(RNS) — Todos os domingos, no Flushing Meadows Park, no Queens, Nova York, um grupo de seguidores de Verônica Lueken, uma dona de casa católica que disse ter tido visões de Maria a partir de 1968, reúne-se em torno de uma estátua de Maria colocada num banco de parque e reza o rosário. Um grupo rival, que se separou após a morte de Lueken em 1995, reúne-se numa ilha de trânsito próxima.
Durante a sua vida, Lueken disse que recebeu mensagens que desafiavam a Igreja Católica pós-Concílio Vaticano II e alertavam as pessoas para se arrependerem.
Embora as supostas aparições marianas sejam abundante, a maioria, como a de Lueken, não tem reconhecimento oficial da Igreja Católica. Apenas 25% das aparições foram reconhecidas pelo bispo local nos 2.000 anos de história da igreja. Destes, o Vaticano reconheceu apenas 16.
Nesta sexta-feira (17 de maio), o Vaticano divulgará um documento com novas normas para discernir as aparições marianas e outros fenômenos sobrenaturais, a primeira vez que essas normas foram atualizadas desde 1978.
Ao explicar a importância dos santuários marianos, Robert Orsi, que ocupa a Cátedra Grace Craddock Nagle em Estudos Católicos na Northwestern University, cita um frentista de um posto de gasolina em Knock, na Irlanda, local de uma oficialmente reconhecido Santuário mariano, que disse a Orsi: “Aqui o transcendente irrompeu no tempo”.
Roberto Orsi. (Foto de Tony Rinaldo)
Os sites são tão apreciados que as pessoas os replicam em todo o mundo. O site de turismo para Lourdes, outro local de uma aparição bem conhecida e oficialmente reconhecida, diz que existem mais de 765 réplicas de locais em França e outras 321 no resto do mundo.
Na Gruta Nossa Senhora de Lourdes, no Bronx, perto de onde Orsi cresceu, as pessoas sabem que a água que estão coletando para levar aos parentes doentes ou para colocar em seus próprios corpos vem do reservatório da cidade, mas também acreditam que a água é sagrada e tem um pouco do poder da água de Lourdes, disse Orsi.
“Estes lugares são sempre locais e universais”, disse Orsi, explicando que as aparições marianas falam frequentemente na língua regional, mas que as devoções marianas são abrangentes.
Inicialmente, disse Orsi, os locais das aparições “capturam a atenção do mundo por causa do seu drama”.
Mas depois que as aparições terminam e os santuários são construídos, “eles se tornam lugares de amizade, de viagens, de famílias, de apoio, de encorajamento, de esperança, de lidar com o desespero e a decepção. São sites realmente ricos de relacionamentos”, disse Orsi, explicando que os sites também podem ter significados políticos, nacionalistas e médicos.
Embora os locais de aparições marianas “ajudem a inculcar uma consciência católica ou um imaginário católico” e a “aumentar a piedade e a devoção”, Orsi disse que podem revelar-se “complicados” para as autoridades eclesiásticas porque “há um poder nestes locais” que pode ir além do seu alcance. ao controle.
Joseph Laycock, professor assistente de estudos religiosos na Texas State University, concorda que os locais representam um enigma específico para a igreja institucional. “A revelação privada é sempre uma ameaça à autoridade do magistério e à autoridade da Igreja”, disse Laycock, que estudou Lueken em profundidade. “Por outro lado, também é muito precioso para a tradição católica”.
Peregrinos se reúnem fora da Basílica de Guadalupe em seu dia de festa na Cidade do México, 12 de dezembro de 2023. Devotos de Nossa Senhora de Guadalupe se reúnem para uma das maiores peregrinações religiosas do mundo no aniversário de uma das várias aparições da Virgem Maria testemunhada por um indígena mexicano chamado Juan Diego em 1531. (AP Photo/Marco Ugarte)
Depois que o Concílio Vaticano II terminou em 1965 e levou a uma série de reformas na Igreja, “houve uma espécie de aumento de interesse nas aparições marianas porque muitos católicos tradicionalistas sentiram que a Igreja tinha virado as costas à tradição”. disse Laycock. “É por isso que em 1978 a Igreja teve que finalmente estabelecer algumas diretrizes mais específicas”.
Essas diretrizes não foram oficialmente disponível ao público até 2011, possivelmente para evitar que as pessoas façam engenharia reversa de aparições aprovadas, disse Laycock. Cópias, no entanto, vazaram antes disso.
A devoção do Papa Francisco à Virgem Maria e o seu apoio à piedade popular foram as principais características do seu pontificado. O papa estava na paróquia de Nossa Senhora de Lourdes, em sua terra natal, Buenos Aires, quando soube da renúncia do Papa Bento XVI. Francisco disse em entrevistas que uma mulher gritou: “A Virgem de Lourdes fará de você papa!”
