A descoberta de McGill explica o link e destaca a importância da ingestão adequada de vitamina D, especialmente em crianças.
Enquanto os canadenses se preparam para o “inverno de vitamina D” – meses em que o ângulo do sol é muito baixo para produzir a vitamina na pele – um estudo da Universidade McGill explica por que a deficiência de vitamina D no início da vida está associada a um maior risco de doenças autoimunes.
Durante a infância, o timo ajuda a treinar as células do sistema imunológico para distinguir entre os próprios tecidos do corpo e invasores prejudiciais. A deficiência de vitamina D nessa fase da vida faz com que o timo envelheça mais rapidamente, descobriram os pesquisadores.
“Um timo envelhecido leva a um sistema imunológico ‘permeável’”, disse o autor principal John White, professor e presidente do Departamento de Fisiologia da McGill. “Isso significa que o timo se torna menos eficaz na filtragem de células imunológicas que poderiam atacar erroneamente tecidos saudáveis, aumentando o risco de doenças autoimunes como o diabetes tipo 1”.
Ele observou que os investigadores sabem há anos que a vitamina D ajuda o corpo a absorver cálcio para obter ossos fortes e que pesquisas mais recentes descobriram o seu papel crucial na regulação do sistema imunitário.
“Nossas descobertas trazem uma nova clareza a esta conexão e podem levar a novas estratégias para prevenir doenças autoimunes”, disse ele.
Embora a pesquisa tenha sido realizada com ratos, as descobertas são relevantes para a saúde humana porque o timo funciona de forma semelhante em ambas as espécies, acrescentou White.
A importância de um substituto da luz solar
As descobertas, publicadas em Avanços da Ciência, destacam a importância da ingestão adequada de vitamina D, especialmente para crianças.
“Em lugares como Montreal, onde paramos de produzir a vitamina a partir da luz solar entre o final do outono e o início da primavera, a suplementação é fundamental”, disse White. “Se você tem um filho pequeno, é importante consultar seu médico para garantir que ele esteja recebendo o suficiente.”
O avanço baseia-se num estudo finlandês de 2001, que acompanhou mais de 10.000 crianças. Descobriu-se que as crianças que receberam suplementos de vitamina D no início da vida tinham um risco até cinco vezes menor de desenvolver diabetes tipo 1 mais tarde na vida.
A Finlândia, com os seus longos períodos de inverno de vitamina D, serviu como um estudo de caso ideal para aprender mais sobre as muitas funções do nutriente, disse White.
No estudo de McGill, os pesquisadores usaram ratos que não conseguiam produzir vitamina D para examinar como a deficiência afetava o timo, empregando análise celular e sequenciamento genético para ver como isso afeta o sistema imunológico.
Em estudos futuros, White espera explorar como a vitamina D afeta o timo humano, algo que ele observa não ter sido feito antes.
