Os corvos podem contar em voz alta, revelou um novo estudo surpreendente, e podem até ter as mesmas habilidades numéricas que as crianças humanas.
Os pesquisadores descobriram que os corvos carniceiros (Um corvo com uma coroa) podem produzir um número específico de grasnidos em resposta a estímulos visuais ou auditivos, permitindo-lhes contar em voz alta entre um e quatro.
A descoberta é a primeira vez que se demonstra definitivamente que os animais contam ao fazer um número distinto de vocalizações. Os pesquisadores publicaram suas descobertas na quinta-feira (23 de maio) na revista Ciência.
“Produzir um número específico de vocalizações com propósito requer uma combinação sofisticada de habilidades numéricas e controle vocal”, escreveram os pesquisadores no estudo. “Nossos resultados demonstram que os corvos podem produzir de forma flexível e deliberada um número instruído de vocalizações usando o ‘sistema de número aproximado’, um sistema de estimativa de número não simbólico compartilhado por humanos e animais.”
Muitos estudos demonstraram que os animais, incluindo abelhas, leões, sapos e formigastêm um sentido numérico inerente, e outro estudo revelou que chapins de bico preto (Poécil atricapillus) adicione mais trinados “dee” no final das suas chamadas de alarme para alertar sobre ameaças mais significativas. No entanto, nada disto fornece provas suficientes de que os animais partilham a capacidade dos humanos de contar em voz alta – por exemplo, no exemplo dos chapins, as aves podem apenas estar a cantar com mais frequência como resultado do aumento do stress.
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Para procurar evidências mais fortes de contagem vocal de animais, os pesquisadores recorreram aos corvos carniceiros, um candidato promissor para o teste devido ao seu excelentes habilidades vocais e compreensão de complexos conceitos matemáticos como zero.
No novo estudo, os pesquisadores apresentaram a três corvos estímulos visuais e auditivos ordenados aleatoriamente – o visual sendo números arábicos e o sinal auditivo sendo os sons de diferentes instrumentos.
Por tentativa e erro, os pássaros aprenderam que cada sinal correspondia a um determinado número de grasnidos entre um e quatro. Depois de cantar as vocalizações (grasnar quatro vezes para um som ou símbolo associado a quatro grasnidos, por exemplo), os pássaros foram treinados para bicar a tela que os exibia para sinalizar que haviam terminado. Se os corvos dessem o número certo de grasnados correspondente à solicitação, eles seriam recompensados com uma guloseima.
Depois de treinados, os corvos contadores deram respostas precisas – produzindo o número correto de grasnidos às instruções a uma taxa superior ao acaso. Mesmo quando os corvos davam respostas erradas, muitas vezes eram erros cometidos entre números relativamente próximos (como três e quatro), em vez de mais distantes (como um e quatro).
Os pesquisadores dizem que as habilidades de contagem dos pássaros são semelhantes às das crianças humanas, que muitas vezes contam com base em vocalizações de números, em vez de usarem os próprios números.
“Essa competência em corvos também reflete as habilidades de enumeração das crianças antes de aprenderem a compreender palavras com números cardinais e pode, portanto, constituir um precursor evolutivo da contagem verdadeira, onde os números fazem parte de um sistema de símbolos combinatórios”, escreveram os cientistas.