Mas Francisco também tem sido cético em relação às supostas aparições e milagres. Ele expressou dúvidas sobre o que descreveu como a “Madona do Correio” do Santuário de Medjugorje, na Bósnia e Herzegovina, onde os fiéis acreditam que a Virgem Maria aparece aos videntes em horários específicos desde 1981. O popular site mariano nunca recebeu o selo de aprovação dos o Vaticano.
Em 2018, o papa selecionou o Bispo Emérito Henryk Hoser para ser um representante papal permanente e inspecionar as aparições e a gestão financeira de Medjugorje. O papa acabou por permitir que as peregrinações continuassem, mas sem confirmar as aparições.
Mercadoria mariana à venda em Medjugorje, Bósnia e Herzegovina. (Foto de Sean MacEntee/Wikimedia/Creative Commons)
O desejo do papa de controlar a gestão dos locais marianos tornou-se claro em maio de 2023, quando criou a Pontifícia Academia Mariana Internacional, um grupo de especialistas encarregados de investigar aparições e o sobrenatural. Quando contactado pelo Religion News Service, o presidente da academia, o Rev. Stefano Cecchin, disse que devido a “calúnias” passadas por jornalistas espanhóis e americanos, “que se tornaram servos de Satanás e consequentemente da Maçonaria (especialmente na América do Norte), ”ele não fala mais com a imprensa.
Paolo Parigi, sociólogo e autor de “A Racionalização dos Milagres”, disse: “Em geral, a postura da autoridade da Igreja em relação às (aparições marianas) é muito mais cética do que em relação aos potenciais milagres de um santo”. Estes últimos são avaliados através de um processo formalizado separado.
“Quando alguém tem uma revelação privada”, como testemunhar uma aparição mariana, “cabe ao bispo, e isso é intencional”, disse Laycock, explicando que o processo de aprovação das aparições marianas é altamente político.
“Em Lourdes e Fátima, a Igreja teve boas razões políticas para aprovar essas aparições”, disse Laycock. Em Portugal, a igreja enfrentava perseguição por um novo governo português.
Papa Francisco acena ao chegar ao Santuário de Nossa Senhora de Fátima, em Portugal, no dia 12 de maio de 2017. (Foto de Nuno Veiga/Piscina)
Mas nos EUA, o catolicismo tem sido uma religião minoritária e “visto como uma religião supersticiosa para os imigrantes”, explicou Laycock.
“Não é que as pessoas não tenham revelações privadas na América. Eles são. Mas é que geralmente os bispos os consideram uma vergonha”, disse ele, o que significa que evitam investigar ou falar sobre eles.
As únicas aparições marianas aprovadas nos EUA, uma série de aparições a uma jovem em Champion, Wisconsin, em 1859, só receberam essa aprovação em 2010.
Joseph Laycock. (Foto cortesia da Texas State University)
Embora seja possível que o documento do Vaticano estabeleça regras mais rigorosas para a aprovação das aparições marianas, Laycock disse que viu católicos tradicionalistas nas redes sociais expressarem aprovação de que o Vaticano está a levar o sobrenatural a sério. Ele também levantou a possibilidade de o documento abordar exorcismos, dizendo que, com base na sua monitorização das redes sociais dos EUA, os exorcismos são agora uma importante fonte de revelação privada entre os católicos conservadores.
Comentários recentes de líderes do Vaticano sugerem que poderão estar a caminho restrições mais rigorosas. O novo chefe do departamento doutrinário do Vaticano, Cardeal Victor Manuel Fernández, disse ao OSV News em Fevereiro que as aparições levaram a um aumento de casos de abuso – financeiros, espirituais e sexuais – ligados ao “falso misticismo”.
Um caso recente foi o da chamada Madonna de Trevignano, uma cidade não muito longe de Roma, onde uma autoproclamada “clarividente” com passado criminoso, Maria Giuseppe Scarpulla, convenceu fiéis desavisados de que uma estátua de Maria chorava lágrimas de sangue e se apresentava milagres. Um investigador particular descobriu que o sangue pertencia a um porco, e as investigações civis descobriram que os crentes haviam pago ao místico mais de US$ 100 mil.
Após uma investigação da igreja em 2023, os milagres foram considerados inexistentes e os fiéis foram encorajados a não dar ouvidos às palavras de Scarpulla.
Referindo-se ao caso da Madonna de Trevignano, Francisco alertou que as aparições marianas “nem sempre são reais”, durante uma entrevista à televisão pública italiana em junho de 2023. “Existem imagens da Madonna que são reais, mas a Madonna nunca chamou a atenção para elas. ela mesma”, disse o papa.
“Gosto de vê-la com o dedo apontando para Jesus. Quando a devoção mariana é demasiado egocêntrica, não é bom. Tanto na devoção como nas pessoas que a levam adiante”, acrescentou.
Um assessor ajusta a capa do Papa Francisco enquanto ele fala no Santuário de Knock, em Knock, Irlanda, em 26 de agosto de 2018. (AP Photo/Peter Morrison)
Aleja Hertzler-McCain relatou de Mount Rainier, Maryland. Claire Giangravè relatou da Cidade do Vaticano.
