Originalmente considerada como pouco mais do que uma rota livre de rochas que retardam o rover, Neretva Vallis forneceu uma abundância de opções geológicas para a equipe científica.
Depois de desviar por um campo de dunas para evitar pedras que balançavam as rodas, o rover Perseverance Mars da NASA alcançou sua mais recente área de interesse científico em 9 de junho. várias semanas, mas também deu à equipe científica a oportunidade de encontrar características geológicas interessantes em um antigo canal de rio.
O Perseverance está nos estágios finais de sua quarta campanha científica, em busca de evidências de depósitos de carbonato e olivina na “Unidade de Margem”, uma área ao longo do interior da borda da Cratera de Jezero. Localizado na base da parede norte do canal, Bright Angel apresenta afloramentos rochosos em tons claros que podem representar rochas antigas expostas pela erosão do rio ou sedimentos que encheram o canal. A equipe espera encontrar rochas diferentes daquelas da Unidade de Margem, rica em carbonatos e olivinas, e reunir mais pistas sobre a história de Jezero.
Reunido a partir de 18 imagens tiradas pelo rover Perseverance da NASA, este mosaico mostra um campo rochoso no “Monte Washburn” em 27 de maio. Intrigado pela diversidade de texturas e composição química na rocha de tom claro no centro, os cientistas do rover… ”
Para chegar ao Bright Angel, o veículo espacial percorreu uma crista ao longo do canal do rio Neretva Vallis, que há bilhões de anos transportava uma grande quantidade de água que fluía para a cratera de Jezero. “Começamos a traçar um paralelo com o canal no final de janeiro e estávamos fazendo um bom progresso, mas depois as rochas se tornaram maiores e mais numerosas”, disse Evan Graser, vice-líder do planejador de rotas estratégicas do Perseverance no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA no sul da Califórnia. “O que eram viagens com média de mais de cem metros por dia marciano caiu para apenas dezenas de metros. Foi frustrante.”
Canal de surf
Em terrenos acidentados, Evan e sua equipe usam imagens do rover para planejar viagens de cerca de 30 metros (100 pés) de cada vez. Para ir mais longe em qualquer dia ou sol marciano, os planejadores contam com o sistema de navegação automática do Perseverance, ou AutoNav, para assumir o controle. Mas à medida que as rochas se tornavam mais abundantes, o AutoNav, na maioria das vezes, determinava que o movimento não era do seu agrado e parava, diminuindo as perspectivas de uma chegada oportuna ao Bright Angel. A equipe tinha esperança, no entanto, sabendo que poderia ter sucesso ao atravessar um campo de dunas de 400 metros no canal do rio.
O rover Perseverance da NASA estava viajando no antigo canal do rio Neretva Vallis quando capturou esta imagem de uma área de interesse científico chamada “Anjo Brilhante” – a área em tons claros à distância à direita – com um de seus
“Estávamos de olho no canal do rio ao norte enquanto avançávamos, na esperança de encontrar uma seção onde as dunas fossem pequenas e distantes o suficiente umas das outras para um veículo espacial passar entre elas – porque as dunas são conhecidas por comerem os veículos espaciais de Marte”, disse Graser. . “O Perseverance também precisava de uma rampa de entrada pela qual pudéssemos descer com segurança. Quando as imagens mostraram ambos, fomos direto para lá.”
A equipe científica do Perseverance também estava ansiosa para viajar pelo antigo canal do rio porque queria investigar os antigos processos dos rios marcianos.
Estrela do rock
Com o AutoNav ajudando a guiar o caminho no fundo do canal, o Perseverance percorreu os 656 pés (200 metros) até a primeira parada científica em um sol. O alvo: “Monte Washburn”, uma colina coberta de pedras intrigantes, algumas de um tipo nunca antes observado em Marte.
Sobreposto a uma imagem do orbitador Mars Odyssey da NASA, este mapa mostra o caminho do Perseverance entre 21 de janeiro e 11 de junho. Os pontos brancos indicam onde o rover parou após completar uma travessia ao lado do canal do rio Neretva Vallis. A linha azul clara… Crédito: NASA/JPL-Caltech/Universidade do Arizona”
“A diversidade de texturas e composições no Monte Washburn foi uma descoberta emocionante para a equipe, já que essas rochas representam um conjunto de presentes geológicos trazidos da borda da cratera e potencialmente além”, disse Brad Garczynski da Western Washington University em Bellingham, o co-líder da atual campanha científica. “Mas entre todas essas rochas diferentes, houve uma que realmente nos chamou a atenção”. Eles o apelidaram de “Ponto Atoko”.
Com cerca de 45 centímetros de largura e 35 centímetros de altura, a pedra salpicada e de tom claro se destaca em um campo de pedras mais escuras. A análise dos instrumentos SuperCam e Mastcam-Z do Perseverance indica que a rocha é composta pelos minerais piroxênio e feldspato. Em termos de tamanho, forma e disposição dos seus grãos minerais e cristais – e potencialmente da sua composição química – Atoko Point está numa categoria à parte.
Alguns cientistas do Perseverance especulam que os minerais que compõem o Ponto Atoko foram produzidos em um corpo subterrâneo de magma que possivelmente está exposto agora na borda da cratera. Outros membros da equipe se perguntam se a pedra teria sido criada muito além das muralhas de Jezero e transportada para lá pelas velozes águas marcianas há milhares de anos. De qualquer forma, a equipe acredita que, embora Atoko seja o primeiro desse tipo que já viram, não será o último.
Depois de deixar o Monte Washburn, o veículo espacial rumou 433 pés (132 metros) para o norte para investigar a geologia de “Tuff Cliff” antes de fazer a viagem de quatro sóis e 1.985 pés (605 metros) até Bright Angel. O Perseverance está atualmente analisando um afloramento rochoso para avaliar se uma amostra de núcleo rochoso deve ser coletada.
Mais sobre a missão
Um objetivo principal da missão do Perseverance em Marte é a astrobiologia, incluindo o armazenamento de amostras que podem conter sinais de vida microbiana antiga. O rover caracterizará a geologia e o clima passado do planeta, abrirá caminho para a exploração humana do Planeta Vermelho e será a primeira missão a coletar e armazenar rochas e regolitos marcianos.
As missões subsequentes da NASA, em cooperação com a ESA (Agência Espacial Europeia), enviariam naves espaciais a Marte para recolher estas amostras seladas da superfície e devolvê-las à Terra para análise aprofundada.
A missão Mars 2020 Perseverance faz parte da abordagem de exploração Lua a Marte da NASA, que inclui missões Artemis à Lua que ajudarão a preparar-se para a exploração humana do Planeta Vermelho.
O Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, administrado pela agência pela Caltech, construiu e gerencia as operações do rover Perseverance.
Para saber mais sobre Perseverança:
https://mars.nasa.gov/mars2020/
