অস্ট্রেলিয়ায় পাঁচ ম্যাচের টেস্ট সিরিজে ভারত পিছিয়ে ১-২ ব্যবধানে। তবে এই সিরিজে ভারতের বড় প্রাপ্তি নীতীশ কুমার রেড্ডি। ২১ বছরের এই অলরাউন্ডারের প্রথম টেস্ট সিরিজ। সিরিজের প্রতিটি ম্যাচেই ছোট ছোট অথচ গুরুত্বপূর্ণ অবদান রেখেছেন। কখনও বল হাতে আবার কখনও ব্যাটিংয়ে। লোকেশ রাহুল যেমন টপ অর্ডারে ধারাবাহিকতা দেখিয়েছেন, তেমনই লোয়ার অর্ডারে নীতীশ কুমার রেড্ডি। তাঁর সেরা ইনিংস এসেছে বর্ডার-গাভাসকর ট্রফির সবচেয়ে হাইভোল্টেজ ম্যাচে। মেলবোর্নে বক্সিং ডে টেস্টে সেঞ্চুরি। বিশ্ব ক্রিকেটে ইতিমধ্যেই সাড়া ফেলে দিয়েছেন। নীতীশকে নিয়ে আরও বড় মন্তব্য দেশের কিংবদন্তি ক্রিকেটার সুনীল গাভাসকরের।
মেলবোর্ন টেস্ট হয়তো পাঁচ দিন গড়াতোই না। ভারতীয় দল শুরু থেকেই ব্যাকফুটে। তবে ওয়াশিংটন সুন্দরের সঙ্গে নীতীশ রেড্ডির জুটিটাই ভারতকে ম্যাচে ফেরায়। ভারতীয় দলে পেস বোলিং অলরাউন্ডারের খোঁজ দীর্ঘ সময়ের। কিন্তু কখনও কেউ ব্যাটংয়ে ভরসা দিলে বোলিংয়ে ডুবিয়েছেন, আবার উল্টোটাও হয়েছে। টেস্ট ক্রিকেটে ভারত শেষ বার নির্ভরযোগ্য অলরাউন্ডার পেয়েছিল হার্দিক পান্ডিয়াকে। যদিও ফিটনেস সমস্যায় দীর্ঘ ফরম্যাটে টিকতে পারেননি হার্দিক। এখন শুধু সাদা বলের ক্রিকেটেই খেলেন। অথচ একটা সময় কপিল দেবের মতো কিংবদন্তির সঙ্গেও তুলনা হয়েছে হার্দিকের।
স্পোর্টসস্টারে একটি কলামে সুনীল গাভাসকর লিখেছেন, ‘মেলবোর্ন টেস্টে ভারতীয় ক্রিকেটের এক উজ্জ্বল নক্ষত্র খুঁজে পেলাম। নীতীশ কুমার রেড্ডি। আইপিএলে সানরাইজার্সের হয়ে পারফর্ম করে ভারতীয় ক্রিকেটে নজরে এসেছিল। প্রথম শ্রেনির ক্রিকেটের সেই অর্থে অভিজ্ঞতা ছিল না। ওকে টেস্ট ক্রিকেটে সুযোগ দেওয়া। কৃতিত্ব দিতেই হবে ভারতীয় দল নির্বাচন কমিটি এবং অজিত আগরকরকে।’
বর্ডার-গাভাসকর ট্রফিতে রানের নিরিখে ভারতের সেরা পারফর্মার যশস্বী জয়সওয়াল। ৮ ইনিংসে ৩৫৯ রান করেছেন ভারতের তরুণ ওপেনার। আর এরপরই রয়েছেন নীতীশ। ৭ ইনিংসে করেছেন ২৯৪ রান। গাভাসকর আরও লিখেছেন, ‘টেস্ট ক্রিকেটে হার্দিক পান্ডিয়া না থাকার পর থেকেই ভারতীয় টিম এরকম একজন অলরাউন্ডার খুঁজছিল। রেড্ডির বোলিংয়ে এখনও উন্নতি প্রয়োজন। কিন্তু ব্যাটার নীতীশকে নিয়ে বলতে পারি, ও হার্দিকের চেয়েও ভালো।’
