ANCARA, Turquia (AP) — Presidente turco Recep Tayyip Erdogan abriu formalmente uma antiga igreja bizantina em Istambul como mesquita na segunda-feira, quatro anos depois de seu governo ter designou-a como casa de oração muçulmanaapesar das críticas da vizinha Grécia.
A Turquia converteu formalmente a Igreja de São Salvador em Chora, conhecida como Kariye em turco, em uma mesquita em 2020, logo depois de se tornar um marco semelhante de Istambul Santa Sofia em uma casa de oração muçulmana.
Ambas as conversões atraíram elogios dos fiéis muçulmanos, mas críticas da Grécia e de outros países que instaram a Turquia a proteger os importantes monumentos da era bizantina. Ambos estão listados como Patrimônio Mundial da ONU.
Tal como Haghia Sophia, que foi uma igreja durante séculos e depois uma mesquita durante séculos mais, o Chora funcionou como um museu durante décadas antes de ser transformado em mesquita. O lançamento formal do Chora como mesquita, no entanto, foi adiado porque a estrutura passou por restauração.
Erdogan presidiu remotamente na segunda-feira uma cerimônia que marcou a inauguração do Chora – bem como de outras estruturas recentemente restauradas – em uma sala de conferências no complexo de seu palácio em Ancara.
“Que isso traga boa sorte”, disse Erdogan durante o evento televisionado.
Musa Tombul foi um dos primeiros fiéis a orar lá dentro.
“Há quatro anos que espero pela sua inauguração”, disse ele à agência estatal Anadolu. “Tive a honra de orar em um lugar assim.”
“Agradecemos a Deus por nos mostrar estes dias”, disse outro fiel, Haydar Senbahar, segundo a Anadolu. “Esperamos vir aqui de vez em quando e realizar nossas orações.”
A igreja, situada perto das antigas muralhas da cidade de Istambul, é famosa pelos seus elaborados mosaicos e afrescos. Data do século IV, embora o edifício tenha assumido a forma atual nos séculos XI-XII.
A estrutura serviu como mesquita durante o domínio otomano antes de ser transformada em museu em 1945.
A Grécia criticou a decisão do governo turco de transformá-la novamente numa mesquita, acusando Ancara de “insultar o carácter” de outro Património Mundial.
As decisões de transformar Haghia Sophia e Chora novamente em mesquitas foram vistas como medidas destinadas a consolidar a base de apoio conservadora e religiosa do partido no poder de Erdogan, num contexto de crise económica.
Em 2020, Erdogan juntou-se a centenas de fiéis para as primeiras orações muçulmanas em Hagia Sophia em 86 anos, afastando as críticas internacionais e apelando para que o monumento fosse mantido como museu. Cerca de 350 mil pessoas participaram das orações fora da estrutura.
