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Centenas de pessoas se reuniram na segunda-feira para lamentar o padre católico Marcelo Pérez, um ativista dos povos indígenas e trabalhadores agrícolas que foi morto no estado de Chiapas, no sul do México.

Foi um assassinato que muitos consideram uma tragédia anunciada, num estado onde os cartéis da droga fizeram com que milhares de pessoas fugissem das suas casas.

Os enlutados se reuniram em San Andres Larrainzar, perto da cidade de San Cristobal de las Casas, onde Pérez foi morto no domingo.

Pérez, um importante ativista pela paz no estado devastado pela violência, era natural de San Andrés Larrainzar. Uma missa em sua homenagem na segunda-feira foi realizada em espanhol e tzotzil, a língua indígena que ele falava.

Pérez, 50 anos, recebeu ameaças frequentemente, mas mesmo assim continuou a trabalhar como ativista pela paz. Os defensores dos direitos humanos disseram que Pérez não recebeu a proteção governamental de que precisava.

“Durante anos, insistimos que o governo mexicano deveria enfrentar as ameaças e agressões contra ele, mas nunca implementaram medidas para garantir a sua vida, segurança e bem-estar”, escreveu o centro de direitos humanos Fray Bartolome de las Casas.

O disse o Ministério Público do Estado O reverendo Pérez foi morto a tiros por dois homens armados quando estava em sua van, logo após terminar de celebrar a missa.

“Padre Marcelo estava saindo da paróquia após celebrar a missa e se dirigia para a Igreja de Guadalupe, quando duas pessoas a bordo de uma motocicleta abriram fogo”, disse o escritório.

Embora não houvesse informações imediatas sobre os assassinos – Presidente Cláudia Sheinbaum apenas disse que “as investigações estão sendo realizadas” – os esforços de paz e mediação do Rev. Pérez podem ter irritado um dos dois cartéis de drogas que atualmente lutam pelo controle de Chiapas.

O estado é uma rota lucrativa para o contrabando de drogas e de migrantes.

“O Padre Marcelo Pérez foi alvo de constantes ameaças e agressões por parte de grupos do crime organizado”, segundo o centro de direitos, acrescentando que o seu assassinato “ocorreu no contexto de uma grave escalada de violência contra a população em todas as regiões de Chiapas.”

“Um reflexo de todo o país”

Pelo menos nos últimos dois anos, o Sinaloa e Jalisco os cartéis têm-se envolvido em batalhas territoriais sangrentas que envolvem a morte de famílias inteiras e a obrigação de os aldeões tomarem partido na disputa. Centenas de residentes de Chiapas tiveram de fugir para a vizinha Guatemala para sua própria segurança.

“Eles deveriam procurar uma maneira inteligente de desarmar esses grupos”, disse o cardeal Felipe Arizmendi, que já serviu como bispo da região. “Eles não deveriam esperar que as pessoas apresentassem queixas, e as pessoas vão apresentar queixas porque as suas vidas estão em risco”.

Juntamente com a contínua violência causada pelas drogas no norte do estado de Sinaloae os assassinatos de seis migrantes pelo exército no início deste mês, o assassinato de Pérez foi outro constrangimento para o governo.

Sheinbaum assumiu o cargo em 1º de outubro e prometeu seguir a política de seu antecessor e mentor, o ex-presidente Andrés Manuel López Obrador, de não confrontar os cartéis de drogas. A política não conseguiu reduzir significativamente a violência.

“Isto é um reflexo de todo o país”, disse o Cardeal Arizmendi após a missa em Pérez. “Eles não deveriam dizer que está tudo bem no México. Por favor.” ele continuou. “Esta estratégia não funcionou.”

Ele serviu na comunidade por duas décadas e era conhecido como negociador em conflitos em uma região montanhosa de Chiapas, onde o crime, a violência e as disputas por terras são abundantes. Pérez também liderou diversas marchas contra a violência, o que lhe rendeu diversas ameaças de morte.

O Escritório de Direitos Humanos da ONU disse que Pérez foi o sétimo ativista de direitos humanos morto no México até agora em 2024.

Em 2022, dois Padres jesuítas foram mortos dentro de uma igreja em uma remota comunidade montanhosa no norte do México, em 2016, três padres foram mortos em apenas uma semana no México.