho se tornou um fracasso um filme depois, com “Brawl in Cell Block 99”. Sua milhagem provavelmente irá variar porque sou uma minoria em não gostar deste filme, mas só posso vê-lo como uma oportunidade perdida extremamente decepcionante. Kurt merecia coisa melhor.

Existem muitos faroestes melhores do que “Tombstone”, mas poucos são tão divertidos. O drama biográfico com roteiro de Kevin Jarre pretende ser uma releitura semifactual da lenda de Wyatt Earp, mas em algum lugar entre a remoção de Jarre da cadeira de diretor e a instalação de George Pan Cosmatos, ele se transformou em um divertido jogo de tiro, ostentando ainda mais performances saborosas de Russell, Sam Elliot, Powers Booth, Michael Biehn e, claro, Val Kilmer como o dentista pistoleiro Doc Holliday. Como foi o caso do “Bone Tomahawk”, extremamente inferior, Russell é o cara da cola deste filme; ele consegue algumas falas memoráveis ​​​​e sua cota de grandes momentos, mas principalmente permite que seu elenco de apoio roube cenas impunemente. É um filme generoso nesse aspecto, e as boas vibrações viris tomam conta de seus inúmeros fãs, muitos dos quais podem citá-lo capítulo e versículo.

Além de sua paródia de John Wayne em “Big Trouble in Little China”, este é o único filme em que você vê Russell realmente se exibindo no estilo Duke. Não é um papel desafiador, mas com certeza parece prazeroso – o que é significativo, dada a turbulência nos bastidores mencionada acima. Você está assistindo um homem saborear seu papel como salvador do filme, então você não pode invejar-lhe essa indulgência do duque.

O único faroeste oficial de Quentin Tarantino (“Django Unchained” usou os tropos do gênero, mas foi ambientado em grande parte no sul dos Estados Unidos) escalou Russell como John “The Hangman” Ruth, um caçador de recompensas que está transportando “Crazy” Daisy Domergue (Jennifer Jason Leigh) através Wyoming a Red Rock para alongamento do pescoço. Ele fica preso em uma loja de armarinhos com uma variedade colorida de canalhas e projeta possivelmente a maior presença de todos na sala, embora uma surpresa muito grande e bastante prejudicial aguarde Ruth.

O filme de Tarantino poderia facilmente ser feito como uma peça de teatro, embora sua duração possa parecer tão desafiadora no formato de teatro ao vivo quanto na forma de filme. A melhor versão de “The Hateful Eight” para assistir é provavelmente a minissérie de 210 minutos cortada atualmente na Netflix. Embora eu não diria que o filme necessariamente precisava respirar mais, há um elemento divertido e quase de suspense nesta variação. Mas se você está observando estritamente Russell, ambos os cortes mostram uma estrela do passado interpretando um bastardo espancado que se esconde atrás da justiça da lei para espancar uma mulher. É algo desagradável e extremamente fascinante quando você leva em conta a personificação totalmente revelada de Russell por Wayne. É a lenda do duque reescrita como um fato sangrento.